子曰：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”（《论语‧学而‧五》）
【注释】
千乘之国：乘，音shèng，量词，古以一车四马为一乘。春秋初期，大国都没有千辆兵车；到孔子之时，千乘之国已经不是大国。按：此处千乘之国似可理解为大国，一如《道德经》中“治大国若烹小鲜”之“大国”。
人：古代广义的“人”指一切人群，狭义的“人”只指士大夫以上各阶层的人。杨伯峻认为这里的“人”和“民”（使民以时）对言，用的是狭义。
使民以时：古代以农业为主，杨伯峻认为“使民以时”即是《孟子‧梁惠王上》中的“不违农时”。朱熹说时谓农隙之时。
【讨论】
本章为孔子论治国的大纲。“道千乘之国”，为什么说“道”不说“治”呢？中国上古史中，从“三皇五帝”到“三代”（夏商周），圣王治世，形成一个“道统”，孔子传承了这个“道统”，为国以道，讲政教、教化，这大不同于近代以来的政治学。这里的“道”字，又涵盖了如下所说的五件事。
（一）“敬事”。国事、政事，皆大事也。对此，讲究诚、敬、慎、勤四字（当然，这四字也是修身之道）。孔子之时，国有大事，要到太庙祭告，这就是“敬”的表现之一，敬天地神明和祖宗。孔子教弟子“政事”，首先强调一个“敬”字。孔子也从政过，是如何做的呢？且看一个细节：上朝的时候，（孔子）跟下大夫谈话，显得温和而快乐；跟上大夫谈话时，显得正直而恭敬。君主临朝时，他显得恭敬而不安，走起路来却又安祥适度（《论语‧乡党》）。
（二）“信”。古往今来皆讲“信”，孔子讲的有所不同。孔子曾说“言必信，行必果，硁硁然小人哉！”（《论语‧子路》）为什么呢？因为“信”要以道义为基础，如果违反道义而“言必信，行必果”，那不就是自己往陷阱里跳吗？古代法家也讲“信”，如商鞅的“徙木立信”，可那更多的是权谋。
（三）“节用”。国家如何富足？儒家经典《大学》说：“生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。”最忌讳为政者好大喜功、奢靡铺张，“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢”（李商隐《咏史二首‧其二》）。
（四）“爱人”。西周行封建，天子最高，之下是诸侯、大夫、士，再下就是平民了。这里的“人”，是指士以上。“爱人”是孔子论治国的一个重要原则，“亲亲”和“尊贤”都包含在其中。“爱”字从心，如果人皆有仁心、与人为善，那全社会都会是一个善的循环。且看《说苑》里的“灭烛绝缨”故事：晋楚交战，楚国一个大臣奋勇争先、拼力死战，楚庄王感到奇怪，就问：“我德行浅薄，从来没有特殊优待过你，你这次为什么英勇陷阵奋不顾身呢？”这位大臣说：“我罪当死，我就是当年宴会上酒醉牵王后衣服、帽缨被王后扯断的那个人，大王您没有怪罪（反而让群臣都把帽缨扯掉，喝酒尽欢而散），我早就想用颈血湔敌来报答大王的恩德了。楚庄王“爱人”并不求报，而报自来。
（五）“使民以时”。古代农业社会，农业最讲不误农时，否则一年收成就有问题。《礼记‧王制》说“用民之力，岁不过三日。”《周礼‧地官司徒‧均人》云：“凡均力政，以岁上下。丰年则公旬用三日焉，中年则公旬用二日焉，无年则公旬用一日焉。凶札则无力政，无财赋，不收地守、地职，不均地政。”（凡力役的征调，依照年成的好坏：丰年公事平均每人征用三天，中等年成平均每人征用两天，歉收年成平均每人征用一天。发生饥馑疫病就免除力役、免除赋税，不征收山林川泽和各种从业税。）以后历朝历代，虽不一定做得到，但“使民以时”成为古代中国的一项政治传统了。
对于本章，朱熹曰：“言治国之要，在此五者，亦务本之意也。”钱穆说：“本章孔子论政，就在上者之心地言。……所言虽浅近，然政治不外于仁道，故惟具此仁心，乃可在上位，领导群伦。此亦通义，古今不殊。若昧忽于此，而专言法理权术，则非治道。”
最后谈个问题：为什么《论语》在“学而时习之”“孝弟也者，其为仁之本与”“巧言令色鲜矣仁”“吾日三省吾身”之后就论治国呢？
这有一个背景。春秋以前，世官世禄，“官师合一”“学在官府”。但是，随着宗法制的解体，天子、诸侯的权力相继衰落，“天子失官、学在四夷”。这时，私学兴起，开设私学的孔子成为了中国历史上最伟大的教育家。而私学的兴办，促成了“士”这个新兴的知识者阶层的产生，此“士”已不同于旧宗法制度下作为低级贵族的士，他们或者出身于贵族与官宦之家，或者出身于普通庶民、工、商阶层。他们投拜于各位私学先生门下，多是“干禄”、所谓“学而优则仕”。孔子教学有四科，“政事”为其一（据《论语‧先进》），“政事”科的中心内容当然就是如何治国平天下了。
当然，孔子本人也是有政治理想的，孔子门人多有政治抱负，无论是“内圣外王”还是“穷则独善其身、达则兼济天下”，都是渴望贯穿学问和事功的。对此，晚清时人有精辟概括：“经济出自学问，经济方有本源；心性见之事功，心性方为圆满。”（《格言联璧》）
主要参考资料
《论语注疏》（十三经注疏标点本，李学勤主编，北京大学出版社）
《四书直解》（张居正，九州出版社）
《论语新解》（钱穆着，三联书店）
《论语译注》（杨伯峻着，中华书局）
《论语三百讲》（傅佩荣着，北京联合出版公司）
《论语译注》（金良年撰，上海古籍出版社）
《先秦史》（沈长云着，人民出版社）
点阅【《论语》说】系列文章。
责任编辑：林芳宇#
