大禹去世后,禹的儿子启继承了帝位,从此中国进入了帝位世袭制,再也没有了禅让的事。所以对于夏后帝启的评价,史书中留下了形形色色的说法。《竹书纪年》载:“益干启位启杀之”。是说禹去世时传位给启,伯益篡夺了启的王位,启后来又杀死伯益夺回帝位。《中国通史》却记载启杀伯益而篡夺王位,破坏了“禅让制度”,所以连大禹也遭到了攻击,被评论为“禹传子,家天下”。经过查考众多的历史古籍并对照,发现其实不是这样的。
《史记‧夏本纪》中有一段详细的描述:“帝禹巡狩,至于会稽而崩。以天下授益。三年之丧毕,益让帝禹之子启,而辟居箕山之阳。禹子启贤,天下属意焉。及禹崩,虽授益,益之佐禹日浅,天下未洽。故诸侯皆去益而朝启,曰‘吾君帝禹之子也’。于是启遂即天子之位,是为夏后帝启。”
再对照《神仙鉴》的记载,译文如下:“大禹去世后葬于会稽,启往守丧三年,伯益知启贤,能继父业,故仍在安邑摄政。三年丧毕,伯益备法驾迎启归都即位。启遵父命,坚执不从,伯益于漏夜悄悄走去。后来启找到了伯益,告诉人民伯益已回都,但人民说启是大禹的儿子,都来朝见启,启只好继承了王位,国事无论巨细皆请教于伯益。第二年春伯益病逝,启哭临其丧,每岁献祭物于其祠。”
可见夏后帝启的确是一位明君,秉承父志,以德治国。何况当时称帝王者乃民心所向诸侯咸服,若敢弑君篡位夺权,必定干戈四起诸侯兵戎相加,岂能一手遮天哉?!所以《史记‧夏本纪》的记载应该是比较准确而真实的。
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