一般认为，佛教是在两汉时期由西域传入中原的，而南北朝时期，则是佛教在中土的第一个大发展时期，既有像“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”（唐‧杜牧《江南春》）所描写的南朝佛教之盛，也有如云岗石窟所体现出的北朝佛教之兴旺，还出现了诸如：佛图澄、道安、达摩、鸠摩罗什、法显等众多知名的僧人。

但是佛教在中国的发展之路上，也经历了不少波折，比如人们常说的“三武一宗”四次法难。（“三武一宗”分别指：北魏太武帝拓跋焘，北周武帝宇文邕，唐武宗李炎和后周世宗柴荣），佛教在中国历史上的第一次法难就发生在北魏太武帝时期。

北魏是鲜卑人创建的政权，它的开国两位皇帝——道武帝拓跋珪（太祖）和明元帝拓跋嗣（太宗），都是既崇尚道教也喜好佛教，《魏书‧释老志》记载拓跋珪“好黄老，颇览佛经”（黄老：黄帝和老子，指道家），拓跋珪还曾下诏在都城平城（今山西大同）修建屋舍供修佛之人居住。拓跋嗣则延请僧人来教导民众，善化人心。

北魏第三位皇帝太武帝拓跋焘刚开始即位的时候，对佛教也很尊敬。当时每到四月初八佛诞日的时候，人们会把佛像放在宝车之上，推着车子巡游，散花礼佛。拓跋焘也曾经亲自观看、礼敬。当时有一个叫惠始的僧人，曾在长安城修行，正赶上大夏国的赫连勃勃大王攻占长安，大夏的军队在城中屠杀，然而刀剑都不能伤害到惠始，一向以凶狠著称的赫连勃勃听说后，就亲自用宝剑来砍惠始，结果惠始毫发无损，赫连勃勃赶忙惊恐地向惠始谢罪。后来惠始来到了北魏都城平城，太武帝对惠始非常尊敬。

北魏有个大臣叫崔浩，精通《周易》和星象，他根据《周易》推算的结果，给太武帝提出了许多建议，最后都得到应验，因此太武帝很相信崔浩。当时道教北天师道的创始人寇谦之受到太武帝的敬重，被尊为国师，崔浩还拜寇谦之为师，北魏上下尊奉道教风气大盛。太延六年（440年），太武帝甚至遵从寇谦之的建议，改元为太平真君。但是崔浩笃信道教，却经常在太武帝面前诋毁佛教。

后来太武帝西征平叛到了长安，在长安的一座寺庙里发现藏有兵器。太武帝十分愤怒，认为寺院和叛军有联系。崔浩当时正在旁边，就建议太武帝铲除佛教。于是太武帝在太平真君七年（446年）下旨，在北魏境内，全面取缔佛教：所有佛像、佛经全部烧毁，所有僧人全部杀死。而且诏令中诋毁佛教，宣称战乱、灾祸的原由都是人们信佛造成的。

太武帝的儿子，太子拓跋晃一向敬重佛法，听说太武帝要取缔佛教，他多次上奏劝谏——可以惩处犯法的僧人，但是不要毁灭佛教，只封闭寺庙让建筑失修自然毁坏，但太武帝不听。不过由于太子的屡次劝谏，使诏书的下达拖延了时间，很多僧人提前得到消息躲了起来，佛经和佛像也被藏了起来，只是各处寺院都遭到了破坏。由于太子的极力援救，大多数僧人都得以保全。史书中说“四方沙门，多亡匿获免”。大致推断，仍有少数僧人遭到了杀害。

寇谦之虽是道门，但对于取缔佛教非常反对，他反复告诫崔浩不要打击佛教，可是崔浩不听，最后寇谦之说：“你将来会有灭门之灾的。”四年之后，崔浩由于撰写北魏国史得罪了众多鲜卑贵族，被杀，此外还诛连了和崔家有亲戚关系的卢氏、郭氏、柳氏等。

先前崔浩的妻子郭氏信佛，经常在家诵读佛经，崔浩非常愤怒，把佛经抢过来烧掉，还把烧完的灰烬倒入厕所。后来崔浩被抓，作为北魏大臣，他官至司徒，可谓位极人臣，然而临死时却十分凄惨，连押送他的士兵都在他身上小便。[2]

而下令灭佛的太武帝下场也很惨，太武帝平时非常宠信一个叫宗爱的宦官，宗爱与太子有矛盾，后来由于宗爱陷害多名任职于东宫的官员，太子忧愤而死，太武帝很难过，宗爱害怕受到追查，就在正平二年（452年）杀死了太武帝，太武帝死时才四十四岁。

后来太子拓跋晃之子，文成帝（高宗）拓跋濬在正平二年（452年）十月即位后，就除掉了宦官宗爱，并于当年十二月，也就是即位的两个月后就下旨恢复佛教：允许兴建寺庙，允许僧人出家修行，传扬佛法。[1]

在太武帝取缔佛教的时候，有一个罽宾（今克什米尔）王族出身的僧人叫师贤，原本在北魏都城里修行，为了避祸，只得假作医生还俗，但是师贤仍然坚持修习佛法，毫不间断，与他一起暗中修行的共有五人。等到高宗下旨恢复佛教的那一天，师贤等五人马上走了出来，文成帝亲自为这五人剃发出家，还请师贤担任僧人的领袖。后来，文成帝又命僧人昙曜在都城西郊武周山上开凿佛像，就是后来闻名于世的云冈石窟。

从北魏太武帝在太平真君七年（446年）三月下达取缔佛教诏书开始算起，到正平二年（452年）十二月文成帝恢复佛教，这场镇压在北魏一共实行了近七年（实为六年九个月）。在其中对灭佛起主要作用的两人——太武帝和崔浩，都遭杀身之祸。

北魏孝文帝拓跋宏（元宏）当政时期，对佛教僧团组织做出规定：在外云游、教化一方的僧人，需要持有相关文书，方可通行。还制定了僧人需要遵守的规定四十七条。佛教在中国进入了正常发展时期。

北魏太武帝在崔浩的怂恿下，下令毁庙宇、烧佛经、杀僧人，造下深重罪业，仅仅几年之后，两人便先后遭杀身之祸。历史的教训实在沉重，太武帝的独断专行，崔浩的自负，寇谦之的明理，太子拓跋晃的仁义，师贤的坚韧……这些历史人物一幕幕的演绎，都为后世留下了借鉴。（未完待续）

参考文献：

[1]《魏书‧释老志》
[2]《魏书‧崔浩传》

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