中央社新闻小百科:彗星

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【大澳门威尼斯人赌场官网1月13日报导】(中央社台北十三日综合报导)大多数人对彗星的印象,都认为彗星总是周期性往返,间隔虽有长有短,却固定一段时间就会出现在世人面前;然而自一九九八年卖座电影“彗星撞地球”(Deep Impact)上映以来,世人便意识到彗星可能为地球带来重大毁灭,纷纷投入研究这个会定期光临地球的宇宙访客。

彗星是由冰冻的气体、冰块与尘埃所构成,这些物质都是太阳系行星形成后的残余物,而受太阳引力牵引,彗星会循椭圆形轨道运行。科学家已获知的彗星数目约一千多颗,但他们预测真正的彗星数目可能有十亿。

天文学家依照彗星公转的周期时间,将彗星分成短周期彗星与长周期彗星,以两百年为分界。人们最为熟知的彗星之一哈雷彗星,周期介于七十七年与七十九年间,人们一生中或许能见过一次,但若能再见到一次哈雷,也就堪称长寿了,但在各种彗星中,哈雷的周期尚属短周期。

以上是属于周期性彗星,不论周期长短,这种彗星时间一到终会来到地球。但有一种非周期性卫星,接近太阳一次后即不复返,二零零一年造访地球的尼特彗星与利尼尔彗星,即属此类彗星。

天文学家研究彗星,企图了解太阳系在数十亿年前形成时的状态。但近来另一项更重要的目的,可能就是了解“彗星撞地球”电影中的恐怖景象真实上演的可能性。

美国新墨西哥州桑迪亚实验室的科学家,曾模拟一枚直径一公里的彗星撞击上地球的景况,显示足以掀起与纽约已倒塌的世界贸易大楼齐高的大海啸,并引发气候异常,遑论如同海尔-波普这种直径达四十公里的彗星撞击地球时的威力。

历史是否发生过彗星撞击地球事件?六千五百万年前,地球主宰者恐龙几乎在一夕间灭绝,科学家认为似乎只有陨石撞击才能造成如此巨大的毁灭。

坦普尔一号彗星目前正在接近地球当中,美国航空暨太空总署的“深撞号”探测船(与“彗星撞地球”英文片名同名)台北时间十三日清晨顺利发射升空,准备前往与彗星对撞,向世人揭开彗星内部的奥秘。

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