“菜公坑烧炭古道”是山界陈岳前辈所探勘出来的一条古道路线。虽然这条古道与山界所熟知的“菜公坑古道”路线有所重叠，但“菜公坑烧炭古道”菁华之处，如石厝、烧炭窑遗址、菜公坑瀑布等，并未在传统的“菜公坑古道”范围内，我实际走过后，亦倾向于视“菜公坑烧炭古道”为另一独立的古道路线。就人文内涵而言，“菜公坑烧炭古道”显然的比大众熟知的“菜公坑古道”更具有古道的特质。山友走“菜公坑古道”时，不妨顺访“菜公坑烧炭古道”，可使行程内容更为丰富。
走“菜公坑烧炭古道”，可以从大屯自然公园附近的菜公坑山第一登山口出发，由上往下走，或是由三芝乡北新庄走百拉卡公路(101甲)至菜公坑聚落，由下往上走。
我是由菜公坑聚落出发，由下往上走。大约在百拉卡公路(101甲)的1.4公里处，转入菜公坑路，然后一路直行，过“菜公坑86号”民宅后，附近有一福德祠土地公庙。我停车于庙前路旁空地，整装后，由庙后方的农园小径上山。这里也是“菜公坑古道西线”的登山口。我上次在这附近探察时，曾见福德祠庙后方树枝挂着登山条，这次来时，登山条已被清除。
我在农路小径摸索一阵，才发现应走农径右岔路的小径。爬上小径后，接一条水泥步道。这时才发现，这条水泥步道是从“菜公坑86号”民宅旁的“慈龙宫”上来的，其实不必辛苦走这条小径。或许因为这样，农民才把登山条清除掉，不希望登山客经过他们的农园吧！
约走十分钟，来到上方的柏油路，附近有几户人家，这里是属于“顶苏厝”(上苏厝)，至于刚才我停车的福德祠附近则是“下苏厝”。这条水泥步道，据陈岳前辈的考证，也是昔日的古道。早年菜公坑聚落居民的祖先葬于烘炉山，他们是走这条山路前往烘炉山扫墓，陈岳前辈称这条通往烘炉山的古道为“棱隔尾古道”(或“烘炉山古道”)，山界则称这条路线为“菜公坑古道西线”。
我沿着柏油道路走往顶苏厝聚落，从路上遥望菜公坑山，翠绿的山峦有粉艳的樱花树点缀其间，景色翠艳怡人。前方右侧“菜公坑84之2号”民宅旁则有朴拙的古厝及绿荫大树。不久，走至路底，遇左右岔路，岔路处有一栋二层楼的水泥洋房。右岔路为宽大的泥土产业道路，左岔路为山径，路口有登山条。其实这两条路殊途同归，都可通往“菜公坑烧炭古道”。走山径的路程较短，我取左行，进入山径。
山径先经过一片开阔的树苗地，随后进入森林里，山径渐陡。不久，路右侧出现密集的竹林，一路延伸，左侧则有层层驳坎遗迹。约走十二、三分钟，山径与刚刚右岔的泥土产业道路会合，附近有一座方形的白色水泥储水槽。储水槽附近又有一条山径来会，是“菜公坑古道”的东线。
从水泥储水槽继续前行的这段路，既是“菜公坑烧炭古道”，也是“菜公坑古道(东线)”。这段古道沿着山腰线而走，宽阔而平缓，林荫怡人，沿途有不少相思树。行走于其间，既舒适，又悠然。若单独抽离这一段古道来与阳明山国家公园其它古道互相票选比美，我想这一段路应可名列前茅。
约三、四分钟，路旁出现第一座烧炭窑。我远远就看见有几位游客在烧炭窑遗址外参观。走近时，发现是一位国人带着四位外国朋友，有老有少，在参观烧炭窑遗址。这令我有些惊讶，菜公坑的烧炭窑有这么出名吗？后来询问，原来他们并不知道这是一座烧炭窑遗址，他们只是路过发现而好奇停下来参观。这座烧炭窑的外观完整，位置又明显，经过这里时，很难不会注意到它的存在。
我停留在烧炭窑摄影时，他们一行人已先继续往前走。接着，我也继续前行，路段渐有起伏，但起伏平缓，走来不费力，沿途渐多驳坎、埒墙等农垦遗迹。约十分钟左右，发现路左侧疑似有岔路，进去探了一下，路径变为模糊，于是折返；继续前行，约六、七分钟，前方出现Y型岔路，左岔路往溪谷方向，岔路口不明显，我于是往左下探路。一进入左岔路，路径变为清晰，果然就是“菜公坑烧炭古道”，沿途出现有登山条。从这个Y型岔口起，“菜公坑烧炭古道”与“菜公坑古道(东线)”分道扬镳，各走各的路。
进入烧炭古道，往溪谷的方向，渐闻水声。约两分钟，抵达溪谷，发现刚刚遇到的这一行人，也来到这处溪谷。他们只停留在溪谷，我则越溪至对岸，继续探访古道。越溪后的溪畔草丛间有废弃的石砌残墙，可能是昔日农民来此拓垦时以石头砌叠的农寮，废弃已久，树木及树根已盘据于残墙及屋基之上。
残墙遗址附近有一条明显的路径，我在路旁发现一座烧炭窑，外观完整良好。我继续循着这条山径往溪流上游的方向前进。山径的路况不如“菜公坑古道”，但还算清晰，但不久之后，路况便转差，上坡的山径有错落起伏的小岩石，楼梯草又繁密，林间幽幽，我心稍犹豫。这时抬头却见前方有“岳峰古道”的登山条悬挂枝头，受此激励，提胆继续前进。
幸好能坚持到底。再往前走没多久，就抵达了菜公坑瀑布。附近又有一座烧炭窑。这座烧炭窑外观也相当完整。我从烧炭窑小径走往瀑布下方的溪谷。
菜公坑瀑布高约两层楼，为垂直型瀑布，瀑形有点像外双溪的圣人瀑布，但规模较小。瀑布的右侧山壁有绳索垂降下来，可能是来此溯溪的登山客所绑的。瀑布下方的溪谷冷清幽致，只有瀑声淙淙而响，大概少有游客来此一游。瀑布上方则有塑胶水管引水往山下，而我沿途走来，也有看见林间有隐隐约约水管线。
从越溪之后开始的这条烧炭古道，一路走来，有石厝残墙，有烧炭窑遗址，有水管管线，最后抵达菜公坑瀑布，沿途所见确实比山界常走的“菜公坑古道”传统路线还更有古道的感觉。这其实也很合理。菜公坑聚落位于山区，先民在此落脚生根，得先取得稳定的饮用及灌溉水源，在溪岸拓垦及找到丰沛的水源，是在此安身立命的优先任务，所以才会辟出这条古道，也留下了这些人文遗址。
至于山界目前所称的“菜公坑古道”，阳明山国家公园的古道调查则认定它是日据时代的造林道路。陈岳前辈在菜公坑做田野调查访问亦得到相同的结果。日据时期日本人曾鼓励当地居民在烘炉山一带种植乌杉，并在山腰辟了一条运杉仔路，以运送木材下山。我上次走“菜公坑古道”，沿途亦曾看见柳杉等人工造林的遗迹。而陈岳前辈探勘发现这几座烧炭窑及石厝残墙，则可确认“菜公坑烧炭古道”的历史远较“菜公坑古道(林道)”悠久，至少可追溯至清朝光绪年间或是更早以前。
这条山径还可继续往上走，但愈来愈陡，根据陈岳前辈的资料，这条山径可通向大屯山登山口的方向。今天我能走至菜公坑瀑布，寻到三座烧炭窑，已心满意足。后续的山路应已超越“菜公坑烧炭古道”的范围。先民沿溪岸辟路至此地，是为了来开垦、烧炭或取得水源而已。
折返而行，回程速度快，约七、八分钟，就回到刚才越溪过来的石墙遗址。小径往下游的方向也有路。于是我转往下游探路，两、三分钟后，路径转为陡上，似乎要翻过眼前的山头。我看陈岳前辈所写的记录，这条山径可通往大屯溪古道。他当年初走此路时，路况不好，得沿途挥刀辟路，将埋没于蔓草中的古道找出来。
所谓“前人种树，后人乘凉”，我今日虽只探索一小段，发现路迹还算清晰，也看见了一些零星的登山条，我想这条古道应该不会再被埋没了。路虽然不难行，但我今天并没有打算一路前进到大屯溪古道。
木炭曾经是昔日家家户户生活的必需品，烧炭这个行业也曾是必要的民生产业。我想这片山区的山林幽处，应该还隐藏着不少烧炭窑遗址，日后随着愈来愈多的山友走访这个区域，应该会有愈来愈多的烧炭窑会陆续被发现吧！
我折返至石墙遗址处，然后越溪回到“菜公坑古道”，循原路返抵白色水泥储水槽。接着，我改走“菜公坑古道”的东线山径下山。东线的岔路口被另一新建的白铁小水塔挡住。若初次来此地，稍不注意，可能会错过水塔后面的这条小径。
东线的山径沿途有高大的竹林，竹荫幽意盎然，也有树形优美的楠树。后段路较陡，幸好是走下坡路，所以省力而迅速前进，出口接上一条宽阔的泥土道路，附近山坡一片光秃空地，农民正准备开发为种植树苗的园圃。沿着泥土道路往下走，接上柏油路，来到附近的“菜公坑88号”民宅。从山腰的水泥储水槽来到这里约二十分钟。
从“菜公坑88号”民宅往下走，一会儿就回到了我今天出发的地点福德祠。这样走一圈烧炭古道，总共才花两个多小时而已，还有余力闲情，于是在下苏厝闲荡，拍聚落古厝照片。
今天这种走法很轻松，也很梦幻。若走传统的“菜公坑古道”，从大屯自然公园下至菜公坑聚落，然后再爬回去，一般人或许会嫌远嫌累；但若从三芝方向前来菜公坑，只探“菜公坑烧炭古道”，则路线简短，爬升高度也低矮许多，路线轻松，菜公坑有古厝可寻幽，烧炭古道则有三座烧炭窑、一处清澈溪谷及幽雅瀑布可赏，路线梦幻而迷人。
当然，这是旅人的思维模式，若是山界豪杰人物，动辄可连走大屯溪古道、菜公坑古道，并顺登烘炉山，而山界普通的好汉，至少也能轻易连走菜公坑古道及菜公坑烧炭古道，对于我这样斤斤计算、柿子挑软的行程安排，恐怕也会哑然失笑吧！
旅游日期：2005.03.25
——本文转载自Tony的自然人文旅记 //www.tonyhuang.idv.tw
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