橄榄不仅富含健康脂肪，还含有抗氧化、抗炎症的植物营养素，对心脏健康和身体代谢都很有好处。
橄榄树是世界上最古老的人工栽培树种之一。希腊克里特岛（Crete）上一棵橄榄树至少有2,000年的历史，甚至可能超过3,000年。这棵树被称为“沃夫斯橄榄树”（olive tree of Vouves），可能是世界上年龄最大的一棵橄榄树。它现在仍然盛产橄榄，象征着橄榄树所代表的精神：长寿、繁荣与和平。
人类食用橄榄已经有6,000～8,000的历史，不仅用它榨油，作为食物、药物、护肤等用途也有几百年的历史。早些年奥运会的火炬也用橄榄油点亮。古罗马作家老普林尼（Pliny the Elder）形容橄榄是最重要的植物之一；《国家地理》（National Geographic）杂志说，“摧毁敌方的橄榄树，在《旧约》时期是宣战的行为。”
没有处理过的橄榄非常苦涩，因为含有一种橄榄苦苷（oleuropein）化合物，这是为了保护自己不受掠食者侵害。但是鸟类仍然吃橄榄，整颗地吞下去，就感受不到苦涩的味道，这也帮助了橄榄树播种。
人类究竟在什么年代发明了处理橄榄的工艺，把它变成可口的食物这还不明确。有记载说，古罗马人经常用碱性盐水研制橄榄，从而快速除去橄榄的苦味，制成可口的食物。
橄榄的五个好处
橄榄是一种核果，就是中心有一个硬核的水果，类似樱桃、芒果、桃子。世界上90%的橄榄都用于榨油，在过去二十年里，美国市场橄榄的消费量增长了三倍。不论使用橄榄油还是食用整颗橄榄，都很有好处。
除了富含单不饱和脂肪，橄榄还含有丰富的抗氧化、抗炎症的植物营养素。这包括萜烯（terpene）类化合物，像橄榄苦苷；黄酮类化合物，像芹菜素（apigenin）、木犀草素（luteolin）、花青素（anthocyanidin）、黄酮醇（flavonol），以及对羟基苯甲酸（hydroxybenzoic acid），像没食子酸（gallic acid）。总的来说，食用橄榄对大约200种疾病都有帮助，对健康带来很多方面的益处。
1. 抗氧化
橄榄苦甘是橄榄中含量最丰富的抗氧化剂之一，它可以清除自由基、降低氧化对身体组织造成的损伤。
橄榄提取物还有助于阻止低密度脂蛋白（LDL，俗称坏胆固醇）氧化。这些氧化物可引发某些类型的心脏病。橄榄能够降低多种氧化应激，保护身体各方面的代谢循环。
2. 有利于心脏健康
橄榄特别有利于心脏的健康，有助于降低多种心脏病的风险。现在流行的地中海式饮食，就把橄榄作为主要的脂肪来源。
橄榄中所含的多酚（polyphenolic）从多个方面支持心脏系统的健康：
● 增加高密度脂蛋白（HDL，俗称好胆固醇）
● 减少血栓性内皮功能障碍
● 预防氧化应激
● 维持健康的血压水平
● 降低炎症水平
● 有利地改变与动脉粥样硬化相关的基因表达
3. 抗癌
橄榄苦甘有显着的抗癌功效。这种成分通过改变乳腺癌细胞中重要的表观遗传因子来抑制癌细胞增殖、并诱导癌细胞凋亡（一种细胞“自毁”的死亡形式）。近年的研究正在考察如何把橄榄苦甘入药预防和治疗乳腺癌。
4. 缩短上呼吸道受感染天数
橄榄叶提取物也有着知名的用途。里面的羟基酪醇（Hydroxytyrosol）和橄榄苦甘具有抗病毒、抗细菌、抗炎症和抗氧化的功效。
一项实验给一组免疫饮食欠佳的高中生服用橄榄叶提取物补充剂后，他们患呼吸道感染的天数减少了28%。这说明橄榄叶有助于减少感染所持续的时间。
5. 抗糖尿病
使用橄榄油可降低患糖尿病的风险，改善葡萄糖代谢。比如橄榄油里面重要的一种多酚羟基酪醇，在改善血脂和胰岛素敏感性的同时，还能降低氧化和炎症水平。
绿橄榄和黑橄榄有什么区别？
橄榄有一千多个品种，不过其中139种占世界橄榄总产量的85%。皮夸尔（Picual）和阿博琪娜（Arbequina）是最受欢迎的两个品种。另外加州普遍种植的一种修道院橄榄（Mission）也是受欢迎的一种食用橄榄。
卡拉马塔橄榄（Kalamata）是一种著名的希腊橄榄，可用于食用也适合榨油。这种橄榄熟透的时候外皮变成紫黑色，每年只收成一次。
多数人熟悉的是绿橄榄和黑橄榄两种。绿橄榄也叫西班牙橄榄，在青色、还没熟的时候就采下来，加工后食用。黑橄榄主要来自加州，也叫加州熟橄榄，也是在青色、还没熟的时候采下来。
很多橄榄外皮的黑色是因为用碱性溶液腌制过程中表皮与空气接触后的结果。选购橄榄时，尽量不要选用碱液腌制的，而要选择用传统工艺腌制的橄榄，这样橄榄的营养价值和口味都最好。
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原文刊于《英文大澳门威尼斯人赌场官网时报》
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责任编辑：韩玉◇
