“巨像秘鲁鲸”化石出土 或成史上最重动物

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【大澳门威尼斯人赌场官网2023年08月05日讯】(大澳门威尼斯人赌场官网记者张雨霏编译报导)研究人员早前在秘鲁沙漠挖掘出一种已灭绝的古代鲸鱼化石,初步鉴定发现这种鲸鱼的骨骼密度极高,粗估最重可达340吨,相当于2头蓝鲸的重量,因此这个新物种可能是地球上有史以来最重的动物。

一支国际研究团队周三(8月2日)在《自然》(Nature)期刊发表论文说,这头新出土的远古鲸鱼被命名为“巨像秘鲁鲸”(Perucetus colossus),生活在大约3900万年前的始新世晚期,其体形类似海牛。

“巨像秘鲁鲸”的艺术构想图。(Alberto GENNARI/NATURE PUBLISHING GROUP/AFP)

研究人员通过测量出土化石的体积、分析骨骼内部结构等手段,初步推测这头巨像秘鲁鲸的体长大约17至20米,但其骨骼异常庞大沉重,总重量估计介于85至340吨之间,这意味着它的骨骼质量超越了目前所有已知最大的动物,包括今日的蓝鲸及体型最大的恐龙。

长久以来被认为地球史上最大动物的蓝鲸,目前所知最重的一头约为190吨,但其体长达到了33.5米左右;而今年5月被一项研究报告列为“最大恐龙”、距今约9500万年的阿根廷龙(Argentinosaurus),重量约为76吨。

事实上,这头巨像秘鲁鲸的骨骼化石早在13年前就被发现了,地点位于秘鲁南部伊卡沙漠中的一处陡峭岩石斜坡,这一带原为海洋,富含各类海洋生物化石。此后一支国际团队花了数年时间,陆续挖掘出13根脊椎骨、4根肋骨和1块髋骨。

“巨像秘鲁鲸”化石的出土地点位于秘鲁南部伊卡沙漠中的一处陡峭岩石斜坡。(Giovanni Bianucci/National University of San Marcos/AFP)

该研究的主要作者、意大利比萨大学(University of Pisa)古生物学家乔瓦尼‧比亚努奇(Giovanni Bianucci)表示,“巨像秘鲁鲸”最主要的特征无疑是其极端的重量,甚至比地球现存最大动物蓝鲸重上2倍。不过,这种古生物体态肥胖、臃肿,“外型看起来不像是现代鲸鱼,反而更像是海牛目动物”。

研究人员使用3D扫描仪检视骨头表层,并钻探骨头,以进一步测量这头鲸鱼的体积、重量和骨头密度,并推测它的栖息地和饮食习惯。由于研究团队尚未发现巨像秘鲁鲸的颅骨或是牙齿,这样也增加了判断其饮食与生活形态的难度。

“巨像秘鲁鲸”化石的出土地点位于秘鲁南部伊卡沙漠中的一处陡峭岩石斜坡。(Giovanni Bianucci/National University of San Marcos/AFP)

比亚努奇表示,鉴于巨像秘鲁鲸骨骼密度极高,它很可能栖息在沿岸浅水区域,而同样栖息在海岸边的海牛也有相当重的骨骼,以帮助它们潜入水域底部。他还指出,这些出土的骨骼化石也显示,巨像秘鲁鲸可能是在水底觅食,而不是活跃的猎食者。

研究人员目前针对这种古生物的觅食方式提出了三种假设:

第一,它可能像海牛一样是草食性动物;第二,它可能如同现代灰鲸,以躲藏在沙底的小型软体动物、甲壳类动物为食;第三,它可能是专吃脊椎动物遗体的食腐动物。

巨型秘鲁鲸化石于2023年8月4日在秘鲁利马自然历史博物馆展出。(CRIS BOURONCLE/AFP via Getty Images)

比利时王家自然科学研究所古生物学家奥利维尔‧兰伯特(Olivier Lambert)则表示,由于骨骼很重,加上体型庞大,巨像秘鲁鲸“一定游得很慢”。“它可能是某种温和的巨型动物,有点像超级大个的海牛,它一定令人印象深刻,但不会让人觉得恐怖。”

有关巨像秘鲁鲸化石的挖掘工作仍持续进行,研究团队以挖出所有骨骼为目标,努力拼凑出这头古代巨兽的全貌。◇

责任编辑:韩玉#

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