清朝时期，有一个刘举人，表面上和其他人没什么区别，但他有一个与众不同的地方，就是能记得自己的前世，而且还不止一世。

据他本人所说，他曾经转生为缙绅，通俗地说就是做过官，在任期间做过不少违法的事，身上的污点比较多。所以那一世活到62岁就去世了。

地府的冥君查看他的功过簿，发现他真是没干多少好事，震怒之下罚他转生为马。他投胎前，偷偷地把迷魂汤倒掉了。一群鬼差牵着他去转生，走到一户民家，那门槛很高，他犹豫着是不是要进去。那群鬼差，狠狠地打他，他疼得跌倒在地上。再一看，竟然发现自己已经在马房了。

这时，他听到有人说：“母马生了一匹小马驹，是只牡马。”他心里清清楚楚的，什么都懂，但就是说不了话。一会儿，他觉得很饿了，不得已，才去喝马奶。过了四五年，小马长成了一匹高大的骏马，平常很害怕挨打，见到鞭子赶紧就逃。主人骑在他身上，他必会把主人翻到泥地里。每天嘴里含着嚼子，勒着缰绳，真是苦不堪言。有时家里的奴仆骑马，马鞍下也不加垫子，并且两踝夹击，每到这个时候他都会痛彻心扉。

虽然他转生为马，但因为没喝迷魂汤，所以还是带着人的思维。他对自己的处境愤愤不平，一气之下便绝食三天，把自己给饿死了。灵魂来到地府，阎王一看惩罚他的期限还没有满，为了逃避惩罚，他竟把自己给饿死了，于是再次罚他转生畜生道，这回转生成一只狗。因为携带记忆转生，常常心生怨气，但也不敢轻易去死，以免再逃脱罪责。这一次，主人拿他当宠物养，对他不错，不愿意杀他。就这样过了很多年，一天，他狠狠地在主人腿上咬了一口，几乎把大腿上的肉都快咬掉了。主人大怒之下，就把它乱棒打死了。

他再次来到冥界，阎君一见他就更愤怒，说他居然如此凶残，便罚他做一条蛇。有了前几次的转生经历，这一次，他下定决心不残害生灵，还做了一条吃素的蛇，真的只吃草木果子。他经常想，不能自杀，也不能害人，应该怎么早点死，好脱离这个畜生道。一天，他卧在草丛中，忽然听到车辆经过的声音，于是他横下心来，直接爬到路中间，很快就被行驶的车辆压死了。

阎王没想到他这么快又来了，惩罚他的期限已满，于是原谅了他，允许他投胎做人。这一世转生后，就是刘公。

刘公一生下来就能开口说话，无论文章还是书史他都能过目不忘，后来很轻松地就考中了举人，成了一个有功名的人。几次转生的经历，使他切身体会到，即使身在畜生道的动物，也会有疼痛的感知，所以这一世善待动物，不去伤害它们。

人们经常听说一句话：“人身难得。”看看刘公为了转生成人吃的那些苦，足以给人一个教训了。

（事据蒲松龄：《聊斋志异》卷一）

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