年画是中国民间绘画艺术中，人们群众喜闻乐见的一种形式。早在尧舜时期，年画就已出现了。至今，中国城乡每到农历新年还有张贴年画、除旧迎新的传统。

年画中，要以门画起源最早。它是由古时的门神画演变而来的。关于“门神”的来历还有一个传说。

相传，南朝梁人宗懔的《荆楚岁时记》载：“正月一日，绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗称之门神”。

到了唐代，便由真人秦叔宝、胡敬德出来代替神荼、郁垒了。据《三教搜神大全》称：“户神，唐秦叔宝、胡敬德二将军也。”据传说：“唐太宗不豫，寝门外鬼魅呼号，太宗以告群臣。秦叔宝奏曰：‘愿同胡敬德戍装立门外以伺。’太宗可其奏，夜果无事。固命画工绘二人之像于门，邪崇以息。后世沿袭，遂永为门神。”由此看来，门神与门画有着密切联系。民间还有将钟旭作为门神贴于门首的传说。

到了宋代，逐步演化成了木版年画（分为着色、套色两种）。明末清初，出现了“三大民间木刻年画”：天津的“杨柳青”、苏州的“桃花坞”和山东潍县的年画。均有三百多年的历史。始于南宋的福建年画，畅销南洋，深受欢迎。

传统的年画，多为木刻水印，线条单纯，色彩鲜明，画面热闹，题材多以五谷丰登、春牛、婴儿、风景、花鸟等为内容。北京西北一带的年画，以粗犷、苍劲闻名；天津“杨柳青”年画，以细巧、典雅着称；山东潍县和苏州桃花坞年画，则以粗壮、朴实见长。漳州年画，黑底粉印，绚烂多姿，浓丽凝重，独具一格；佛山年画，色彩鲜明，红底黑版，质朴动人，别有风韵。此外，还有四川的锦竹、广西柳州等地的年画，都具有独特的风采。

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