明成祖皇后，有勇有谋、能文能武，攻城时披铠甲迎战，盛世时著书立说。她薨逝后，皇帝追思不已，终身不再立后。

徐氏是明朝开国功臣徐达的长女，她自幼文静，喜欢读书，人称“女儒生”，以贤淑才女闻名。明太祖听闻后，召见徐达，亲自为自己的四子朱棣提亲。

1376年，十五岁的徐氏头戴九翚四凤冠，身着青质九翟衣，在皇家隆重的大典之后，正式成为燕王的嫡妃，被册封为燕王妃。当时朱棣十七岁，精通儒家经典和武艺，也是一表人才。才貌出众的徐氏，待人处事体贴恭谨，在一大群媳妇里，她深得明太祖与马皇后的喜爱，与马皇后情同母女。

徐氏笃信佛教。据她所言，太祖驾崩时，当时她还是燕王妃，1399年正月一日，自己正焚香读经，忽有紫气金光弥满四周，恍若梦境。随后，光中显现出观世音菩萨，引她去了殊胜的圣地，菩萨告诉她：“国中将要发生大难”，并授她《如来常说第一希有大功德经》，说可消众灾、拔济生灵。观音菩萨还对徐氏预言：不久她将“为天下母”。

出离幻境，凭记忆，写下了菩萨所授的经文，从此日夜持诵不辍。 1402年，“靖难之役”结束，朱棣在南京称帝，徐氏正位中宫，果然成为皇后，“为天下母”，菩萨的预言得到了验证。朱棣登基为帝时，徐皇后已40岁了，当朱棣忙于政事忘记吃饭时，徐皇后也不吃饭。两人同寝共食，几乎每天都形影不离。

徐皇后认为，古代贤妇贞女的美好德行，都是通过教育而形成的。她非常重视女子的教育，1404年，为了教育宫中妇女，她结合历代有关女子教育的著述《女论语》、《女戒》，采辑古圣先贤关于女子品德的教诲﹐及孝慈高皇后的有关言论，编著成《内训》，颁行天下，推行女子教育。

从小诵读典籍的徐皇后，时时处处遵循先贤教导，小心谨慎地做女人该做的事。入宫后，她将马皇后的仪容举止奉为典范，言动有则，喜怒不形于色。奉侍三十余年，她孝亲恤民，恭俭仁厚，使内政肃然有条，同时她谏言朱棣治理国家。

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责任编辑：李维真