茶叶、咖啡和可可被称为世界三大饮料，茶叶被称为“绿色的金子”它的饮用、栽种、制作及药用都始于中国。
　　
中国利用茶叶的历史，已有四千多年了这同埃及金字塔年龄不相上下。植茶的历史也有两千多年了。人工栽培茶树最先在云南、四川。以后扩展到期他地区，主要是秦岭和淮河以南丘陵地带。现在中国有十几个省和六百多个县产茶产量仅次于印度
　　
茶叶是中国对外贸易的传统出口产品。五世纪南北朝以后，茶叶就以输出到几个邻国，以后又输出到亚洲的其他一些国家，到十六、七世纪明朝时，中国茶叶也输出欧洲一些国家。目前中国的茶叶。行销世界上百个国家和地区。不但出口茶叶而且也传出了茶籽和制茶经验。世界上产茶国家的茶籽、茶树和植树技术最初也都是直接或间接由中国传入的。当前世界上产茶居首位的印度，也是在一七八零年从广州运去茶籽后才开始种植的。现世界上有四十多个国家引种了茶籽和茶树。
　　
茶叶得分类力类历来众说纷纭，细分有六大类：红茶、绿茶、花茶、乌龙茶、白茶和紧压茶。
　　
粗分有六大类：红茶、绿茶和乌龙茶。目前生产茶叶最多的是亚洲，消费最多的是欧洲，其次是美洲和非洲。按国家而论，英国和爱尔兰为最，次为澳大利亚利、比利亚、伊拉克、加拿大、摩洛哥、苏联。
　　
红茶，除部分香高味纯的功夫茶单独浸泡外，许多国家的消费者都在茶汤中加入牛奶和糖饮用（也有单加一种的）。有的国家如美国在泡出的茶汤中加入一小块冰，作为清凉饮料，称“冰茶”。苏、美等国有的还要加一两片柠檬或薄荷。日本人饮红茶很少加糖或牛奶在摩洛哥或利比亚还要加糖和新鲜薄荷并佐以面包和橄榄。 @
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