【大澳门威尼斯人赌场官网9月8日讯】(亚洲时报 Spengler撰文)美国新奥尔良（New Orleans）在几小时内沉陷。我们现在知道，防洪控制措施对密西西比河三角洲的人为侵蚀导致了这场在所难免的灾难。然而，使我们感到震惊的不是这场灾难造成的巨大损失，而是新奥尔良市民对他们的生活必将面临厄运的漠视程度。

“卡特里纳”（Katrina）飓风应该促使我们以正确的思维模式，重新思考两份关于罗马帝国衰落的最新研究成果。罗马帝国的覆亡可谓漠视厄运存在的历史原型。正如匈奴人（Huns）公元376年的入侵毁灭了西罗马帝国一样，卡特里纳飓风也毁灭了新奥尔良。

罗马覆亡数世纪前就已开始自掘坟墓，而密西西比河两岸的居民几十年前也开始做同样的事情。怎样来解释这种对显然即将来临的厄运的麻木呢？俄国革命领导人托洛茨基（Leon Trotsky）在《俄国革命史》中回顾了尼古拉斯二世（Nicholas II）1917年的日记。这位沙皇在日记中谈得最多的是国内的流言蜚语，但对复仇女神的逼近视而不见。

因此托洛茨基讽刺说：历史若要摧毁谁，首先会使他麻木。这是一句妙语但不是一个答案。人类对待信仰不像对待生活，不易改变在他们生活中根深蒂固的信仰。那些最靠近大灾难者往往处于最不利的观察位置。正如笔者多次指出的，欧洲和日本面临人口灾难，但是他们还没有中国的熊猫那样容易改变自身行为方式。面对竹林越来越稀少的困境，熊猫们还能够学会吃署条。

正所谓“当局者迷，旁观者清”。我们也许可以原谅那些面临生存威胁而执迷不悟的“当局者”，但却无法原谅那些从远处观察历史的“旁观者”。就傲慢自大来说，当今学术界跟罗马人相比有过之而无不及：他们拒不承认西方帝国曾经衰落过。这可能使门外汉感到吃惊，但这并不夸张。

彼得•布朗（Peter Brown）是哈佛大学出版社出版的《后古典时期指南》（Guide to the Postclassical World）的主编。他赞美第一个千禧年的中期是“一段自成一格的具有决定性的历史时期”，而不是“一段繁荣昌盛和达到较高文明水准的历史时期”。

考古学家珀金斯（Bryan Ward-Perkins）解释道：“在这个后殖民时期的现代世界，不管是指古代文明还是现代文明，‘文明’这个词听起来很不顺耳，因为它被看作是对那些没有被贴上这个标签的社会的一种贬低。今天人们普遍使用‘文化’而不是‘文明’ 这个词。因为所有的文化都是平等的，没有任何文化比其他文化更优越。”

他引人入胜的著作不仅谈到了罗马帝国的衰落，而且谈到了人类无知的天性。他警告我们：我真诚的希望，我们永远也不要再经历西罗马帝国覆亡时所产生的那种恐怖与流离失所；它毁灭了一个悠久灿烂的文明，将西方居民的生活推回到史前时代。罗马人在遭受灭顶之灾前也和今天的我们一样，确信他们的世界将永远存在下去。他们错了。我们要是够明智的话，就不要像他们那样自鸣得意。

西方真的有过衰落吗？在4－7世纪之间，西方帝国的人口至少减半甚至3/4，同时衡量物质生活的所有指标也都下降了。通过简洁有力的叙述，珀金斯不仅证明了罗马帝国的衰落，而且还证明其衰落的程度所产生的恐怖和灾难。以下是从其著作中的节选：

出土的瓷器证明，在公元100和400－700年间，罗马北部农村居民减少了3/4。虽然这并不能说明当时人口减少的普遍状态，但显然说明下降幅度很大。

• 陶轮的使用、制砖和其他罗马技能曾在英国消失三个世纪。

• 从出土文物来看，3世纪的农民家里使用的陶器就已经很精致，然而7世纪时皇室用餐的器皿却很粗糙。

• 罗马5世纪前最大的瓷器堆里有5300万个两耳细颈椭圆土罐的碎片，而7世纪最大的瓷器堆里只有500个这种土罐的碎片，装不满半条船。因为发现了许多货船的残骸，一些学者相信，地中海贸易直到19世纪才恢复到1世纪时的规模。

• 在4世纪前一直作为通用贸易货币的铜币随后在西方帝国消失了。

珀金斯对考古学线索的评估使“无衰落”理论不攻自破。一个更令人不解的问题是：从赫拉克勒斯之柱（Pillars of Hercules）到小亚细亚（Asia Minor），这个科技先进和商业发达的经济体，怎么会在不到2世纪的时间衰退到铁器时代的落后水平呢？

希瑟的著作对我们帮助不大。他只给出了一个最简单的解释，那就是匈奴人的入侵导致哥特人、汪达尔人和阿兰人等涌入罗马帝国境内，从而在一个世纪之内毁灭了罗马生机勃勃的经济。然而，粗略统计一下就会发现，涌入罗马帝国境内的异族人的数量不足以给当时的罗马帝国造成这么严重的灾难。

珀金斯指出：“一个大的日尔曼部落也不过区区几万人，而在意大利和罗马帝国在非洲的领地这些地区却有数百万人口，在公元4世纪支持着一支60万的常备军”。

这么小规模的异族人群体何以能够征服人口比他们多得多的罗马人？珀金斯给出了几个答案，但他对罗马经济成就的钦佩使他不愿意得出看来显而易见的结论。当时一些有识之士早就警告，由于人口出生率从公元1世纪开始下降，罗马帝国的人口一直在减少。然而，当今的人口统计学家却没有注意到这一点。

但珀金斯认为，考古证据能够更清楚地说明这一点。“意大利中部大部分地区和高卢部分地区似乎在3和4世纪期间就已经开始了人口衰退”，当时英国人丁稀少，罗马军团的新兵招募基地和税基越来越少。据说意大利中部，也就是讲拉丁语的心脏地区，人口衰退的速度最快。笔者趋向于相信在学术界并不流行的传统观点：由于杀害婴儿、各种避孕措施、滥交和整体道德败坏，罗马早在崩溃之前就已腐朽。

珀金斯谨慎地指出，东地中海的经济当时依然很发达，并警告说“至于整个西罗马帝国总体经济及其军事力量是否早在5世纪初的问题出现之前已经衰退，这个问题不应枉下结论”。

但这好像是在说：我们依然不能断定新奥尔良的经济是否在“卡特里娜”飓风到来前已经在走下坡路。罗马繁荣的经济靠大量奴隶的血汗劳动来支撑，罗马人的这种社会制度无法抵御异族人掀起的风暴，就像庞嘉全湖（Lake Ponchartrain）的防波堤无法抵挡“卡特里娜”飓风一样。

• 罗马的经济依靠的是奴隶的卖命劳动并且需要源源不断的新供应（这一点和美国南方的黑奴不同，那里的奴隶人口是以自然增加的方式增长）。由于战利品越来越少，而且新近抓获的奴隶相当多都来自打算造反的同一外邦部落，罗马帝国已经开始感受到压力。

• “即使早在公元376－378年哥特人刚刚进入罗马帝国时，对现实生活的不满和发财的欲望已经使他们蠢蠢欲动。历史学家马塞林（Ammianus Marcellinus）告诉我们，由于逃跑的哥特奴隶、不堪忍受国家金矿中非人条件而逃跑的矿工，外加那些由于各种苛捐杂税不堪重负的人民，想要造反的人数已经大大增加。

• 在哥特人408－409年冬天围攻罗马期间，当时的一位有识之士指出：“几乎所有的罗马奴隶都倾城而出，加入野蛮人攻城的队伍”。

• 公元399－400年日尔曼将军Tribigild在小亚细亚造反时，由于有大量奴隶和流浪者加入，整个小亚细亚都处在危险之中。

玛雅人的城市因过渡伐木而突然毁灭；罗马的突然覆亡是因其人口的过快衰退。罗马社会跟美国路易斯安那州（Louisiana）的防洪堤一样不堪一击。在哥特人5世纪初入侵前，罗马的税基至少减少了80％，西罗马帝国开始走上死亡之路。

欧盟国家现在占领着相当于罗马帝国曾经占领的土地。一个世纪之后，它会不会也突然崩溃？

注: 本文参考书目

布赖恩•沃德•珀金斯（Bryan Ward-Perkins）的著作《罗马的衰落和文明的终结》（The Fall of Rome and the End of Civilization）。

彼得•希瑟（Peter Heather）的《罗马帝国的衰落》（The Fall of the Roman Empire）(//www.dajiyuan.com)