“君到姑苏见、人家尽枕河。古宫闲地少，水巷小桥多。”苏州，自古以来便是水乡泽国。城中是水，城外是水；园中是水，园外是水，有着“东方威尼斯”之称。

　　
苏州是一个古老的城市，早在2500多年前的春秋战国时期，吴王阖闾建都于苏州，大夫伍子胥帮其建城，周围城墙开有八座陆门，以像天之八风，八座水门，以法地之八卦。整座城池呈“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局，城中粉墙黛瓦，小桥流水。时至隋朝，以“苏州”命名，且京杭大运河流经苏州，苏州城愈加繁荣富庶。
　　
至今苏州城仍坐落在当时的原址上，而且依然保持着“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局以及“小桥、流水、人家”的古雅风貌，城中众多的历史古迹和文化遗迹向世人展示古城苏州沉淀了二千五百余年的吴文化。
　　
以水为街的江南古城
　　
苏州古称“吴”，而 “吴”古意为“鱼”；春秋战国时期苏州城名为“阖闾大城”，是以吴王名字命名，而“阖闾”含“船首”之意；至于苏州的“苏”字，则“鱼禾所自出，苏字兼之”。由此可见， “水”对苏州来说具有特殊的意义。
　　
苏州城依水而建，傍水而存，滨江临湖的地理位置使其城内河道纵横，相应的桥也特别多，在白居易和刘禹锡作苏州刺史时，苏州桥数在390座和370座之间，民居意水而建，一艘艘小船就成了苏州城内的交通工具。“绿浪东西南北水，红栏三百九十桥”；“处处楼前飘管吹，家家门外泊舟航”。这些名篇绝句是历史上文人们对水城苏州的形象描绘。2500年来，苏州的水孕育了吴地富有悠久历史内涵和丰厚人文沉淀。
　　
苏州园林甲天下
　　
苏州古典园林以私家园林为主，起始于春秋（公元前514年），形成于五代，成熟于宋代，兴盛于明代。苏州历史上早期著名的私家园林为晋代的辟疆园，明清鼎盛时期，私家园林遍布古城内外，现存有古典园林60余座。

　　
苏州园林是由山石、水流、花木、和建筑等基本要素组成的综和型艺术，虽然园林的占地面积不大，但采用的艺术手法不拘一格，以中国写意山水的艺术手法，唐诗宋词的意境，在有限的空间内点缀假山花木，设置亭台楼阁，再加上池塘小桥，使得小小的园林折射出自然的山林野趣，蕴含浓厚的中国传统文化内涵。
　　
苏州地处江南水乡，其园林自然以水为中心，结构小巧精雅，以景取胜，景因园异，再配以匾额、楹联之类的诗文题刻，使得苏州园林充满着书卷气，人在园中，犹如在品诗赏画，具有深远的意境。
　　
现存的著名苏州园林有拙政园、留园、网师园、沧浪亭、狮子林和环秀山庄等，其中沧浪亭、狮子林、拙政园和留园分别代表着宋、元、明、清四个朝代的艺术风格，被称为苏州“四大名园”。而拙政园享有江南名园精华的盛誉，具有浓郁江南水乡风味；留园则是“吴中第一名园”；狮子林石狮林立，变幻万千；沧浪亭曲迳通幽，雅素精巧；网师园是“园中瑰宝”。
　　
吴中第一名胜——虎丘
　　
虎丘在苏州城阊门外山塘街西北端，据《史记》记载：“吴王夫差葬其父阖闾于此，三日后有白虎距其上，故名虎丘。”晋代建有虎丘寺，唐改称武丘报恩寺，宋为云岩禅寺，清为虎阜禅寺。
　　
唐代诗人白居易任苏州刺史时，曾开河筑堤到山前，人称白堤（今山塘街），后又凿通山麓，引水环山，使山水相连、清波萦绕，环境幽静，景致更为秀美。宋代被列为五山十刹之一，名重一时。
　　
虎丘山上古树参天，山顶的千年宋塔“云岩寺塔”，掩映其中，沿山而筑，砖身木檐。登临虎丘山沿途可见断梁殿、憨憨泉、试剑石、枕头石、真娘墓、千人石、剑池、第三泉、孙武亭、望苏台等著名的虎丘十八景，每一胜景古迹都有历史典故或神话传说。吴王阖闾葬于剑池之下，剑池之名源于吴王珍爱的“扁渚”、“鱼肠” 等金剑作为殉葬品埋在其中。剑池清澈见底，据说篆文“剑池”二字为王羲之所书。
　　
千百年来，虎丘胜景名冠吴中，甲于江南。宋代苏轼曾说：“到苏州而不游虎丘，诚为憾事。”
　　
苏州拥有秀丽的湖光山色，巧夺天工的园林艺术，以及璀璨的历史文化遗迹和优美的传说典故，虽历经2000余年，仍散发着古城特有古雅的魅力。@(//www.dajiyuan.com)