春秋时代虞国有一位百里奚，百里奚小的时候家境并不好，但他仍然奋力苦读，后来娶杜氏为妻，生有一儿。杜氏乃聪慧之人，知道百里奚有他的志向，想出去施展抱负，她便主动的劝丈夫去外面闯一番事业，她则承担起照顾婆婆、抚育儿子等所有家里的事情。在临别的时候，妻子对百里奚说：“将来若富贵了，可别把我忘了”。
过了好几年，杜氏辛苦的将儿养育成人了，但始终没有百里奚的一点音讯。
原来百里奚凭着他的才能当上虞国大夫，但后来晋灭了虞，百里奚成了晋国的俘虏，被送给了秦国。百里奚中途逃跑，流浪到楚国。秦穆公听说百里奚是个有才能的人，派人去楚国交涉，用五张羊皮把他赎回，任他为大夫，人称“五羖大夫”。百里奚抚佐秦穆公建立了霸业，当然也受到秦穆公的很好待遇。过着荣华富贵生活百里奚，虽然此时已经把他的妻子杜氏忘得一干二净。
杜氏听说秦国有个五羖大夫百里奚，便前往想一探究竟是否为自己天天思念的丈夫。
这一天，百里奚正在欣赏歌女乐队的音乐，这个时候，府中有个洗衣妇自称会唱歌，要求到百里奚前献唱，百里奚同意她演唱。这个洗衣妇接过一张琴，开始自弹自唱，唱的内容都是当初百里奚离家与妻子相别的事，百里奚听了歌词内容不由得大惊，使百里奚想起了家中的老母妻儿。
百里奚走到这位妇人的前面仔细一看，果然是自己离别多年的妻子，百里奚心中非常愧疚，跪地痛哭多时才求得杜氏原谅。@
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