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华盛顿将军系列故事:驰骋猎场 马背上的猎狐高手

华盛顿将军画像(局部图),布面油画,作者John Faed。(公有领域)

书接上回。哥哥劳伦斯是对华盛顿的生命产生深远影响的人,这对同父异母兄弟的故事,他们彼此的兄弟之义(brotherhood)可谓塑造了美国精神,以至于后世的人们讲起这兄弟俩的故事,都忽略了他们身后影影绰绰的兄弟群。

作为父亲第一任婚姻的长子劳伦斯,是长子继承法的最大受益者,他继承了最多的财富;而第二次婚姻里的长子乔治,在父亲去世后甚至不能在当地的学校读书上学,更别提远渡重洋去欧洲的宗主国求学了。然而,这兄弟俩的相爱,劳伦斯当初一切看似优先的获得,都在他早逝后,成为弟弟乔治的财富。这样的一世兄弟之情,基于小乔治的仁厚善良天性,他的温厚,心灵光明,犹如壁炉里的温暖炉火,成为氛围,是最好的纽带,维护着这关系复杂的一家子——年长的同父异母的兄弟、性情严厉的母亲玛丽,以及幼弱的弟弟妹妹们,使得这一家人始终保持着温情和融洽。

劳伦斯本人是一位有志向的青年,成为弗农山庄(Mount Vernon)的主人后,他很快就开始买周边的地,这些购买记录至今仍留存于世,有据可查。

1739年,劳伦斯加入了州里的民兵团,因为宗主国牵涉到西班牙对西印度群岛的战争,劳伦斯随部队出征,航行到今天南美的古巴、牙买加一带,在1742年回到弗吉尼亚。历练过战争的他,被州长授命,得到了州民兵首领的职位。

前文我们已经介绍过,在1743年夏天,劳伦斯迎娶了拥有宗主国贵族头衔的费尔法克斯(Fairfax)家族的一位小姐。费尔法克斯家是北美殖民地唯一常住居民的英国贵族。他们家族当时在弗吉尼亚的影响力多大呢?拥有五万多英亩的封地。这么说吧,弗农山庄所在的郡,就称为费尔法克斯郡,从1742年沿用至今。

婚后,劳伦斯在岳父的支持下,参选成为州众议院的议员。又和岳父一起创立了俄亥俄公司(Ohio Company),打通门口的波托马克河(Potomac River)通往东部的贸易之路。毫无疑问,劳伦斯是弗吉尼亚州殖民地举足轻重的精英人物。而作为社交界的新贵,劳伦斯一直在建设弗农山庄,使得这所房子的格调,完成了从农舍到贵族庄园的提升。

话说,劳伦斯结婚后,小乔治在弗农山庄进进出出。劳伦斯的岳丈​​费尔法克斯先生,对女婿的这个弟弟十分喜欢,青睐有加。他曾经专门给华盛顿的母亲玛丽写信,赞美她对孩子的教养。因为他已经注意到,小小年纪的乔治,就拥有了管束自我、约束自己的情绪和脾气的能力。

费尔法克斯家族的两位贵族家长,对小乔治青睐有加的原因之一,是他们在马背上一起驰骋打猎的交情。

来自于大英帝国的贵族,在北美洲自然保持他们的生活传统,而放马狩猎,是英伦贵族必不可少的传统社交内容。在那个骑马赶路的年代,小男孩们大概会自己上马,就学着骑马,驭马了。

麻萨诸塞州波士顿公园的华盛顿将军塑像。(Shutterstock)

对小乔治最早的骑马打猎的记载,是当时年仅11岁或12岁的小乔治,受哥哥劳伦斯的邀请,和费尔法克斯家的男性们一起打猎,猎狐。令所有人跌破眼镜的是,寡言少语,个头还不及马背高的​​小乔治,跨上马,是一个顶级的弹无虚发的猎人!他稳当当地骑在马背上,跑起来风驰电掣,出没在草木山石之间,用猎枪准确地瞄准奔跑中的狐狸,弹无虚发,百发百中。这样的少年猎狐高手,一次就赢得了费尔法克斯家男性们的集体赏识。

大约在乔治14岁左右,他终于得到了一匹自己的小马和一个跟班小黑奴。对于一个男孩来说,拥有一匹马,是一种隆重的仪式,可谓成人礼。终其一生,乔治‧华盛顿都是一个马背上的男人,一个骑士。

他在马背上度过了他一生的岁月,骑马征战,跋山涉水,领导大陆军度过最艰难的独立战争的岁月;从弗农山庄出发,走马上任,成为全票当选的美国第一任总统;退休后回到弗农山庄,他依然保持着一个骑行者的习惯,策马在山水间游走,每天的惯例,他会骑马巡视他的农场产业。如托马斯‧杰弗逊在回忆乔治‧华盛顿时说过的:乔治‧华盛顿是那个时代里最优秀的骑手,马背上最优美矫健的身影。(His person, you know, was fine, his stature exactly what one would wish, his deportment easy, erect and noble; the best horseman of his age, and the most graceful figure that could be seen on horseback.)

战争年代,华盛顿将军和他的马,在行军打仗中,是形影不离的。关于将军的传世画作中,独立战争的战场上,将军骑着白马,号令将士的画面,从来是统一的形象,将军永远是仗剑骑马。而有灵性的白马,保护着将军驰骋于枪林弹雨之中,从所有的危险中脱身。关于将军对白马的爱护,后世甚至有一种传说,将军的马还由主人给它刷牙呢。瞧瞧这待遇!

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责任编辑:李乐越◇#