杨延昭，《宋史》中的北宋抗辽名将，戍守边防二十余年，辽人（契丹人）十分畏惧他。辽人认为六郎星宿（将星）是他们的克星，而杨延昭的智勇善战宛如是六郎星下凡，故称之为“杨六郎”。
杨延昭和天波府杨家将保家卫国、一门忠义的改编故事，从元代起，各种版本在戏曲、小说和评书中流传甚广，深受普罗大众喜爱。此【杨延昭传奇】系列，笔者仅就乡野民间口耳流传的轶闻加以摘录综述，与读者分享杨六郎流传千年的英雄故事。
有一年，在杨延昭镇守边关的期间，发生了饥荒，灾民为了生存而抢粮食。当时朝廷权臣当道，下令处死这批罪不致死的百姓，作为守将的杨延昭如何善用智慧，以手下焦赞“莽撞”的“恶名”，化解了这一场危机呢？
焦赞，是北宋时期英雄杨延昭麾下的一员将士，传说他生得面如赤土、眼若铜铃、虎背熊腰，手持一道精钢制成的双鞭（有时也持铁枪），有万夫莫敌之勇。他与拜把兄弟孟良原本是芭蕉山的山大王，但是在一场战役中为杨延昭所击败，转而投靠于他的旗下，日后焦赞与孟良成了杨延昭的左右臂，一同抗辽，名闻河北。
焦赞武艺高强，但是为人冲动莽撞，曾一气之下杀害奸臣谢金吾一家人，差一点连累杨家受抄家之罪。然而，就如同汉武帝的《求茂才异等诏》所说的：“士或有负俗之累而立功名”，所谓人各有特长，端看领导者如何驾驭……
有一年，杨延昭镇守的三关口遇上了数十年难得一见的干旱，农田一块块逐渐荒芜，饥饿的百姓们只得外出挖野菜来吃。杨延昭见旱灾严重，决定开粮仓，用战备存粮赈济灾民，但是上奏的公文到朝廷后就石沉大海，久久不回。
眼看灾情日益严重，就在杨延昭决定要私开粮仓时，却遇上了一件麻烦事，有一群百姓饿得受不了，结伙抢了官仓的粮食。地方官府得知后，一方面上奏朝廷，一方派出衙役抓人，最后一共逮捕了一百多名参与抢粮的人。朝廷得知此消息后，却异常迅速地要求将这些百姓处死。杨延昭得知消息，再次将饥荒情况上奏朝廷，请求对犯案者从轻发落，并愿意以自身替代百姓受罚。
然而，当时朝政由权臣潘美把持，他不只否决了杨延昭的请求，还派出钦差大臣前往三关口，要求指派将领带兵押解犯人进京，不得有误。杨延昭无奈下，只得派出了焦赞准备执行此任务。
焦赞当然也不愿押解百姓赴死。当天夜里，领命的焦赞正独自喝着闷酒，正好杨延昭前来探视，焦赞一见到他，就抱怨道：“大哥！为何派我押解百姓们赴死？！我们干脆带着士兵，趁着这次任务，到朝廷把潘美这群奸贼给杀了，顺道清一清君侧。”
杨延昭说道：“贤弟！稍安勿躁，我有一计，你照着执行就好。”接着就给了焦赞一个大锦囊，再低声跟焦赞说出自己的计划，听完后，焦赞连声赞叹：“好计！好计！”
焦赞接令后，隔天就带着士兵们，押解着那些犯案者，跟着钦差的随扈上路了，一路上百姓们连声哀叫，焦赞却是不断的恶言相向，要他们快速赶路。钦差的随扈见状，也不断拿着鞭子抽打这些人，那些被押送的人更是叫声连天。此时焦赞忽然举起双鞭，连声喝斥：“你们这些刁民！ 要是再胡乱嚎叫，我就当场把你们全杀了，反正横竖也是死罪，这样还省得大爷我陪你们赶路！”
说罢就重重地举起钢鞭劈下，这时仿佛一道剑气直冲过去，直接将随扈的皮鞭脱手震飞，随扈当场吓得双腿发软；因焦赞不久前曾杀奸臣谢金吾一家人，恶名在外。随扈深怕不小心惹祸上身，因此也没去捡皮鞭，然而这样反而也救了这些百姓，让他们不再受到鞭打。
一行人赶了许久的路，又遇上了大雨，天色也晚了，恰巧遇上了一间酒馆客栈，焦赞建议钦差大臣暂时在这家店歇会儿，就这样，又累又饿的一行人，就在这酒馆坐下了。一进到酒馆，焦赞就招呼大家坐下，点了酒菜，众人吃喝了起来。席间他还趁空档，差遣手下带些食物给那些百姓们吃。
然后，焦赞趁着酒兴，拿出银两给掌柜，吩咐店家多杀些猪、羊，多准备些酒菜给大家吃。他豪爽地说道：“难得有机会到京城去见识，这一顿由我请，大家尽管吃喝，这一顿全算我的。”
焦赞还和钦差一行人一一敬酒痛饮，酒过三巡之后，见时机成熟，他借故上厕所，到百姓们待的棚子，暗地里把他们的手铐脚镣全都拆了，跟他们商量对策之后，他若无其事的回到客栈里，跟大家继续吃喝。
一会儿，棚子里的百姓们开始鼓噪，一个一个叫嚷着东西不够吃，渐渐地越吵越大声。在客栈里吃喝的众人就看到焦赞猛的一声拍桌，这一掌劲直把桌子打穿了一大块。他咬牙说道：“好啊！你们这些刁民，真是烦死我也！一路上吵得还不够，晚上了还给我闹！ 看我将你们一个一个打死！反正朝廷也给你们定了死罪，在这里把你们全杀了，还省得老子押送！”
说罢他就挥舞着钢鞭，摇摇晃晃的砸坏了几个桌子，说道：“你们听着，全给我闪开！谁也别动，谁也别出来，我现在恨不得杀几个人来解我心头的郁闷，要是惹着了我，别怪我酒后失手！”
钦差一行人以为他真的醉了，连忙躲到一边，没人敢拦。就这样焦赞冲了出去，客栈里面的人就听着焦赞一声声的怒吼，“砰！ 砰！ 砰！”的连声巨响，伴随着百姓们的惨叫声，钦差一行人更怕了，纷纷躲到墙角，谁也不敢出去瞧一眼。
不久后，焦赞全身是血地进来了，他站在门口，用钢鞭指着钦差一行人说道：“你们赶快给我滚回京城报信，就说这群犯人半路闹事，全让我打死了！我带着弟兄继续回三关口守辽兵去了！”
大伙儿出去一看，只见到那一百多人都倒在一片血泊中。看到犯人都被杀死了，钦差一行人惊吓不己，快速上马，头也不回地往京城的方向走了。
等钦差一行走远了，血污中的百姓竟又一个个爬了起来。原来在杨延昭给的大锦囊内，装满了红色的染料，为求逼真，焦赞还混杂了许多酒馆宰杀的猪羊血在里面。这一路上，焦赞对百姓的恶言相向，到酒馆的杀猪宰羊，都是他们早就算计好的对策。
百姓们得救后，纷纷向焦赞磕头致谢，然后四散逃命去了。有些赶紧回家，有的跑到附近的村子谋生，有的索性就投入了焦赞的麾下当士兵。
而回到京城的钦差一行，向潘美报告犯人们已全遭焦赞就地正法，潘美只得无奈地接受，深怕将焦赞逼急了又惹出大乱子。就这样，杨延昭以他的智慧，利用焦赞莽撞的“恶名”，解救了这一百多名百姓。
参考史料：
《杨家府世代忠勇通俗演义》明朝 佚名 着 秦淮墨客校阅
《杨家将外传》河北少年儿童出版社 1986年出版 赵云雁 搜集整理@*＃
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责任编辑：王愉悦
