沈周，字启南，号白石翁，长洲人（今江苏吴县），在明代画坛上与文徵明、唐寅、仇英同称“明四家”。
　　
据《明史》记载，沈周的祖父是沈澄，精通诗词绘画，沈周告诫子孙不入仕途。沈周的伯父贞吉，父恒吉，都以诗文书画闻名乡里。沈周十一岁时，到南都游览，作百韵诗，上呈巡抚侍郎崔恭。崔恭当面以《凤凰台赋》试他，沈周提笔一挥而就，崔恭大感惊异。沈周长大后，书无所不读。他的诗学习白居易、苏轼、陆游，字仿黄庭坚，被当时世人所喜爱。虽然郡守想推荐沈周为官，但沈周却决意隐遁，在家耕读，结交文士。沈周十分孝顺父母，父亲去世后，有人劝他入仕，他说﹕“难道不知道母亲以我为依靠吗﹖怎么可以离开呢。”后来，沈周厌倦在城里居住，便移居郊外。侍奉母亲到99岁，那时沈周也80岁了，到正德四年，沈周83岁而终。
　　
沈周是明代中期的著名画家，位于“明四家”之首，也是吴门画派的创始人。吴门画派是明代在苏州地区形成的绘画流派，以沈周和文徵明为领袖。沈周博学多才，擅长诗文，亦工书画，善画山水、花鸟、虫鱼，尤以山水为最。由于沈周生活在江南，他的山水画大多描绘江南的青山绿水，亭阁楼台，体现出隐居时的悠闲心境。
　　
沈周的绘画起初是师承于家法，接着向董源、巨然学习，后来又参考“南宋四大家”和“元四家”的画法。他的画风十分严谨，下笔苍劲有力，晚年趋于豪放。沈周在中年之前多画小幅，后来开始作大幅的画，并时常在画上题诗。他的代表作品有：《庐山高图》、《蜀葵图》、《弈棋图》、《高枕听蝉图》、等。
　　
沈周不仅是当时杰出的画家，同时也是一位名诗人。一生创作了很多诗词佳句。 著有《耕石斋石田集》等，也作了很多题诗画。@(//www.dajiyuan.com)