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四周雾浓如墨，阿斌不知身在何处，只见有一圈光亮的树干，粗粗密密地隐约雾中。他还有些知觉，老觉得自己在不停的摸索，想逃离这片浓雾迷离的地方。

好像有个人的声音叫了他几次，像是刚叫过，又像是好久以前似的。

“哥！”

小慧附着阿斌的耳根低唤着：

“你听到我说话没有？”

有些管子附在他的身上手上，热气在体内回流。细细地、缓慢地延行全身。

真的有人在叫他吗？

他只觉得痛，但不知道是哪里痛，痛的地方和那个声音一样，的确有，却找不到。

慢慢地，阿斌在树根处找到一个小出口，他缩紧身子挤进去，费了好大力才挤出来，但外面却是一片更黑、更暗的地方。

过了一会儿，他觉得周围的东西仿佛从云雾中清晰地浮起来，自己也不定的浮起来。

阿斌看到老村旁自己的家，那幢倚山傍水、红砖青瓦的古老住宅，绿叶繁茂的二棵巨榕，依然默默地、安祥地守着屋前的院子，落叶厚厚地铺满一院萧寂。

很久没人扫了，我和小慧又不在家，他想……

＊＊＊

母亲生前最爱干净的了，天还濛濛亮，院子就被扫得清清爽爽，不见一片叶和一点脏乱，就像她自己一样，虽然从没进过烫发店，一头乌丝却顺其自然地梳理得光光亮亮、整整洁洁，把那张脸衬得像轮悬在自家榕树梢的满月，伸手就可抚摸的慈和与亲切。

到了下午，父亲还在地里忙活，母亲提前回家，再把院子收拾干净，然后准备晚餐，笑脸盈盈地等待着父亲的归来。

天热，全家人多半在院子里用餐，家人吃着、谈着、笑着，鸟儿们也在榕树上叫着、跳着、闹着。天上人间，一片谐和互融的欢欣。

晚上，太阳早已下山，天不怎么热了，徐风轻摇着树叶，摇出一院凉爽。父母亲舒适地坐在榕树下的木凳上，闲闲地聊着天候、雨水、稻秧生长情形和对收成的憧憬。

这时，阿斌和小妹则缠着母亲说故事。

母亲读书不多，故事却像屋后井里的水，天干燥旱，也奈何不了它，用不完，取不尽，什么烈女传、封神榜、西游记、薛仁贵征东……从母亲的口中，不断汩汩地、生动地涌出来。

父亲喝着茶，闭着眼，静静地和孩子们一起听。在那些没有电视机的日子里，也招来左邻右舍，一起享受故事的醇浓芳香，也无意地默化了他们敦厚、诚朴、爱人的行俗。

父亲过世后，母亲独立肩负起一家人的生活。

一股巨大的忧伤猛然地冲击着母亲。也许劳累与忧伤是二排前后推涌的浪，镇日无形的冲刷、侵蚀，二年后，母亲精力衰竭地倒了下来，弥留时，还念念不忘的反复交待：

“……要好好活……好好照顾妹妹……好……好……小慧”

那时阿斌十八岁，小慧十四。

为了传承家业，照应小慧，阿斌停止了还差一学期就将卒业的高中，含悲忍苦，一心做好庄稼工作。

这份工作，在父母亲共同操持的年月里，他在假日也曾全力参与，所以做起来并不困难，什么时候翻地、施肥、平坏、泡谷种、播种、灌水、插秧、放水……都能按一定程序，有条不紊，做得妥当贴切。

小慧继续读书。苦难使人懂事、成熟，贪玩的妹妹已收敛很多；放学后，主动的料理家务；星期假日，也耽在家里央求阿斌带她去稻田工作。他想：不管她能做多少事，帮多少忙，让她吃些苦，对她多少有点好处，至少会了解生活是件并不容易的事……

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有人在他身上换插管子，还打了一针，虽然一点痛的感觉都没有，却有种不着实际、飘荡的恐惧感，就跟二个月前，妹妹忽然失踪的时候一样。

但这不是在家里，也不是在寻寻觅觅的街衢，他知道得很清楚。

这里是那儿呢？为什么四周一片黑，一点光线都没有，是不是……

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二个月前，替二叔搬家到嘉义，来回忙乱了一阵子，才在第三天的傍晚时分回到家。

走进院落，静悄悄的，往日这时，小慧一听到院子的响声，会丢下屋里的工作，双手在围裙上擦扭的走出来，俏皮着说：

“哥！水放好了，先洗个去皮（疲）澡，然后吃饭。”

此刻大门还关着。他觉得奇怪，拿出锁匙开了门，走进去，屋里一片麻黑。打开灯，他取下竹笠，挂在墙上。

他想：小慧是不是学校有事耽搁了，何况今年毕业后要参加联考，有一段时间，她常与同学留在班上接受老师的补习，因此而晚到六、七点钟回家的。

妹妹本来打算初中毕业后不再升学，在家和阿斌一起工作，替他分劳减累。他不肯，坚持要小慧继续读书。母亲临终的嘱托，他从没有一天忘怀。他单纯的、固执的觉得，唯有让小慧安心的好好的读书，才对得起亡故的母亲。

阿斌把饭菜做好摆在桌上，抬头见壁钟已敲过八点，妹妹还没有回来。他开始感到不安，心里好像被烈火煎熬般的焦灼、烦燥。

他用纱罩把桌上饭菜盖好，锁上门，匆匆走出院子。

他准备先到张伯家问问，临走那天，他曾交代小慧到他家住两晚的。万一没有，再上她同学家打探，总能探出妹妹的踪迹。

张伯离他家只隔条小巷，走个三十来步就到了。张伯不在。张伯母说：

“小慧只前晚来住了一宵，昨夜没来，我正在等你张伯回来去看看呢！”

阿斌有些儿急，但还自我安慰的想：也许她在同学家温习功课，或者被什么事绊住了。

但是，一连访问了几家都没有妹妹的影子。据他们说，昨天学校老师参加地区教学观摩，学生下午二点就放学回家了。好在村尾阿全处，透出了些眉目，还算没白跑。

阿全说，昨天下午和小慧一块回来，看她直走到离家门口不远，和一个人说话，这人很陌生，村子里好像从没见过。也不知道他们说啥，不一会，她匆忙地同那人走了。

小慧和谁说话？那人告诉了她什么？为什么会跟着他走？没人说得出来，阿斌也解答不出这些个疑问。

这夜，他躺在铺上，久久不能入睡。黑暗里，天花板上，墙角边，仿佛到处跳动着小慧黑亮的眼睛，溢满着泪，溢满着惊惧、哀怨、悲苦和期待……

阿斌索性从床上爬起来，走到小慧的书房，扭亮灯，桌上一张镶金边的玻璃镜框里，小慧扬着头，仰脸注视苍天飘浮的云絮；背后大把乌溜的短发，卷扬在风里；白底红横纹的短袖套衫，配着淡红色的长裙，也被逗趣的风掀起一角。

她一手扶树干，另手指向遥远，立身处，乃是河滩上翠绿的菜园。这个天真、淡雅、活泼姿态的脑袋里正想着什么呢？一个少女的绮梦？一个璀灿的未来？而现在，你在哪里？他忧忡的问。

堂屋里，暗淡灯光，把壁上父母遗像慈祥的容颜，蓦然映幻成严厉的神色，宛若在斥责他对妹妹照顾的疏失。阿斌愧疚的低着头，喃喃地向双亲祈祷：请爸妈冥中指引，早日寻回小慧。