十九世纪的时候，香港主要的交通工具有轿子、马、马车和独轮手推车。港岛的马路极少，多是窄街陡巷。

1841年，英国占领香港时，香港岛的人口为5,650 人；到1861年正式接收九龙时，香港人口正在扩展；那时50至60年代，正值中国发生太平天国运动，先是官员、商民逃港；后来，失败的起义军民也避难到香港或通过香港移民海外。这个阶段，香港人口迅猛增长，约有110,000 人。 到1898年租借新界，香港边界从九龙向北推进至深圳河岸、东至大鹏湾、西至后海湾，面积扩大了十倍，人口已超过250,000 人，而华人占23万。1911年辛亥革命推翻满清政府后，中国长期出现政局不安，导致很多人逃难至香港。到1941年，人口普查有近1,640,000人。 1948至1949年间的国共内战，令难民大量涌入香港，导致五十年代中期人口激增，达至约220万人。

以上粗略地介绍了香港人口发展的背景。总的来说，香港民生在那时代是：英国人以香港为进军中国及东南亚的桥头堡，中国人也以香港为出发地，远游及移民到东南亚、南北美洲等地。自1842年割让给英国，其后的百多年，香港渐渐地成为东亚地区一个重要的金融、交通中心。现在就看看香港早期的交通发展情况吧！

同其他殖民地一样，英国人早期在香港建立了英国人与欧美白种人特权的社会。在香港有自己的划分的居住区──“半山区”，而华人都住在沿岸低洼地区。二十世纪初期，华人人口增长迅速，开始渗入半山区，欧人就退居“山顶区”。在1904年，由立法局通过《山顶区保护条例》，将山顶区划为清一色欧人住宅区，华人不得入住。

香港既然是中国的地方，早期的交通工具方面，陆上便有传统的山兜、轿子、马、马车和独轮手推车，然后到1860年代有从日本传入的人力车、1888年的缆车、1901年的汽车、1904年从西方传入的电车、及1911年的火车及巴士等。海上交通方面，除了传统的舢板及帆船外，1898年才有蒸汽渡轮等等。我们回顾一下这些交通工具的发展及其花絮。

(1) 轿子与“山兜”﹙开埠1841──1912年代﹚：

轿子旧称“肩舆”，俗称“山兜”，又称“小轿”，是我国古代传统的代步工具，在相当长的一段时期内，仍以轿子作短途道路客运工具。

使用轿子有严格规定，其中主要有官轿、客轿、医轿、和丧轿等数种。早年外国人和华人富商多居于“半山区”和“山顶区”，环境虽然境幽美，但当没有人力车，汽车，缆车出现时，出入都很不方便 。港岛斜而企的路特多，最显着的莫如“马己仙峡道”，“鸭巴甸街”，“奥卑利街”及“伊利近街”等 。 于是有人从广州运来一批轿子（俗称“山兜”﹚，用作当时主要的一种交通工具。

昔日之“炮台里”，（即今日之“雪厂街”的政府西座门前），这里便是上山的起点。摆街的“客轿”列车待雇，由二人肩抬。其他客轿站都散布在中西区繁盛的大街，如云咸街 （近今日之“圣保罗堂”），及皇后大道中（ 近昔日“南华西报馆”都有轿夫房；威灵顿街，水坑口街，正街等，都有轿夫停轿在那里等候光顾 。在未有出现汽车之前，轿子是登上半山区的交通工具。

本港的轿子都髹上草绿颜色，并且编上编号，轿夫通常戴着草帽以遮阴，穿着对襟衫及薄底鞋，从事此行业的以四邑人居多。

当然，“客轿”也是民间商业应酬、造访亲友、急事赶时的代步工具。“医轿”为医生出诊所用，较为轻便，式样与一般客轿大致相同。官员，医生，大班的专用轿有4人抬的，称为“私家轿”或“长班轿”。

“大红花轿”可说已绝迹多时，只因挤塞交通，抬着走在街道上甚为不便。但从前婚嫁，一顶花轿作出阁之用是不可或缺的。抬花轿起码需要六名轿夫，用四人抬着，另两人则作为后备。花轿的出租是论等级去计价的，全轿镶着小灯泡的最昂贵，其次是只镶嵌着金漆花大红底轿身的，尚有一种仅以大红布披挂着的，则只在较荒僻的乡下才会使用，通常花轿是连整队仪仗一起租赁的 。

“肩舆”轿与“山兜”其实是有分别的。“肩舆”是较封密式的，一般三面嵌玻璃为窗，前覆垂着轿帘，有踏板踏脚，由两人或 四人扛抬。“山兜”就像今天上黄山旅途中所见的，只是以一张藤椅，两旁穿着杆子，由两人抬着，开放式的。其实，坐轿子不一定舒适，就以“大红花轿”来说，坐进去的新娘并不好过，里面空气局促，上下颤晃摇荡的走着，令人头晕目眩。

抬轿虽然辛苦，但在当时尚算是入息稳定的行业。 随着商业繁荣，轿子也一度兴盛。1860 年香港当局施行“牌照税”，全港典当业、轿夫、艇户也归纳管制范围内，全港轿夫也响应罢工，坚持三个月，后来香港当局修正“牌照税”条例，事件才告平息。

1911年辛亥革命后，除民间婚丧用轿外，“肩舆”“山兜”趋于衰落。19世纪70年代后，马车、人力车相继兴起，肩舆客运受到很大影响，作用不断减弱，到二十世纪三十年代，基本上轿子，山兜已而逐渐消失了。

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