【大澳门威尼斯人赌场官网2024年08月23日讯】（英文大澳门威尼斯人赌场官网专栏作家Jeffrey A. Tucker撰文／信宇编译）本文的标题来自一个古老的说法，恰如其分地道出了所有商人的困境。他们将客户置于自己的福祉之上。有时这是一种精神，有时则是一种需要。对于广大商人而言，一旦投身于一项事业，全力以赴争取成功就成了头等大事。
鉴于不少人脑洞大开地将通货膨胀归咎于杂货店，我想到了这一点。这个说法太荒谬了。事实上，杂货店的利润率非常低，尤其是在目前成本高企的情况下。就像我们要为食品支付更高的价格一样，杂货店也要为产品销售、保险、租金、劳动力和维修成本等支付更高的价格。毫无疑问，他们也是通货膨胀的受害者。
古老的传说总是蕴含着深刻的道理。在一个流传甚广的传说中，糖果店里最后一个吃糖的人是老板，因为他比任何人都清楚店里的开支和资产负债表。这是千真万确的。商人通常会把企业放在自己的利益之上。做过生意的人都知道这一点。
试问一下，您所在的城区附近还有修鞋匠吗？我指的是修鞋的老手艺人，通常是一个人支撑着一个店。如果有，您应该多去光顾一下这个店铺。他们的工作非常出色。这是一种并不常见的技能，往往流传了数代，使用的机器和工具都很特别。在人们的鞋子都是用坏了就扔掉而不是想着去补鞋的时代，掌握熟练修鞋技艺的人越来越少了。
就在上周，我在一位老鞋匠的店里闲逛，见识到了那些以前我从来没有见过的修鞋机器。他开玩笑说那是18世纪的产物，看起来很为这些历史悠久的机器感到自豪。有些机器生产于20世纪50年代，我们还可以看到贴在上面的制造日期的，有些则可能更早。无论如何，这些机器本身就是一场视觉盛宴。看到那些设计成可供几代人使用而不是几年后就被扔掉的机器，我们瞬间就会对旧世界的运作方式有一个初步的了解。
我顾不上礼节，跟店主攀谈了起来，只是想了解一下这些及其背后的故事。是的，他的父亲从事修鞋行业，他的祖父也是一个鞋匠。这是一种家族传承的行业，这种行业非常专业，一般人根本不会想到长大之后要以修鞋为业。也许这是因为我们大多数人都认为鞋匠是旧世界的东西，然而现实是，每一个城区或城镇可能仍然有一个鞋匠。
鞋匠在人类文明史上扮演着重要的角色，时间跨度从古代世界，到19世纪初的德国格林童话故事（Grimm’s fairy tales），再到当代社会。我最喜欢的一个童话故事就是《小精灵与鞋匠》（The Elves and the Shoemaker, 1812），讲的是一对老夫妇生活艰难，一些精灵晚上来做鞋，第二天早上再走。结果，这些鞋成了最受欢迎的鞋。于是，这对老夫妇的生意取得了成功，并通过为精灵们制作衣服来偿还债务，迎来了美好的生活。
这个故事写于19世纪初德国繁荣崛起的时期，当时资产阶级开始形成自己的阶级利益，财富不断增长并向所有人扩散。从这个故事中，我们可以看到当时商业社会框架下新型中产阶级成功故事的原型。这对夫妇在相对较短的时间内从贫穷走向富裕。这并不是因为国王的恩惠或发现了黄金，更不是因为偷窃或海盗行为，而是纯粹凭借工作和商业，再加上半夜里一些恩人的帮助。他们从未寻求过这些恩人的帮助，为此他们深深地感激这些恩人的善举。
将这个故事应用于我们的时代，我们会发现，我们就是有恩人暗中相助的穷鞋匠。在自然状态下，我们会像有史以来的大多数人类一样为生存而挣扎，直到中世纪晚期，我们所熟知的繁荣的曙光开始出现在地平线上。在接下来的几百年里，尤其是19世纪，生活本身发生了翻天覆地的变化。自然状态被征服，世界被彻底改造，为人类福祉服务。
这个故事以鞋匠的经历为中心，向促成这一切发生的各方力量致敬。
当我在当地修鞋小店驻足观看时，不禁感叹，这位孤独的店主每天都在工作，他的一生都在为让顾客的鞋子重获新生而努力。由于鞋的种类和尺码繁多，他的每一件产品都可能被视为定制产品，他的职业义务是提供比人们听到的更好的最终产品。事实几乎总是如此，因为手工制作的产品几乎总是比机器批量产品更好。
当我第二次去那里时，身后排起了长队，衣着光鲜的顾客带来了非常漂亮的各式鞋子，价格比机场特价鞋贵得多。这些顾客眼光独到，知道自己想要什么。我注意到，这些人大多开着宝马和奔驰等高档豪车，与他们的档次和财富相匹配，我终于恍然大悟。修鞋店是旧世界遗留下来的一个例子，主要服务于富有、受过教育、眼光独到的顾客。
让我着迷的是，这家私人修鞋店开在一条并不显眼的街道的后面。这家店没有做任何炫目的广告，更没有开设网站。他孤军奋战，个体经营，成本很低，尽量自己打理生意。而且他的生意还不错。这是他的职业。他并不富裕，但还过得去。这是他的职责和使命，他以高超的技术、严谨的态度和满满的自豪感履行着这个职责和使命，这一切都是为了获得回头客，而他当然也成功赢得了回头客。
当然，他没有徒弟，这确实产生了一个问题：这些老前辈走后，谁来接下这个火炬？有人可能会说，我们不再需要他们了。我们不再修鞋了。我们只需买便宜鞋，然后穿坏了就扔掉。几周前，我在一家鞋店看到，一百双鞋中只有一双是皮底的。我问这是为什么，售货员解释说，顾客不想要皮底鞋了，他们更喜欢这些海绵底、橡胶底和塑料底的鞋，这些鞋穿起来更舒适。好吧，市场需要什么就卖什么，不是吗？
不过，整个市场的发展方式还是让我感到不解。美国曾经有一个充满活力的制鞋业，为全民服务。现在仍然有美国制造的高端品牌鞋，如红翼鞋（Red Wing）、朗库特鞋（Rancourt）、奥尔登鞋（Alden）、艾伦埃德蒙兹鞋（Allen Edmonds）等，然而它们主要服务于那些有品位、见多识广的客户，就像美国大部分面向客户的制造业一样。剩下的都离开了我们的海岸线，逃离到了别的国家，我们现在面对的是一个发生了巨大变化的市场。
对于这种技能和商店本身的命运，人们有一种不祥的预感。10年后，还能剩下多少鞋匠？25年后呢？谁来继承这个悠久的传统？未来还会存在鞋匠吗？也许不会，然而也许一切都会改变。我拜访的这家鞋匠似乎拥有一批忠诚的客户，短期内仍然会持续发展，这就是市场的魅力所在。供求关系得到匹配和平衡。只要有鞋需要换底，鞋匠的业务就不会停止，前提是周围还有掌握这种补鞋技术的人。
这不是一个赚钱的行业。鞋匠的孩子们现在可能有鞋穿了，这是好事。然而归根结底，这些小商人主要是我们大家的恩人。他们真的没必要被妖魔化，成为各种悲哀的根源。
我衷心希望鞋匠行业能继续生存下去，哪怕只是为了提醒我们，从古至今，一代代鞋匠一直就在那里。鞋匠在人类文明的发展过程中发挥了巨大作用，直到今天依然如此。所有服务行业也是如此。
作者简介：
杰弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是总部位于德克萨斯州奥斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的创始人兼总裁。他在学术界和大众媒体上发表了数千篇文章，并以五种语言出版了10本书，最新著作是《自由抑或封锁》（Liberty or Lockdown, 2020）。他也是《路德维希‧冯‧米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises, 2019）一书的编辑。他还定期为《大澳门威尼斯人赌场官网时报》撰写经济学专栏，就经济、技术、社会哲学和文化等主题广泛发声。
原文：刊登于英文《大澳门威尼斯人赌场官网时报》。
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