新城（山东省桓台县）王司马（兵部尚书王象乾）有一位总管，家境非常富裕，日子过得丰足又顺遂，但他心里总有一个遗憾，就是他还没有子嗣。

后来他的妻子怀孕了，他心心念念妻子能为他生个胖儿子。

有一天，总管在梦中看见一个人跑到屋子里，神色严厉地对他说：“你欠我四十千钱，现在也该还给我了吧！？”

“欠钱？”总管不解地望着眼前的陌生人，“阁下是谁？请您说个明白我何时欠您钱了啊？”但对方一句话也不说，扭头就向总管妻子的寝室走去。

总管一惊，醒了过来，“原来是场梦啊！”就在他惊魂未定时，一个仆人朝着他跑来，一边开心地大喊，“贺喜老爷，夫人生下少爷了！”

总管一听，开心地起身去探望妻儿。

他进了屋内，看见男婴，“这孩子好面善啊！”他又想了想，“不就是刚刚的梦中人吗？”他心里一惊，“唉！应该就是这孩子与我有前世冤孽，出生来要债的。”

于是总管命仆人将四十千钱放到一个房间里，并交代说，“以后少爷的食、衣、住、行，看病吃药等等日常所需，都从这儿支出。”

就这样，男婴一天天地长大，家里人都很喜欢他。到了三四岁时，那四十千钱只剩七百了。

有一天，孩子的奶妈抱着他玩，逗孩子说：“小少爷，这四十千钱也快用完了，你也应该走了吧！”

孩子一听，脸色突然发白，张着眼，全身瘫软，脖子垂了下来，奶妈惊得大叫：“快来人啊，小少爷出事了。”总管与夫人赶了过来，发现孩子已经断气了。

夫人伤心欲绝，天天哭泣，家里仆人也心疼难过，只有总管一人依然冷静淡定，他吩咐下人说，“将那屋子里剩下的钱去买棺材，为少爷办理后事。”接着又幽幽地说：“孩子讨完债了，也就该走了。”

家里人私下一算，这孩子从出生到离世，总共花费了总管四十千钱。

从前有一个人老而无子，就去求问一个道行高深的和尚，和尚说：“你不欠别人的，别人也不欠你的，哪来的儿子啊。”

那么也就是说，生了个好儿子，就是来报前世恩情的；若生下个坏儿子，就是来讨前世孽债的。这样说来，生得好儿子不必开心，生下坏孩子也无须悲伤啊。

事据《聊斋志异》

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