她处世无争，先人后己出于至诚，得到皇上宠敬，一生没有生育，却能“母以子贵”，辅佐明章之治的盛世。人们常用的“ 车如流水马如龙”（车水马龙）这句话，就是这位皇后说的。回顾历史，当时她是在怎样的情境下说的这句话呢？这句话反映了什么价值观呢？

东汉大将新息侯马援将军死在军中，又遭到朝中其他大臣借机落井下石，谗言中伤，马家的境遇迥然丕变，接着数度遭受权贵侵侮，更加失势了。马将军继室蔺夫人遭受丧夫之痛，接着大儿子也早夭离世，连串的打击，让她悲伤过度精神恍惚，在这样的境况中，安定上下，主持家务的竟然是十岁的马家小女儿。她不慌不乱，大小事儿在她手中安排得顺顺当当，事情来了就找她商讨，家中的仆佣也都由她调度。

天生异禀贵相

马家小女儿（后人已不知其名）从小婉静有礼，孝顺长上，沉稳持重，不爱玩乐，而且聪明颖悟有异禀，对深奥的天地人之道和历史很有兴趣，能诵《易经》，好读《诗经》﹑《论语》﹑《春秋》，尤其关注《周官》（又称《周礼》）、《董仲舒书》。她的秀发浓密如云，掩映着嫩白肤色，眉不施黛，装不求饰，丽质天生，标致出众。曹植《陈思王画赞序》称赞：“明德马后，美于色，厚于德。”不过就在她十岁时，生了一场病，久久不愈。蔺夫人急找卜者卜筮。卜者解卦说：“此女虽然会生一场病，但是往后贵不可言。”

当时马家已经陷入困顿，一些皇亲贵戚都不与他们相往来，马家的女儿怎能大贵呢？蔺夫人又找来相师来为家中三姊妹看相，看到最小的女儿，相师大惊，说道：“我必在此女之下称臣。然而她贵而少子，如果能养育他人的孩子会很得力，超过自己亲生的。”

先人后己发于至诚  宫中上下皆安

卜者和相师的预言全部证验成真！

她的从兄马严看到他们一家受人欺侮，不胜忧愤，上书推荐马家三姊妹列入太子选妃之列，又提到他们家族姑姊妹的皇室姻缘，“冀因缘先姑，当充后宫”（他的姑姊妹同为成帝嫔妃）。果然马家小女儿在十三岁时选入太子刘庄后宫，后来成了史上有名的东汉明帝的明德皇后。

她初入太子宫时，奉事皇后阴丽华，敏捷周到，礼仪合度，同时辅助其他后宫嫔妃，先人后己，发于至诚，有她在后宫上下都安心。因此，得到特受宠爱，常居后宫陪侍。明帝显宗继位，册封她为贵人。当时皇帝还没有皇嗣，马贵人屡屡推荐左右嫔妃给皇上，担心错过生育皇子的时机。而且，她常常亲切关怀有幸得以进见的嫔妃，对那些数次得到宠幸的，更是优厚。永平三年（公元60年）春，官员奏立皇后，明帝没有表示意见，当时皇太后阴丽华说：“马贵人德冠后宫，是最好的人选。”就这样，她被册立为明德皇后。

明德皇后没有生育，明帝为她做了一件很好的安排，因此更开展了东汉的盛世。明帝应该是深觉母仪天下的皇后会是一个很好的母亲，就将贾贵人（与明德皇后同时进宫，是明德皇后前母（父亲前妻）姊之女）生的孩子刘炟交给她教养，说道：“人未必当自生子，但患爱养不至耳。”于是她尽心抚育爱养刘炟，心力劳悴超过亲生。刘炟对她终身感恩敬爱，“母子慈爱，始终无纤介之间”。刘炟就是后来的章帝，与父亲明帝共同成就了明章之治。

谦虚克己  坚拒外家封侯

马皇后登后座之后更加谦虚克己，立志做一个贤内助辅助汉室。皇上试问她一些议而不决的政事，她都推心以对，分解析理，各得其情理，对施政多所辅助。执侍时，她对感到不安的施政，就明白陈述原因，而且从未以私家干预公事，因此得到宠敬，日日增隆，终其一生始终无衰。

永平年中，因楚王英谋反，事泄自杀，楚狱遂兴，囚证相引，加上犯案者相陷，被关押的人甚多，累年坐死刑者达千人以上。[1]马皇后深感忧虑，找机会向明帝进言，恐怕楚狱滥发，连累无辜，形成恶风会动摇国本。明帝恻然感动，夜里睡不着，起身徘徊，全盘思考，采纳了皇后的建言。皇上亲幸洛阳监狱录囚徒名单，理出千余人不当死的，从而狱政务简，恢复清明。

马皇后爱读史，当她读到开朝光武皇帝本纪中的“献千里马、宝剑者，（皇）上以马驾鼓车，剑赐骑士，手不持珠玉”，每每钦敬其无私、少欲，内心油然兴起自我期许，躬身效法。她仅用粗疏的帛布杂丝来作衣裳，为她驾车的御者裙䙓也不加缘饰，一切从俭。初一、十五，王姬们来朝见请安，远远望见皇后的衣袍绮丽鲜润。驱前就近细看时，才发现皇后的衣袍根本不是精致的绫罗绸缎。马皇后答说：“这种杂帛染色好看，所以一直用来作衣裳。”六宫听了莫不叹息。

汉朝各代都承袭外戚封侯的做法，但是马皇后不要私家外戚封侯，不让私家外戚居中央枢机要位干预朝政，她一直以前朝吕后、窦太后、王皇后等等外戚祸国为殷鉴。在汉明帝之朝，他的三兄弟担任虎贲中郎和黄门侍郎，一直在原位都没有升迁。

外家宾客来四方  车如流水马如龙

明帝去世，马皇后专心致力教养长大的章帝继位，要为三位舅舅封侯。明德皇太后则认为自己的外家兄弟们对国家没有柱石大功劳，无功不受禄。

明德皇太后以诏书慎重表明心意：

“吾自我要求，谨慎修己，身为一国之后，身穿粗帛杂丝裙，食不求甘美，身边用的人穿着朴素，不用熏香饰物，在在以身教率官人庶众，本以为外亲见到后，当会从内自省从而自我克制，但是，他们看到后，反而都说太后向来喜爱俭朴。

以前经过吾外家在洛阳城的濯龙园时，看到前往拜见请安的宾客奔凑，四方毕至，车如流水，马如游龙（＊《列女传》：车如流水马如龙）。仆佣都穿着立领衣戴臂套，衣领衣袖都是雪白的。顾视为吾驾车的御者，远远比不上他们哪。吾并未发怒谴责，仅停给他们的生活补助费用，冀望他们能感到羞愧，但是他们依旧懈怠，没有对国家的忧虑感，知臣莫若君，何况是亲属呢？吾岂可对上负了先帝立国的宗旨，对下亏损先人之德，重蹈西汉之代败亡之祸呢！”

章帝对诏悲叹，再请封侯，但是明德皇太后认为外家兄弟对国家社稷没有军功，“无军功，非刘氏不侯”符合汉初设下的规矩，况且“富贵之家，禄位重叠，犹再实之木，其根必伤”，过多的福禄富贵不仅没有好处，反而会伤其人的根本，因而坚辞给外家封侯。她也顾及章帝的意志，说等到天下边境清静了，然后再照子之志去作吧！（四年后，天下丰收，边境无事，章帝遂封三位舅舅为列侯。）

明德皇太后要求自己言必诚信，时时自省所行，但愿一生能不愧国人。她亲见自己外家门前拜访之人不绝的热闹繁华的景象，留下了“车如流水，马如游龙”此语，反衬外戚无功不受禄的警惕。（成语“车水马龙”就是由此而来）

注释：
[1] 当时因楚狱案大，故设置令史以协助办案，但是其中有不少小人，藉案为己谋取奸利，有的则借机互相陷害，也有的则怕负办事不力的责任，往往以言证牵连人入案，考一连十，考十连百，因言辞举发就被牵连入罪的人很多。

资料来源：
《续列女传·明德马后》
《后汉书·皇后纪上》
《东观汉记》
《八家后汉书辑注》@*#

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责任编辑：李梅