清朝时，青州府（今山东益都）有一位名叫柳鸿图的读书人，和他的妻子刚刚结婚，当时正值灾荒，年谷歉收，他们俩亦无法谋生，他只得带着妻子四处乞讨。很快，他们发现行乞的人多如蚂蚁。

有一天，夫妻俩已经饥饿到极点，相互搂抱在一起哭泣。妻子说：“如果你卖掉我，你还可以活下去；留下我，只有大家一起死，这对大家都没有好处。”柳鸿图悲伤得不知道该怎么回答，只是摇了摇头。突然，他们看见一辆小车载着几个男女，是贩卖人口的贩子。

妻子说：“推车的大哥啊，我们夫妻俩饥饿不堪，我愿意卖身以求生计。”人贩子看见他的妻子长得漂亮，就问她的丈夫值多少钱？柳鸿图哭得说不出话来，妻子回答说：“只要卖得十缗（一缗钱是一千文铜钱）钱，我就跟你走。”人贩子说：“这价不值，五缗铜钱就可以了。”路边的人看见了，都同情他俩，也跟着劝说，最后卖了八缗铜钱。推车人随即拿钱出来。妻子把钱放到柳鸿图的面前，说：“我出生的时候长得瘦小，父母都很疼爱我，叫我‘一捻金’，谁知今天竟然应验了。柳郎呀、柳郎，有了这些钱你就能活，没有这些钱就得死。你能活下去，但是不要虚度这一生，要为前人争光。卖妻活命，希望你不要忘记我。”

柳鸿图痛哭失声，说：“以我妻子的相貌，有什么不可以的呢，难道今天我和妻子就永诀在这里了吗？抑或将来尚有重逢的日子吧？”人贩子急忙催促他俩，但他们两人相抱不舍，于是人贩子过来拥着少妇上车，将柳鸿图推倒在地上，响动着车铃远奔而去。柳鸿图望着妻子的背影大声痛哭，最后只有独自一人带着钱，含着泪向北走去。

少妇坐着人贩子的车子走了几天，一路上询问她的价格的人很多。人贩子认为他的货很稀罕要价高，结果无法卖出去。

有一天，车子来到了一个名叫新城（今属河北）的村庄。这个村庄里有一个叫王凤山的人，他是个武生（武学生员），家境富裕，性格豪爽，最孝顺他的母亲，乡里的人都很尊敬他。虽然这一年灾荒，但这个村庄的人依靠王凤山得以安宁。

王凤山在村口开了一家旅店。这天，正值人贩子的车子来投宿，王凤山看到这位少妇的举止不像是低贱之流，且凄惋动人怜。他知道她是个被人贩子贩卖的人，担心她会流落到妓院里去。王生就对人贩子说：“这位女子有姿色。”贩卖人说：“如果先生喜欢，为什么不留下她呢？只要得到应有的价格，我就不会要求过高的利润。”

王生回到家告诉他的母亲，但母亲不同意。王生说：“儿子并不是爱她的容貌，而是同情她的处境。母亲能否把她收为养女？”母亲点头答应了。王生去了旅店，告诉少妇想把她当做妹妹，这位少妇非常感激。王生以二十缗钱买下了她，王生的母亲就把她当作女儿看待了。后来他们想把她嫁出去，但少妇不同意，愿意终身当女儿侍奉母亲。王生的母亲也很高兴能有一个照顾她的人。

当日柳鸿图与妻子分手后，就向北方行走，想前往关东地区，但恰好遇到关禁，不许出关，只能原路返回山东。这时正值夏季麦子收获，遗落在路上的麦穗很多，有人雇用他捡拾在路上的麦穗。一年后才回故乡，途中路过新城，就在一家客栈住宿。有一天夜里下着大雨，积水淹满了院子，不能行走，他就用扫帚在院子里清理。

这时，正好王凤山来到客栈，看到院子被清扫得干干净净，他很高兴地问：“是谁把院子打扫得一点儿泥都没有呢？”柳生回答说：“雨后我很早起来了，无事可做，就打扫了院子。”王生又问：“你是哪里人？”柳生回答：“我姓柳，是青州人。早前离开家乡，现在正想回去。”王生说：“想必你是富贵回家了。”柳生回答：“我如此衣衫褴褛，何必还戏谑我呢？但愿谋得一个栖身之处，就已经很满足了。”王凤山就说：“既然你还没决定回家，何不在我的客栈里打点杂事？”柳生说，“这正是我所愿。”王很高兴，就立即让他管理前屋柜台，平日则打扫客房，晚上就安排客人住店。柳生又识字又能算账，王凤山非常信任他，就不把他当成佣人来看，而柳生则视王凤山为自己的兄长，两人成为莫逆之交。

就这样过了两年多。平时无事时，无论白天黑夜，柳生经常在念叨着考试的文章和诗句。到了戊申年这一年，又要举行乡试了，有一天，柳鸿图对王凤山谎称：“我想回家看看，来回大约需要一个月时间。”王凤山立即就帮他准备行装，衣服和鞋子全套都更换过，并且给了他很多财物。柳生就辞别了王凤山上路，先向东行，然后转向南，最后到了省城去参加考试。科考完后，柳生便返回王家，王凤山还以为他是从青州回来。

当时快到重阳节了，山东省的考试结果通常会在三、四天之内公布，柳生数着手指头计算着时间，心中怦怦跳动不已。那年新城未举行科考，所以没有消息。第二天，就听说榜首出来了，是寿光地区的，柳生有些失落。他走到村口，在大槐树下来回踱步。就看见远处有两个人气喘吁吁地走过来，坐在树下休息。柳生看了他们一眼，觉得他们好像是传递消息的人，心里很想知道他们要去哪里，就问道：“你们两位要去哪里？”一个人说：“我们是从青州来的。”另一个人说：“别问了，时运真是倒楣透了，说了恐怕让人笑话。费尽办法，谋得一个新举人的喜报，快速地前往青州，但四处寻找并没有这个人，全都说‘大荒歉时他带着家人不知道去哪里了。’难道是鬼吗？”柳鸿图思量了一会儿，说：“天已经傍晚了，何不入住这客店？我是旅店的主人。”二人答应了，就进入村店住宿。

到了晚上点灯的时候，柳鸿图拿着酒壶过来倒酒，说：“两位朋友刚刚疲惫地赶路而来，不如喝一碗热热的高粱酒，以消除疲惫。”两人起身表示感谢，于是一起喝酒聊天。柳鸿图又热了一壶酒，大家都喝得很畅快。柳鸿图问：“你们到青州报喜的哪位新举人，他的姓是什么？”甲回答说：“姓柳。”柳鸿图又问：“你这喜报人有什么东西作为依据吗？”甲回答说：“有从草榜上剪下来的蓝色条子。”

柳鸿图请求看一下，甲有些不愿意，乙说：“现在是朋友了，让他看看有什么关系呢？”甲就解开绳子展开折叠给他看。柳鸿图一看，眼睛一亮：“第四十名柳鸿图，青州府廪膳生。”看完之后，柳鸿图凄然泪下如雨。

甲问：“兄弟为何如此悲切，是你族里的兄弟吗？”柳鸿图回答：“不是。”甲又问：“那难道是你的堂子侄吗？”柳鸿图说：“也不是。因为这个榜上的人是我族兄弟的弟兄，是我堂子侄的叔父。”两人站起来说：“那么你就是新举人了？”柳鸿图回答说：“惭愧！就是在下。”大家听到后都喧闹起来。

王凤山闻讯后赶来，就问柳鸿图是怎么一回事。柳生便详细地讲述了自己假装回家，实际上是赴省考试，如今中举之事。王凤山听到后非常高兴，便安排两个报捷的人，跑去告诉他母亲。他母亲也很开心，就为柳鸿图张罗酒筵，村中到处都是庆贺的客人。

这天，王母和少妇在厨房里摆放食物，仆人捧着盆子走进厨房说：“柳伙计在这里已经两年了，竟然不为人所知，现在显贵了，大家都知道原来他就是新中举人的柳鸿图。”少妇听到后吃惊得失手跌掉了筷子。

王母想：“这个女子发誓不嫁，今天听到柳鸿图的名字就这么惊讶，难道是因为受到名利的诱惑而动心了吗？”王凤山回来后，母亲问：“柳伙计有没有妻子？”他回答：“家都还没有，哪里有妻子？”少妇说：“他是青州人吗？”他回答：“是的。”

到了晚上，王母对少妇说：“自从你侍奉我已经两年多了，你真的很孝顺，就算是亲生女儿也无法超越。但是，宴席百年，终究是有散的时候。在我晚年还健在的时候，我想帮你找一个好的女婿，我也可以安心地闭上眼睛了。你不要太拘泥于之前的事情，哪有人家的女儿在闺中老死呢？”少妇本来就沉着持重，已经明白母亲的意思是想让她嫁给柳生，但她不想直接说出口。她只是回答说：“母亲的意思我会听从的。”

于是王母亲自将这件事告诉儿子，凤山就告诉给柳鸿图，且说这是母亲的意见。柳鸿图说：“生离甚至比死别更加悲痛，灾荒中卖妻之痛，犹在眼前；临别时分手的话，仍在耳边，我今日即使能续得好配偶，恐怕人在天涯，亦无法承受弃妻之叹。世上男子的薄情，莫过于我了！”

王凤山说：“续娶后妻，不过是为了避免没有后代的打算，王兄若迂执不知变通，对爱情忠贞不二，倘若果然琴碎人亡，就会留下终身无法弥补的遗憾。你看哪个重，哪个轻吧！”

柳鸿图说：“谢谢兄长的话，加上老母亲的命令，不敢不谨慎地听从。不过我有言在先，万一将来能与妻子夫妇重逢，尚望此女子能答应屈居其后耳。”于是王凤山回去复命，母亲点头而看着少妇，少妇说：“等到那种情况到来时，再商量也不迟。”因为她本来就是柳生之妻，只是柳生现在仍不知道而已，根本不会发生这样的事。王凤山立即就在店中为他们设置洞房。

到了这一天，彩色的轿子在鼓乐喧天中到来，女子穿着锦帔。王家为他们举行隆重的婚礼仪式，王家所有的妇女都来观看。柳鸿图头插花、束冠系带，亲自为新娘揭开红色的盖头。少妇看到柳鸿图满脸喜色，不由得噗嗤笑出声来，又立即止住了。各位嫂子看见，以为姑娘不知道害羞，便回去告诉了王母。柳鸿图原本没有细看，但心中想：这位女子的模样相貌，怎么这样像我的妻子呢？

到了晚上，客人散尽，他走入内室，拿着烛火上前，少妇掩面悲泣。柳鸿图握着她的手，吃惊地问：“你真的是我的前妻一捻金吗？”少妇说：“郎君分别以来一直无事吧？”柳鸿图大哭。接着，他们点亮灯，细数着分离后的相思之苦，悲喜交集，真的像恍惚又过一世。等到天亮，仆妇来铺叠被子时，发现鸳鸯枕上淹满了水痕，也不知道是从哪里来的。

柳鸿图整理好衣冠后去见王凤山，长跪感谢他说：“兄长的大恩大义，让我刻骨铭心。这并不是古时杨、裴诸公所能比拟的。”王凤山惊奇地问是怎么回事，柳鸿图夫妻才讲出他俩破镜重圆的事情。王凤山母亲知道后，也十分高兴地说：“我终于知道此女以前不随便说笑是怎么回事了。”

后来，柳鸿图搬到了新城，王凤山帮他招揽学生，在乡里办起学堂。

回忆乾隆五十、五十一两年，山东省各地出现旱灾，庄稼都死了，棉花也枯萎了，织机停摆，百姓们束手无策，等待死亡。国家采取了免税收的政令和赈济政策，还制定了防灾措施，非常周详，比以前任何时期都要好。然而，在荒野中饿死的人成了狗鹰的食物，仍然接连不断。哀哉，救灾没有好计策，这确实是实话！此外，卖妻、卖女的事情比比皆是，官府虽然知道，但没有禁止，因为如果卖了妻女，丈夫和父母就可以继续生存，否则他们一家最终会成为沟壑中的鬼魂。当时，草根和野菜每斤卖十钱。市集中有卖吃食的，别人抢了就跑，等到追上，已经吞进嘴里了。又有一群几十人，沿着村子抢夺食物，夜里就放火，所以，家家天没黑就锁门，整夜都没有安宁。像柳生这样幸运的人，确实在千万人中只有一个。

资料来源：《小豆棚》@*#

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