【大澳门威尼斯人赌场官网1月13日报导】（中央社记者褚卢生洛杉矶十二日特稿）美国探测彗星的太空船“深撞号”（Deep Impact），今天从佛州卡纳维尔角顺利升空。“深撞号”是人类首次向太阳系发出的“还击”（Strike Back）行动，参与这一任务的太空总署喷射推进实验室戏称它是“恐龙的复仇”（Revenge of Dinosaurs）。

加州喷射推进实验室资深科学家唐．姚曼斯（DonYeomans）说，恐龙一度在地球上相当活跃，可是突然之间消声匿迹，至今许多人相信它的灭绝是因为地球遭到彗星撞击后引发生态改变所致。

“深撞号”将是地球经过数十亿年形成今天的文明之后，首度对外在世界展开的主动“还击”，虽然会破坏彗星的地表，不过，其目的与挑衅无关，只是要揭开远古时期彗星撞地球的谜团，了解彗星是否曾携带物质来到地球，扮演生物进化的雏形。

喷射推进实验室的华裔科学家邹哲（Peter Tsou）曾于多年前主持一项类似的计划，经太空总署采纳后，发射太空船“星尘号”飞向彗星，在接近目标时，利用仪器吸收彗星的灰尘与气雾，然后带回地球供专家分析与研究。

“星尘号”目前仍在返回的路途上，预计二零零六年一月可以降落地球。

曾经是台湾早期留学生的邹哲解释，地球是太阳系众多星球之一，但是地球于数十亿年前形成之际的状况迄今找不到样本，而科学家认为在太阳系边缘活动的彗星应该拥有这些可资研究的物质。

自始即参与“恐龙复仇”任务的唐．姚曼斯形容，“深撞号”的目标是飞向距离地球一亿二千八百万公里外的“坦普尔一号”（Tempel-1）彗星，当太空船于七月初接近它的外缘时，会释放出一枚重达三百一十七磅重的撞击器。

这具撞击器在安装于太空船上之前，已经由太空总署设定于七月四日美国国庆当天脱离母船，以时速三万六千八百公里的力道与“坦普尔一号”对撞。

科学家估计两者撞击时产生的破坏相当于四万五千吨黄色炸药的威力，能把“坦普尔一号”撞出一个相当于玫瑰碗足球场（Rose Bowl Stadium）大小般的坑洞。值得一提的是，玫瑰碗足球场位于喷射推进实验室附近，是科学家们经常看球的地方。

唐．姚曼斯说，高度约七层楼、范围约两百公尺的坑洞，将迸裂出彗星的尘土、地壳碎片及地表下的冰层块，而撞击器会在爆毁前，利用本身携带的摄影机，将这些物质收入镜头，立即传送到“深撞号”母船。

与此同时，“深撞号”也会钜细靡遗的把撞击的经过以及尘土飞扬、尤其是从坑洞飞出的原始物资用影像纪录下来，再传回地球的地面接收站。

太空总署的科学家们希望从这些资料中找出太阳系诞生时期的蛛丝马迹、甚至生物的雏形，帮助人类了解太阳系和地球形成之初的原始状况。

事实上，“深撞号”今天的升空，与目前正在火星上搜集资料的“精神号”与“机会号”的使命如出一辙，都是人类认识太空的一小步，探索宇宙的一大步。