【大澳门威尼斯人赌场官网7月9日报导】(据中广新闻夏明珠报导)尼克森的副总统有一次跟别人说，他做了一件通常副总统不太会去做的事，他发表了一点个人意见。美国从1789年设立副总统这个职位以来，自我贬损，似乎成了这份工作的天职之一。

诚如美国第一任副总统亚当斯所说，副总统这份工作是人类创造出来、或说极尽所能，想出来的最不重要的一个职位。这个情况在美国立国后一百五十年内，都没有太大变化。美国民主党总统候选人凯瑞，两天前宣布他的竞选搭档，雀屏中选的北卡参议员爱德华兹在媒体揭露这个好消息的时候，笑得非常灿烂，看来，他应该没有仔细研读过法律对于副总统职责的说明。当然也不无可能这位律师出身的民主党新生代政治明星，眼光深远，他看到了副总统这个职位未来发展的可能性，即便他的顶头上司安稳的做完任期，让他没有意外占缺递补的机会，副总统依然不失为一个更上层楼的跳板。

探讨副总统这个角色，它的功能可以分两阶段来看。在选战当中，副总统通常会被寄望对总统候选人发挥平衡作用，以1984年孟岱尔选择费拉洛作竞选搭档为例，孟岱尔就是希望费拉洛能替他吸引到他自己比较弱的女性选票，费拉洛是美国史上第一位、到目前为止也是曾经出现过的唯一一个女性副总候选人。凯瑞选择爱德华兹也是出于同样道理，来自于美国东北、出身尊贵的凯瑞，希望透过艾德华兹，争取到南方工人阶层的认同。

除此之外，副总统候选人还负有政策平衡的任务，也就是说，在总统候选人较弱的政策领域，他必须发挥补强的功能，为两人的组合，提供加分作用。两千年美国总统大选，布什选择角色有点像他父亲的切尼，作竞选搭档，就是看上他丰富的行政经验，特别是在外交政策和国家安全上的历练，可以担当辅佐新总统的大任。相对而言，凯瑞选择比较年轻、政治经验也稍嫌不足的爱德华兹作副手，感觉上有点像在强调他的从政经历已经非常足够，不像布什一样需要一个导师来带领。当然，也有分析认为布什相中切尼，有一部分是因为年事已高的切尼，没有扶正的野心，这可以让他更安于备位和虚位的角色。从这一点来看，凯瑞如果能在年底大选击败布什，他恐怕要比较注意，预防他那年轻的副手，在得意忘形之下逾越了副总统应该谨守的分寸。

副总统究竟可以掌握多大权力，就美国过去的历史来看，真的是不多。美国第一任副总统亚当斯，算是非常被看重了，他可以列席总统的内阁会议，不过从他以后的一百三十多年，副总统只偶尔被邀请出席内阁会议，一直到1933年，罗斯福总统才恢复副总统固定列席内阁会议的做法。严格算起来，在1967年以前，美国的副总统都是一个极不重要的职务，不重要到就算他死了，都不会有人觉得需要找人递补。在南北战争那段美国历史的关键期，林肯的副总统翰姆林任期内大半时间，都呆在家乡缅因州，即便偶尔到参议院，也是一主持完开议典礼就立刻闪人。

美国宪法规定，副总统除了在总统因为意外导致失能或死亡，以致于无法视事，或是因故辞职，导致总统出缺时，必须由副总统代行职权或继任之外，副总统还兼任参议院议长，他得在参议院表决两方票数相同的时候，投下他的关键票。

二十世纪期间，美国的副总统才渐渐成为政府中不可或缺的一份子，他通常扮演总统的心腹、顾问或者是发言人，他可以扮黑脸，说总统不方便说的话。而切尼被认为是美国历史上，最具有影响力的副总统之一，诚如布什自己形容的，他和切尼的关系，就像是一家公司的总裁和执行长。

其实，副总统的重要性，有相当程度取决于他和他的顶头上司、也就是总统之间相处是否融洽，这同时也关系到这个副总统未来能否更上层楼，角逐大位。过去一百年来，美国以在任副总统身份，争取下届总统大选党内提名的，几乎全部如愿，唯一例外的是老布什的副总统奎尔。

不过话说回来，要从副总统直达总统大位的最直接也最轻松的方式，依然是总统遭遇不测，就像1841年一样，1841年哈里逊总统在3月寒冷的户外就职，他在冰冷的雨中发表了美国历史上最长的就职演说，一个月之后，他因为肺炎去世，当时的副总统约翰泰勒就成为美国第一位以这种方式递补总统的人。