杨延昭，《宋史》中的北宋抗辽名将，戍守边防二十余年，辽人（契丹人）十分畏惧他。辽人认为六郎星宿（将星）是他们的克星，而杨延昭的智勇善战宛如是六郎星下凡，故称之为“杨六郎”。
杨延昭和天波府杨家将保家卫国、一门忠义的改编故事，从元代起，各种版本在戏曲、小说和评书中流传甚广，深受普罗大众喜爱。此【杨延昭传奇】系列，笔者仅就乡野民间口耳流传的轶闻加以摘录综述，与读者分享杨六郎流传千年的英雄故事。
汉高祖三年（公元前204年），韩信率领三万精兵北上讨伐赵国，于井陉口（今河北井陉县北部）摆下被视为“兵家大忌”的背水阵，击败了二十万赵军，打下了楚汉相争中最为精彩的一战。在兵仙韩信离世后，“背水阵”成了神话，三国时期的大将徐晃、马谡都曾试图仿效此经典战役，但最后都大败而归。
到了北宋初年，在河北一地，名将杨延昭同样摆下了“背水阵”，以两千兵力大败韩昌的三万大军，重现了这场经典战役。
这场战役发生在王家寨、马家寨附近，地点位于现今中国河北省雄安新区的白洋淀边上，在北宋初年时这里一片荒芜，越过白洋淀南方就是一大片平原，地点可谓重要。杨延昭明白此理，因此在这里修建了水军大寨，同时训练水军。
当时北宋的军人大多是北方人，不习水战，但是杨延昭下令，要他们不分寒暑的每日下水游泳，同时造小船日夜操练，起初官兵们不解，认为只要依靠险要防守就好，为何要如此辛苦练水军？但元帅如此坚持，只得硬着头皮每日下水操练，久而久之，慢慢的也就习惯了。
有一天，辽国大将韩昌带着三万兵马朝水寨攻来，他清楚此处周边的水域深度最浅、就准备攻下这里，一路杀到中原。杨延昭得知情报，立即率军前往防守。
到达后，他召集将士们做好了防守的作战规划，以两千军士在水寨北边背水列阵，基层军士们看到杨延昭的阵势，似乎打算断了退路，决一死战，一个个摩拳擦掌，准备拼命。
但没想到，这时杨延昭对众人说道：“你们着轻装与我抵挡一会儿，挡不住别硬拼，就像平常训练的那样，跳到水里，找到芦苇丛躲起来，就跟平日训练的步骤一样，不得违令！”
军士们感到奇怪不解：以前跟着元帅只有往前冲的份，为何这次要往后退逃走还要躲藏呢？
过不多久，韩昌就带兵到达了。韩昌到跟前一看，只见杨延昭背水列阵，大声笑道：“杨六郎，你是要跟我玩玄的，还是不要命了？！就这么一点点兵，还想跟我背水作战，看我把你们都灭了！”说着就骑马舞叉冲了过来。
杨延昭见韩昌杀过来，立即挺枪迎战，两人见面谁也不答话，你来我往就直接打了起来，宋军将士们随后也上前迎战，辽军人多势众，宋军纷纷往后退却，就这样一步步退后，靠近了水边。
杨延昭见状，随即射出信号箭，这时水寨那头，看到信号后就万箭齐发，辽军将士一时难以向前追击，宋军趁着空档纷纷跳入水里，杨延昭也虚晃几招，接着就骑着马向后方奔去，最后也跃入水里。这马就像水中的蛟龙，一眨眼的工夫，就驼着杨延昭游到了河中央，韩昌见状，连忙让弓箭手放箭，但是宋军早已游远，一个也没射到。
这时杨延昭回过头来，大声喊着：“韩昌！别看你人多势众，可游不过白洋淀啊！不信就试一试！”
韩昌听了，气得暴跳如雷，他吼道：“众将士们，我们下水去追，把那水寨拆了，我这回定要占了这里，顺道去攻打中原。”
辽军将士也纷纷跳到水里，但是他们不擅长水性，游动得非常慢，只见前方水越来越深，将士们有点胆怯，想退回去，但韩昌骑着马站在岸边督战，他下令身边的弓箭手：“谁敢退就射死谁！”
辽兵们只得硬着头皮向前游，前方骑着马的士兵游得快些，就这样慢慢地接近白洋淀中央。这时只见宋军将士灵活地钻进附近的芦苇丛去，一会儿就不见人影。
但一转眼，杨延昭又率着军士撑着小船从芦苇丛中钻了出来，只见船上的士兵拿着长长的铁竹篙子，这篙子尖做得跟勾连枪一样，既能撑船也能当兵器，原来杨延昭早在这设好了埋伏。
这小船走得飞快，连扎带勾，游水中的辽兵纷纷被刺，骑着马的也被勾落水中，一个个不是被刺死就是被淹死。后面的辽兵见状纷纷逃去，但很快就被小船追上，辽兵死伤无数。
解决完水中的敌人，杨延昭又率着军士们上岸乘胜追击，这时还在岸上的辽兵也没了士气，纷纷落败逃去，韩昌也拦不住，只得率着残部败逃而去。这样一连追了数里，杨延昭见将士们浑身湿淋淋，就将他们带到附近的土台上，晾马休整。
军士们这时才了解，为何杨延昭要求他们每日下水训练的原因，日后对杨延昭也更为佩服，安心效命。而当年他们晾马休息的土台，后来被称为晾马台，流传至今日。
参考史料：
《杨家府世代忠勇通俗演义》明朝 佚名 着 秦淮墨客校阅
《杨家将外传》河北少年儿童出版社 1986年出版 赵云雁 搜集整理
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责任编辑：王愉悦
