除了运动这个主要功能之外，肌肉在新陈代谢功能、免疫支持和心理健康方面也发挥着系统性作用。
这是“肌肉：为活力提供动力的器官”系列文章的第一篇。在本系列中，我们将探索骨骼肌（人体最大的器官）如何影响健康和长寿。从调节荷尔蒙和血糖到促进大脑健康，肌肉不仅仅是力量的来源。
我们经常将肌肉视为我们力量和外表的表现，但是更为重要的是把它当作一个器官。肌肉负责血液循环和消化食物等功能。
肌肉的作用远不止移动身体。它们调节新陈代谢，支持免疫系统，并影响心理健康。事实上，肌肉本身就应该被视为器官，勒贝尔健康联盟（Rebel Health Alliance）首席医疗官桑蒂普‧帕拉科德提（Sandeep Palakodeti）博士在接受《大澳门威尼斯人赌场官网时报》采访时说。
“如果将肌肉归类为器官，我们就会意识到它所发挥的所有作用，不仅在运动中，而且在系统层面上调节我们身体的健康。”他说。
这种将肌肉视为器官的更广泛观点可以重塑我们对肌肉对健康和福祉的重要贡献的理解。
肌肉是一种器官
多年来，皮肤一直被广泛认为是人体最大的器官。最近的研究挑战了这一观点，提出了一个新的头衔竞争者。哥本哈根大学医院中西医结合教授本特‧派德森（Bente Pedersen）博士断言：“骨骼肌是人体最大的器官。”
生物学教授沃尔特‧雅恩（Walter Jahn）在一封电子邮件中告诉《大澳门威尼斯人赌场官网时报》，器官被定义为“多个组织协同执行共同功能”。这个定义让我们重新考虑肌肉的作用，超出了对它们的常规理解。
肌肉生理学专家沃尔特‧弗龙特拉（Walter Frontera）博士在一封电子邮件中告诉《大澳门威尼斯人赌场官网时报》：“肌肉是人体最具活力和可塑性的组织之一。”根据弗龙特拉博士的说法，肌肉调节体温、管理能量消耗并执行其它重要功能。
“特别有趣的是，皮肤、大脑和心脏等其它组织合成器官需要某些特异性蛋白质，而骨骼肌是这些蛋白质的氨基酸库。”他说。
越来越多的证据表明，肌肉的作用比以前想像的要多。
专门从事肌肉中心医学的董事会认证医生戈布瑞尔‧莱昂（Gabrielle Lyon）博士在社交媒体平台X上的一篇文章中说：“它可能是对抗我们当前的健康危机、恢复非凡健康和最大限度地提高身体机能的最重要器官系统。”
肌肉充当内分泌器官
“传统教学并没有将肌肉归类为器官”，帕拉科德提博士说，“然而，这种观点正在发生变化。”
他的断言得到了《药理学研究杂志》（Journal of Pharmacological Studies）上报导的研究的支持。该文章的作者指出：“我们最终表明骨骼肌是内分泌器官之一。”
内分泌器官，如甲状腺和垂体，将激素直接释放到血液中。这些激素调节从生长和生殖到情绪和免疫反应。这些功能对整体健康至关重要。
帕拉科德提博士建议，肌肉的功能可能类似于传统的内分泌器官，例如垂体。为了响应身体信号，肌肉会产生进入血液并针对特定器官的化学物质，从而影响生理反应。
“肌肉分泌肌因子（myokines），肌因子就像激素一样与其它器官交流”，他说，“研究表明，肌肉的这种内分泌功能可能有助于调节炎症、脂肪代谢和大脑健康。”
白细胞介素6（IL-6）是最丰富的肌因子之一，它可减少慢性炎症（导致关节疼痛和僵硬的原因），并降低与心脏病和某些癌症相关的风险。它能促进脂肪分解并提高胰岛素敏感性，有助于预防糖尿病等疾病。
另一种肌因子鸢尾素（irisin）将不太活跃的白色脂肪转化为燃烧卡路里的棕色脂肪，从而更好地控制体重并降低患肥胖相关疾病的风险。鸢尾素还促进脑源性神经营养因子（BDNF）的产生，支持大脑健康，并可能预防阿尔茨海默氏症等疾病。
这些肌因子说明了骨骼肌（很像传统上公认的内分泌器官）在维持和增强健康方面发挥着多方面的作用。
肌肉调节血糖水平
保持稳定的血糖水平对于保持能量和防止与血糖飙升相关的疲劳和易怒至关重要。2022年发表在《细胞》（Cells）上的研究表明，持续的血糖控制可以显著降低患2型糖尿病和心血管疾病的风险。
虽然胰腺通常被认为可以调节血糖，但肌肉也起着关键作用。在体育活动期间，肌肉使用葡萄糖作为主要能量来源，从而降低血糖水平并提高胰岛素效率。
“有氧和阻力训练期间的肌肉收缩会刺激葡萄糖的摄取，而无需胰岛素的帮助。”莱昂博士在她的书《永远强壮：一种新的、基于科学的老龄化策略》（Forever Strong: A New, Science-Based Strategy for Aging Well）中写道。
《综合生理学》（Comprehensive Physiology）上的一项2020年的研究表明，骨骼肌在饭后使用在运动过程中移动到肌肉细胞表面的GLUT4转运蛋白，从而吸收超过80%的葡萄糖。
哥本哈根大学教授埃里克‧里希特（Erik Richter）在给《大澳门威尼斯人赌场官网时报》的一封电子邮件中写道：“与休息相比，运动使肌肉葡萄糖摄取量增加了100倍。”
葡萄糖摄取的增加可以增强了胰岛素敏感性，有助于控制血糖水平。更多的肌肉质量意味着更多的GLUT4转运蛋白，从而在运动期间和运动后更好地管理葡萄糖。
“我们称肌肉为葡萄糖汇。”帕拉科德提博士说。肌肉细胞将额外的葡萄糖储存为糖原，为剧烈运动或压力等高需求情况提供备用能量供应。获取这些储备有助于在不破坏血糖水平的情况下满足能量需求。
肌肉改善心血管健康
我们经常依靠心血管锻炼来改善心脏健康，但肌肉训练可能同样重要。重量训练会增加需氧量，促使心脏更有力地泵血。心输出量的增加可以改善血液流动，确保氧气和营养物质在全身的有效分配。
骨骼肌活动对心血管系统的好处不仅限于改善血液循环。2020年发表在《运动科学与医学》（Sports Science and Medicine）上的一项研究发现，定期阻力训练可显著降低动脉僵硬，这是心脏病的常见危险因素。维持或增加肌肉质量还可以降低血压并改善血脂状况。
最近的研究加强了肌肉质量与心血管健康之间的联系。发表在《流行病学与社区健康杂志》（Journal of Epidemiology and Community Health）上的一项研究发现，45岁及以上肌肉质量较高的成年人发生心血管事件的风险比肌肉质量最低的成年人低 81%。
你不必积极使用肌肉来获得这些好处。2020年发表在《老年学杂志》（Journal of Gerontology）上的一项研究表明，即使在休息时，肌肉也保持新陈代谢活跃，不断燃烧卡路里。这意味着，较高的肌肉质量与较高的静息代谢率相关，这有助于体重管理并减轻心脏的压力。
肌肉有助于移动血液和淋巴液
“人体力学和骨科按摩”（Body Mechanics Orthopedic Massage）的首席执行官白莱特‧龙卡（Beret Loncar）在一封电子邮件中告诉《大澳门威尼斯人赌场官网时报》：“肌肉是我们身体液体系统的外部泵，包括心血管和淋巴系统。人们通常把这一切都归功于心脏，但实际上肌肉做了很多工作。”
肌肉充当辅助泵，通过在全身移动液体来支持心脏。如果仅靠心脏，由于重力，血液无法从腿部返回，而运动过程中的骨骼肌收缩会挤压静脉，并迫使血液流向心脏，从而在每次收缩时增强整体循环。
与受益于心脏泵血作用的循环系统不同，淋巴系统完全依靠肌肉运动来运输淋巴液。这种液体对免疫功能至关重要，它可将白细胞输送到全身并清除毒素和废物。2023年《心血管医学前沿》（Frontiers in Cardiovascular Medicine）的一项研究指出，“大型肌肉锻炼可增强全身淋巴液的流动和排出。”
龙卡女士称肌肉为“无名英雄”，因为它们在血液和淋巴循环方面发挥着双重作用。这些过程对于向细胞输送营养物质和清除废物至关重要，这是维持健康的免疫和身体功能的基础。
肌肉增强免疫功能
虽然许多人依靠维生素C、紫锥菊和其它补充剂来增强免疫系统，但增强免疫力的关键可能在我们的肌肉中。2019年发表在 eBioMedicine上的一项研究断言，“肌肉越来越被认为是具有免疫调节特性的器官”，其释放出白细胞介素6（IL-6）
等肌因子，这对于增强身体对感染的防御至关重要。
一项发表在《大脑、行为和免疫力》（Brain, Behavior, and Immunity）上的研究指出，这是肌肉和免疫系统之间的一条双向道路。定期的体育锻炼可以保持免疫细胞年轻和肌肉强壮，即使在人体衰老过程中也是如此。
“通过锻炼，骨骼肌和T细胞相互作用并保持彼此年轻。”作者写道。
2020年发表在《生理学前沿》（Frontiers in Physiology）上的一项研究进一步支持肌肉在免疫调节中的作用。文章指出，在运动过程中，肌肉会产生谷氨酰胺。这种氨基酸是免疫细胞的重要能量来源，可增强其抵抗感染的能力。
定期的身体活动与慢性病的减少有关。2022年发表在《英国运动医学杂志》（British Journal of Sports Medicine）上的一项研究显示，肌肉强化活动可将全因死亡（all-cause mortality）、心血管疾病、癌症、糖尿病和肺癌的风险降低10%至17%。
肌肉强化大脑
当我们去健身房时，不仅仅肌肉得到了锻炼，大脑也得到了锻炼。在运动过程中，肌肉会分泌特定的肌因子，这些肌因子在大脑健康和认知功能中起着关键作用。
2023年发表在《骨科翻译杂志》（Journal of Orthopedic Translation）上的一项研究显示了骨骼肌对大脑的影响。这项研究表明，肌因子，如BDNF和鸢尾素，对肌肉修复、神经健康和认知功能至关重要。例如，BDNF对于脑细胞的生长和生存、增强记忆力和学习至关重要。
其它研究强调了肌肉力量和运动在延缓认知能力下降方面的作用，特别强调了肌肉收缩期间组织蛋白酶B的分泌。组织蛋白酶B与改善大脑中的记忆力和更快的信息处理有关。
“公众的普遍认识让我们相信与年龄相关的记忆问题是理所当然的。然而，我认为，记忆缺陷与低骨骼肌的关系比与年龄的关系更直接。”莱昂博士在她的书《永远强大》（Forever Strong）中写道。
肌肉是隐藏的动力源
想像一下，人体内有一个秘密的动力源——它不仅为人的一举一动提供动力，而且还是改善健康和长寿的关键。
下次去健身时，请记住，每一步、举重或伸展都会利用这个非凡的系统。肌肉还隐藏着哪些其它秘密？发现肌肉全部潜力的旅程才刚刚开始。
原文“”刊于英文《大澳门威尼斯人赌场官网时报》网站。
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责任编辑：韩玉#