【大澳门威尼斯人赌场官网12月24日报导】（中央社巴黎二十三日法新电）当地球人庆祝耶诞节时，二十亿公里外的太空，一个小型太空探测活动将进入最后阶段，卡西尼太空探测船将发射海根斯探测器登陆土星的第六卫星泰坦星。

如果计划一切顺利，美国制卡西尼探测船将于十二月二十五日格林威治时间四时零八分（台北时间十二点零八分），释放欧洲制海根斯探测器飞向土卫六（泰坦星）表面。泰坦星是太阳系唯一具备大气层的卫星。

地球上的科学家监视卡西尼运作已经七年。卡西尼发射海根斯是否成功，必须花费数小时才能确定。这项任务成败将决定这批科学家是否能够得到额外的耶诞礼物或度过悲伤的耶诞节。

卡西尼回报任务成败的信号需要一个多小时、旅行二十一亿公里，才能从土星传回地球，欧洲及美国太空总署科学家能确定一切运作顺利的时候，时间肯定已经进入耶诞节。

他们还必须紧张兮兮的等待三周之后，海根斯才会开始将讯号传到卡西尼号，再转回设在德国的欧洲太空总署技术中心。

二点七公尺的海根斯，一月十四日连续张开三个降落伞准备降落的时候，海根斯距离泰坦星表面只有数小时。

海根斯结构设计可以应付硬着陆，但是泰坦星表面情况如何未知，如果海根斯以时速二十公里撞击泰坦星后，还能正常运作的话，海根斯将能连续传送资料近二个小时。

科学家希望在其他发现之外，这项空前任务能够给他们一点概念，三十八亿年前、生命出现之前的地球环境到底为何。

即使这项探测失败，他们也能够得到目前所见、最非凡的土星及其卫星照片而感到自满。那些将是第一个环绕土星的人造机器拍下这个有巨大星环行星的照片。