中山国是战国时的一个小国，其国君中山君有一次宴请国都里的士人，大夫司马子期也在其中。由于羊羹唯独没有分给司马子期，司马子期便一怒之下投奔了楚国，并劝楚王攻打中山。
楚国对中山国进行了攻打，中山君逃亡。这时，有两个人提着戈跟随在他身后。中山君回头对这两人说：“你们是干什么的？”两人回答说：“臣的父亲有一次饿得快要死了，您赏给一壶熟食给他吃。臣的父亲临死时说：‘中山君有了危难，你们一定要为他而死。’所以特来为君而死。”
中山君仰天长叹，说：“施与不在多少，在于正当人家困难的时候；仇怨不在深浅，在于是否伤了人家的心。我因为一杯羊羹亡国，因为一壶熟食得到两个勇士。”
或者是疏忽，或者是没有在意，但一杯羊羹却令中山君付出了如此惨重的代价。由此可见，事不在大小，话不在轻重，都会伤到人，所以平常待人处事不谨言慎行怎么能行呢？自己的举手之劳，在需要的人来说可能就是“雪中送炭”，所以一定要“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”
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