以高台上建有五塔的特殊形式体现的佛塔建筑，称之为“金刚宝座塔”。金刚宝座式塔的形式起源于印度，宝座塔上的五座塔造型，象征着佛经上所说，金刚界五方佛。中间的为大日如来佛，东面为阿閦佛，南面为宝生佛，西面为阿弥陀佛，北面为不空成就佛。中国最早的金刚宝座塔造型出现在敦煌中北周石窟的壁画之上。最早的塔形实物是山西朔县“崇福寺”的北魏石刻中。最早的建筑实物则是“北京真觉寺金刚宝座塔”。随着时代和文化的变迁，宝座上的塔发展有了一些改变，有覆钵式、密檐式、楼阁式等多种，有的宝座塔还建在佛教建筑之顶上。

世界上共有六座金刚宝座塔。国外一座是印度“佛陀伽耶塔”，英国入侵印度时毁于战火，后来印度派工程师到中国按“五塔寺塔金刚宝座塔”绘图，回国后于原址重建修缮。另外五座都在中国，即“北京香山碧云寺金刚宝座塔”、“北京真觉寺金刚宝座”、“西黄寺清静化域塔”、“云南省昆明市妙湛寺妙应兰若塔”、“内蒙古自治区呼和浩特市金刚舍利塔”。

其中首推北京“五塔寺塔”，为中国同类塔中年代最早、雕刻最精美的一座，北京的三座金刚宝座式塔，五塔寺塔比碧云寺塔早340年，比西黄寺的早370年。

明成祖永乐年间（西元１４０３年－西元１４２４年），印度高僧班迪达，向明成祖进贡五尊金刚界金佛和金刚宝座塔的建筑形式。成祖即敕赐建“真觉寺”，并诏令为金佛依照“佛陀迦耶塔”的图样模型建塔，于成化九年（公元1473年）竣工。

清乾隆二十六年（公元1761年）大肆整修，为避雍正帝胤禛之讳，后改称“大正觉寺”。因寺院内藏有金刚宝座塔的缘故，俗称为“五塔寺”。占地约二万平方米。

五塔寺金刚宝座塔，位于北京海淀区西直门外、白石桥以东的长河北岸。整座塔分为塔座和五塔两部分。塔下部为长方形砖砌拱券结构塔座，即金刚宝座。南北长18．6米，东西宽15．73米，高7．7米，总高17米，分为6层，最下一层为须弥座，逐层由下而上往内收进0．5米。每层四壁挑短檐，共挑出五层，短檐下四周均雕有密集排列的佛龛，每个佛龛内刻有坐佛一尊。塔座的南北正中辟券门，正门上有“敕建金刚宝座塔”的匾额。塔的内部用砖砌筑而成，外表以汉白玉石铺设。塔座内部为回廊式塔室，内有44级石阶，盘旋而上通往顶部平台。中塔的正南有一座下方上圆两层檐的琉璃罩亭，里面就是阶梯的出口，罩亭顶上有一皇家寺院的标志“蟠龙藻井”。

宝座顶上平台，建有分别为四小一大共五座的石塔。用青石砌成方形密檐式小塔，均由上千块凿刻好的石块拼装筑成。中央大塔13层，高约8米，四角小塔各11层，高约7米许，5塔所象征的佛称“五方佛”，五塔下面均有须弥座，檐下四周刻有佛龛及佛像，相传五尊金刚界金佛分别埋在五座石塔之下。五塔四周绕以高0、66米、厚0、12米的石栏杆。五座塔的顶上均有小型覆钵式塔刹，由仰连、相轮、华盖、宝珠等组成，中间大塔的为铜制，其余四座小塔为石质。

在塔建成后，塔表面的石料全部用“血料”保护起来。据说“血料”是使用猪血和面粉加糯米汁调匀后涂刷在塔身，再贴上麻布刷漆，重复多次后才完成。现依然可在雕刻的凹陷处见暗红色的痕迹。

金刚宝座塔在造型上属于古印度大乘佛教晚期风格的形式，但结构上为中国传统建筑风格的建筑物，其形制不同于常见的佛塔。五塔寺塔以精美的雕刻艺术而著称，宝塔四周、小塔基座和塔檐之间，遍凿精美的佛教雕刻。如佛像、法轮、菩提树、五佛宝座、八宝、天王、罗汉、梵文等图案，有着明代建筑雕刻手法，在凸出的主题上，刻出纤细流畅的线条，流利圆润的特点。大塔正面的须弥座中部，正对着阶梯罩亭出口处，雕有一双巨大的凸雕佛足，足心向外，下方以盛开的莲花承托。象征“佛迹天下”之意，视为佛的象征。佛足在中国有十余处。

“五塔寺金刚宝座塔”为溶合中国建筑和外来文化的创造性杰作，各部分比例匀称，给人坚实不可动摇的印象。不仅是一座造形优美的建筑物，也是一件巨形的石雕艺术品。

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