杨延昭，《宋史》中的北宋抗辽名将，戍守边防二十余年，辽人（契丹人）十分畏惧他。辽人认为六郎星宿（将星）是他们的克星，而杨延昭的智勇善战宛如是六郎星下凡，故称之为“杨六郎”。
杨延昭和天波府杨家将保家卫国、一门忠义的改编故事，从元代起，各种版本在戏曲、小说和评书中流传甚广，深受普罗大众喜爱。此【杨延昭传奇】系列，笔者仅就乡野民间口耳流传的轶闻加以摘录综述，与读者分享杨六郎流传千年的英雄故事。
穆柯寨传说
穆桂英的父亲穆羽原来是朝廷的一位武官，因受奸臣陷害而全家险遭灭门。于是穆羽带着家人逃到穆山一地，为防奸臣党羽的追杀，穆羽招兵买马、开山建寨，是为穆柯寨。
穆羽恨透了贪官污吏，只要打探到有某奸臣的贡物路过，必定率兵抢夺，但他对当地百姓却是秋毫无犯，还不时地救济贫苦，并抵抗辽军的劫掠。穆羽藏有二根祖传之宝降龙木，此木相传为其先祖受神仙所赐，有着降妖除魔的强大功能，配合家传咒诀能引发狂风横扫千军，穆羽凭此神物退敌，在短短的几年内穆柯寨已发展成数百人规模的山寨，独霸一方，当地百姓也尊称他为穆天王。
穆羽不只为人爱好打抱不平，还喜欢结交江湖上的奇人异士，他有个女儿穆桂英，天资聪颖，任何事一学就会，穆羽将祖传的古兵法倾囊相授，又找来众多武术高手与她过招练武，穆桂英十余岁时就十八般武艺样样精通，甚至超过了父亲。她成年之后，穆羽就把山寨经营之事全交给了她打理。穆桂英虽是女孩，却比父亲更为干练，寨里的大小事她都处理得井然有序，平日让寨兵们演兵布阵，农忙时期下山帮百姓们耕作，积存粮食，穆柯寨在她的打理下规模更胜以往。
朝廷曾多次派兵前去平定穆柯寨，但都遭到挫败，还曾一度想让杨延昭率军前去讨伐，然而英雄惜英雄，杨延昭不愿与侠名在外的穆羽为敌，只得另文呈报朝廷，以辽军连年进犯为由，请朝廷先以抗辽为重，这事也就此不了了之。
随着穆桂英年纪渐渐增长，也有媒人来找穆羽提亲，但穆桂英对附近的青年没一个瞧得上眼，父亲穆羽曾为她举办比武招亲，但也没有一个人打得过她，所以她的婚事也得暂时搁置，但姻缘往往就在意想不到时发生了……
焦孟二将来犯
有一天穆桂英正在教导女兵练武时，忽然山寨内一阵骚动，一看，是管家穆瓜前来求援，说是遇上了强敌，许多弟兄都被打伤了。穆桂英闻讯，随即率军下山查看，原来是孟良与焦赞。奉命率军前来取降龙木的两人在山下遇上穆瓜，二将被误认是前来寻仇的官兵，双方一言不合，就打了起来，穆瓜不敌，败退而逃。
穆桂英赶到，对二将说道： 你们这群朝廷的官兵，居然如此不讲理，还动手伤人。
焦赞道： 我们乃边关大将杨延昭的属下——孟良与焦赞，这次奉命前来借降龙木一用，击败辽军后将立即归还。
穆桂英回道： 降龙木乃我穆家传家之宝，岂能轻易借用？
焦赞说：看要多少金银财宝或是粮草都可商量，总之我就是要定了！
穆桂英回道： 亏你们还是杨元帅的部下，我是欠你的吗？就是不给又拿我如何！
焦赞道： 那就别怪我们把这山寨夷平了！
说罢，焦赞随即出阵，与穆桂英打了起来，转眼十多回合过去，穆桂英丝毫不落下风。，孟良一看不妙，也上前迎战，穆桂英以一敌二，数十招过去后，双方仍僵持不下。
穆桂英说道：你们二个大男人围攻一个小女子，真是丢脸，不跟你们玩了。她拍马向后逃走。焦孟二将随即追上，但穆桂英忽然连续丢出两组绊马套绳，二将的马先后遭到绊倒，接着埋伏在两旁的寨兵们一拥而上，将二人包围。穆桂英说道： 这样就被抓了，有啥好说的！
二人沉默不语，穆桂英取下孟良的头盔，说道： 这就当打伤我方将士的赔偿，念你们是杨元帅的部下，我不杀你们，赶快离开吧！
看穆桂英转身率部返回山上，孟良心有不甘，取出火葫芦放火烧山，但火苗刚喷出没一会儿，就见穆桂英率军前来，手里拿着一把扇子说道： 看我这分火扇的厉害！她挥舞扇子，将这大火从山上直接赶往山下，宋军将士纷纷着火，只能赶紧撤逃下山。
连续几天，焦孟二将各种招式都用上，但始终攻不进穆柯寨，又没脸回去见杨延昭，只得就地扎营待机求援。
杨宗保夜袭穆柯寨
几天过去后，焦孟二将已完整地探查过穆柯寨四周状况，此时杨宗保率二千军士来援助。二将喜出望外，跟宗保直说：穆柯寨易守难攻，而穆桂英武艺高强更难对付。杨宗保想了想，认为此战只能智取，不能力夺。
在了解寨中状况后，杨宗保便计划要尽量以不杀人的状况拿下此寨。他让军医调制特殊的迷魂草药及解药，计划于夜间将迷魂药投入寨中，借此迷昏寨兵。又安排宋军将士们加紧进行突击演练。
一日晚上吹起了北风，杨宗保见时机成熟，便率领将士们夜袭穆柯寨，起初进展顺利，成功地拿下各哨所并潜入营房施放迷魂烟，等药效一到，便以迅雷不及掩耳的速度让将士分头并进，过程中十分顺利，只遭遇零星抵抗，就这样短短一、二个时辰就成功占领了穆柯寨。
在这期间，穆桂英已察觉异常，赶紧着装应战并叫醒寨兵们，但已经太迟，寨兵十之八九已被宋军缚绑，主帅穆羽也遭五花大绑，杨宗保说道：大势已去，你们别做无谓的抵抗，放下武器投降吧！眼见遭绑的父亲，穆桂英与身边几位亲兵们不得不放下武器。
穆羽说道： 要杀要剐自便，要降龙木是痴心妄想！
杨宗保这时感到相当为难，他不愿伤害穆羽，但是这样进攻穆柯寨取降龙木的任务将面临失败。
就在这时，穆桂英提出要与杨宗保一对一单挑，以决胜负，穆羽也同意若能战胜穆桂英，他便投降，降龙木也跟着奉上。
杨宗保对自己的武功相当自信，因此就答应了下来。他让军医拿出迷魂烟的解药给穆桂英，说道： 我不想占你便宜，你感觉状态好了后再跟我打。穆桂英吃下解药，活动一下筋骨便跳上战马说道： 来吧！杨宗保也随即跳上战马，与穆桂英交手。
二人你来我往地打了数十回合，不分胜败后，跳下战马继续比拼。杨宗保原本想以力取胜，未料穆桂英看似瘦小，却是力大无穷，速度更是远胜于他。转眼间，双方已过上了数百招，杨宗保使出了杨家枪法的几个绝招，但都被穆桂英一一接下。他枪势凌厉，但穆桂英的刀势更烈。突然一个转身，只见穆桂英闪电一刀劈下，杨宗保守备不及中路大开，瞬间大刀已架在杨宗保脖子上。宗保自知战败，在原地沉默不语，自想：我自幼习武亲得父亲真传，武艺已在焦孟二将之上，然而却比不上她，难道真的就此撤军？
这时穆桂英说道：杨将军，怎么了？不用为难，我有个两全其美的办法，那就是与我成亲，这样就是一家人了，你多了数百人之助，破敌有望又得佳人归，这样岂不两全其美！
说罢，她羞红着脸转过身去，但杨宗保却是陷入沉默……
眼看杨宗保犹豫不决，在一旁观战的孟良与焦赞赶紧上前，说道： 这亲事两位叔叔赞成！贤侄，你就答应下来吧！接着又把宗保拉到一旁，说明利害关系：要是不拿下穆柯寨取回降龙木，回去无法向元帅交待，不只你有事，你二位叔叔也要遭军法处分啊！
杨宗保回道： 婚姻大事要父母同意，我无法私下做主，况且要娶这样一个女贼婆、寨主，门不当户不对，要怎么向祖辈交待呢？
穆桂英耳朵极灵，听到杨宗保这样说她就伤心得哭了起来，把自己一家受奸臣迫害的遭遇以及父亲的忍辱负重全说了出来。杨宗保一听脸红地低下了头来，孟良焦赞异口同声说道：贤侄，听二位叔叔的话准没错，这门亲事你就先答应下来了吧！这样武艺高强的媳妇要哪儿找啊！
杨宗保回道：二位叔叔，爹爹最痛恨好色之徒，你们是知道的，我是待罪之身，派我出兵来此却临阵收妻，这样我该做何解释？
孟良说道： 这你放心，我会跟元帅解释一切，真出了事我们两位叔叔一同负责。
穆桂英说道： 杨将军，你们家族从老令公到你爹，都在阵前收过妻，你要是答应了，不只降龙木给你拿去，我们整个山寨的兵马都归顺于你，这样岂不是立了大功，还怕天门阵破不了吗？
其实在这交手过程中，杨宗保也为穆桂英那如行云流水的身手所着迷，也暗自喜欢上了穆桂英，就这样顺水推舟地答应了下来，彼此皆大欢喜。焦孟二将随即让军士将寨兵一一松绑，双方化敌为友，接着便张罗着婚姻之事，杨宗保与穆桂英当晚便被一起送入洞房安歇。
夜里杨宗保回想这几日的奇遇，难以入眠，便起身来回踱步。穆桂英说道：夫君，怎么了，是有心事？杨宗保回道： 大敌当前，父亲与将士们想必是寝食难安，我想到这儿就无法成眠。
穆桂英回道： 您就把这事跟我说吧，我自幼研习兵法，或许可帮上一把呢？杨宗保跟她说了受圣母传兵书的奇遇，还在桌上画出辽军布阵的概略形势，穆桂英随口说道：这阵法是失传已久的天门阵，虽然难破，但并非全无办法。杨宗保大惊，取出了圣母给他的兵书，穆桂英看过后，接着就说出了书中没有提到的注解，杨宗保说道：你怎么读懂此本兵书？
穆桂英说：我同样出身将门世家，而家传所学之兵法恰好是这部兵书失传的另一部分，宗保喜出望外，说道：天助我也，破阵有望！自此他也感到与穆桂英的姻缘是上天有意的安排。（待续）@*
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