魏安釐王二十年（前257），秦昭王已经在长平大败赵国军队，接着进兵围攻邯郸。公子的姐姐是赵惠文王弟弟平原君的夫人，多次给魏王和公子送信来，向魏国请求救兵。魏王派将军晋鄙带领十万之众的部队去救赵国。秦昭王得知这个消息后就派使臣告诫魏王说：“我就要攻下赵国了，这只是早晚的事，诸侯中有谁敢救赵国的，拿下赵国后，一定调兵先攻打它。”魏王很害怕，就派人阻止晋鄙不要再进军了，把军队留在邺城扎营驻守，名义上是救赵国，实际上是采取两面倒的策略来观望形势的发展。
　　
平原君使臣的车子连续不断地到魏国来，频频告急，并责备魏公子说：“公子道义高尚，能热心帮助别人摆脱危难。如今邯郸危在旦夕，早晚就要投降秦国，可是魏国救兵至今不来，公子能帮助别人摆脱危难又表现在哪里！”公子为此非常忧虑，屡次请求魏王赶快出兵，又让宾客辩士们千方百计地劝说魏王。魏王由于害怕秦国，始终不肯听从公子的意见。公子估计不能说服魏王出兵，就决计不能自己活着而让赵国灭亡，于是凑集了战车一百多辆，打算带着宾客到战场上去同秦军拼一死命，与赵国人一起死难。
　　
公子带着车队走过东门时，去见侯先生，把打算同秦军拼一死命的情况全都告诉了侯先生。然后向侯先生诀别，行前侯先生说：“公子努力干吧，老臣我不能随行。”公子走了几里路，心里不痛快，自语道：“如今我将要死难，可是侯先生竟没有一言半语来送我，我难道对待他有闪失吗？”于是又赶着车子返回来，想问问侯先生。

侯先生一见公子便笑着说：“我本来就知道公子会回来的。”又接着说：“公子好客爱士，闻名天下。如今有了危难，想不出别的办法却要赶到战场上同秦军拚死命，这就如同把肥肉扔给饥饿的老虎，有什么作用呢？如果这样的话，还用我们这些宾客干什么呢？公子前往救赵我不送行，知道公子恼恨我会返回来的。”公子连着两次向侯先生拜礼，进而问对策。

侯先生就让旁人离开，同公子秘密交谈，说：“我听说晋鄙的兵符经常放在魏王的卧室内，在妻妾中如姬最受宠爱，她出入魏王的卧室很随便，只要尽力是能偷出兵符来的。我还听说如姬的父亲被人杀死，如姬报仇雪恨的心志积蓄了三年之久，从魏王以下的群臣左右都想为如姬报仇，但没能如愿。为此，如姬曾对公子哭诉，公子派门客斩了那个仇人的头，恭敬地献给如姬。如姬要为公子效命而死，是在所不辞的，只是没有行动的机会罢了。公子果真一开口请求如姬帮忙，如姬必定答应，那么就能得到虎符而夺了晋鄙的军权，北边可救赵国，西边能抵御秦国，这是春秋五霸的功业啊。”于是公子请求如姬帮忙。如姬果然盗出晋鄙的兵符交给了公子。
　　
公子拿到了兵符准备上路，侯先生说：“将在外，君命有所不受，以有利于国家。公子到那里即使两符相合，验明无误，可是晋鄙仍不交给公子兵权反而再请示魏王，那么事情就危险了。我的朋友朱亥可以跟您一起前往，这个人是个大力士。如果晋鄙听从，那是再好不过了；如果他不听从，可以让朱亥击杀他。”

公子听了这些话后，便哭了。侯先生见状便问道：“公子害怕死吗？为什么哭呢？”公子回答说：“晋鄙是魏国勇猛强悍、富有经验的老将，我去他那里恐怕他不会听从命令，必定要杀死他，因此我难过地哭了，哪里是怕死呢？”于是公子去请求朱亥一同前往。朱亥笑着说：“我只是个市场上击刀杀生的屠夫，可是公子竟多次登门问候我，我之所以不回拜答谢您，是因为我认为小礼小节没什么用处。如今公子有了急难，这就是我为公子杀身效命的时候了。”
　　
到了邺城，公子拿出兵符假传魏王命令代替晋鄙担任将领。晋鄙合了兵符，验证无误，但还是怀疑这件事，想道：“如今我统帅十万大军，驻扎边境，这是关系到国家命运的重任，今魏王无尺寸之书，而公子徒手捧符，前来代将，此事岂可轻信！”于是对公子曰：“公子暂请消停几日，等我把军伍造成册籍，明日交付何如！”公子说：“邯郸势在垂危，当星夜赴救，哪里容得再停片刻！”晋鄙曰：“实不相瞒，此军机大事，我还要再行奏请，方敢交军。”说犹未毕，朱亥喝道：“元帅不奉王命，便是反叛了。”这时朱亥取出藏在衣袖里的四十斤铁椎，击死了晋鄙，公子于是统帅了晋鄙的军队。

然后整顿部队，向军中下令说：“父子都在军队里的，父亲回家；兄弟同在军队里的，长兄回家；没有兄弟的独生子，回家去奉养双亲。”经过整顿选拔，得到精兵八万人。开跋前线攻击秦军，公子身先士卒，秦军折兵大半，奔汾水大营，解围撤离而去，于是邯郸得救，保住了赵国。
　　
赵王和平原君到郊界来迎接公子。平原君替公子背着盛满箭支的囊袋走在前面引路。赵王连着两次拜谢说：“自古以来的贤人没有一个赶上公子的。”
　　
打退秦军拯救赵国之后，公子就让部将带着部队返回魏国，而公子自己和他的门客就留在了赵国。赵孝成王感激公子保住了赵国这一义举，就与平原君商量，把五座城邑封赏给公子。公子听到这个消息后，产生了骄傲自大的情绪，露出了居功自满的神色。门客中有个人劝说公子道：“事物有不可以忘记的，也有可以忘记的。别人对公子有恩德，公子不可以忘记；公子对别人有恩德，希望公子忘掉它。况且（公子）假托魏王命令，夺取晋鄙兵权去救赵国，这对赵国来说算是有功了，但对魏国来说那就不算忠臣了。公子却因此自以为有功，觉得了不起，我私下认为公子实在不应该。”公子听后，立刻责备自己，深感无地自容。
　　
赵国召开盛大欢迎宴会，赵王打扫了殿堂台阶，亲自到门口迎接贵客，并执行主人的礼节，领着公子走进殿堂的西边台阶。公子则侧着身子走一再推辞谦让，并主动从东边的台阶升堂。１ 宴会上，公子称说自己有罪，对不起魏国，于赵国也无功劳可言。赵王陪着公子饮酒直到傍晚，始终不好意思开口谈封献五座城邑的事，由于公子总是在谦恭自责。
　　
赵王把鄗（ｈaｏ，耗）邑封赏给公子，这时魏王也把信陵邑又奉还给公子。公子仍留在赵国。
　　
注１集解礼记曰：“主人就东阶，客就西阶。客若降等，则就主人之阶。” @(//www.dajiyuan.com)