“森林浴”已是一项大众化的休闲活动，也是医学家热衷研究的领域，在日本更有“森林医学研究会”、“森林疗愈协会”专门推展森林在医学上的应用，提倡森林浴的各种健康功效。
科学家发现，当人亲近森林时，心情会放松，压力会减小，血压、心率都会降低，更重要的是，免疫力也会增强。因此，常做森林浴不仅可以预防疾病，甚至还有疗愈疾病的效果。
以下是两则跟森林有关的疗愈故事。
◎ 肺结核患者病入膏肓 搬到森林不药而愈
1950年代畅销书《我的树林生活》（I Lived in the Woods）记叙了一则案例：一名大都会女子得了肺结核，用尽一切医疗，却毫无起色，医生告诉她已来日不多、无法治疗了。女子非常绝望，于是把心一横，决定要死也要死得快乐一点。
她搬到缅因州一座松林里的小木屋居住，每天做自己开心的事，就这样在森林里度过了一个冬天。翌年春天，她发觉自己的呼吸变正常了，各种不适症状也全都减轻了。她觉得很奇怪，就去找了几位医生及当地一家医院，做了各种检查，诊断结果是：肺结核没有了。
◎ 癌末患者去山林远足 一个月肿瘤消失
据《发现》杂志（Discover）报导，马茨克（John Matzke）的腋窝长了一颗黑色素瘤，他陆续做了几次肿瘤切除手术。后来，癌症又扩散到他的肺，医生建议他立即治疗，否则通常几个月内就会死亡；但马茨克决定先休养一个月，把体能强化起来，再回去治疗。
马茨克于是到山上去远足，他注重饮食健康，并且静坐，时常想像自己体内有强大的血球把癌细胞消灭掉。一个月后，他回医院准备接受治疗，医生重新检查他的肺部，结果，原本很大的癌灶已无影无踪。
马茨克远足回来后，他的黑色素瘤周围出现了白晕，医生判断，那是免疫系统在攻击癌细胞的迹象。这表示，马茨克休养期间，有某种因素突然触发他的免疫系统，清除了肺部肿瘤。
森林浴有疗愈力 能纾解压力、提升免疫力
在两则案例中，引发自愈的原因或许还有森林以外的因素，譬如心情转换、饮食改变、静坐、意念，都有可能强化免疫系统，从而产生助益；然现今也有很多研究证实，单纯的置身森林，就能纾解身心压力，提升人体免疫机能，增强抗癌、抗感染的能力。
以下是科学家的一些研究发现：
1. 森林浴可以增强免疫细胞，帮助抗癌及抗感染
日本森林医学权威李卿（Qing Li）于2007年在《国际免疫病理学与药理学期刊》（International Journal of Immunopathology and Pharmacology）发表了一项研究。研究中，他的团队找来12名都市男性，请他们到三座不同的森林中度过三天两夜，期间一共散步了6个小时。
旅程结束时，这些男性血液中的自然杀手细胞活性增强了大约50％。自然杀手细胞是一种免疫细胞，专门消灭各种癌细胞与受感染的细胞。此外，自然杀手细胞的三大抗癌蛋白数量也全都增加了，而且这些效应在森林浴之后，持续了7天有余。
李卿在后续的研究中，检测到森林空气中有α蒎烯和β蒎烯等芬多精（phytoncide），芬多精是植物为自保所释放的一种挥发性有机化合物，能防虫抗菌。李卿证实，即使身在城市室内环境，吸入这种芬多精也能提升自然杀手细胞活性与抗癌蛋白数量。森林浴之所以能提升免疫力，芬多精是其中一个重要因素。
2017年《毒理学研究》（Toxicology Research）期刊也有一篇韩国研究指出，芬多精的主要成分萜烯对癌细胞具有毒性，对健康细胞无害。文中详细探讨了森林中各种萜烯抗肿瘤、抗炎及保护神经元之潜力。
2. 森林浴可以降低压力激素
在城市中累积的压力，来到森林也能得到缓解。李卿研究团队再度找来13名女性，重做森林旅行实验，但额外采集尿液样本。结果发现，她们在森林浴之后，尿液中的肾上腺素和去甲肾上腺素等压力激素浓度均下降。当然，这次实验也再次验证之前的结果，这些女性血液中的自然杀手细胞活性与抗癌蛋白数量也都有所提升。
为了验证森林浴的健康功效的确是森林环境所致，而非运动的效果，李卿另外做了一次对照实验。受试者分别参加一趟森林之旅，一趟无树木的城市之旅。两趟行程都是三天两夜，生活方式与活动内容也一致，只差在所处环境不同。结果，城市之旅完全没有产生与森林之旅相同的功效，而且，城市的空气中也没有α蒎烯和β蒎烯之类的芬多精。
3. 坐着欣赏森林，就能调节自律神经、疗愈身心
2010年《环境卫生与预防医学》期刊（Environmental Health and Preventive Medicine）一项研究发现，无论在森林中散步，或只是坐在森林里观看郁郁葱葱的大自然，都有助于降低皮质醇、血压、心率及交感神经活动，提高副交感神经活动，达到调节自律神经的作用；同时还能减轻疲劳、改善心情。而在城市中散步或坐着观看城市，就没有这些疗愈作用。研究者一共招募280名受试者，在日本24座森林做实验，都得到一致的结果。
另有研究发现，即便是遥望树木、看自然风景照片，也能疗愈身体，纾解身心压力。
著名医疗建筑学家乌尔里希（Roger Ulrich）于1984年《科学》（Science）期刊发表的一篇研究指出，病房窗外有绿油油树木的病人，其复原时间比窗外只有砖墙的病人要短，止痛药使用量与术后并发症也都比较少。
2010年《卫生环境研究与设计期刊》（Health Environments Research & Design Journal）有研究显示，看绿色风景照、溪流或花朵的照片，只要几分钟，人的肌肉张力、心电图和血压等生理参数即呈现放松状态，疼痛、愤怒、焦虑都会减轻。
享受森林浴很简单
只要走进森林，你就已沐浴在森林之中。李卿指出，森林浴不是运动，不是健行，而是用五官去感受森林，放开五官，你就能与大自然连结。
首先，把手机、相机收起来，随意漫步，不一定要有目标。
欣赏：观察花草树木、山谷溪流，查看穿透枝叶间隙的阳光。
聆听：听听鸟叫虫鸣、流水声、枝叶摇曳的沙沙声。
闻香：深呼吸，享受树林的新鲜空气与芳多精香气。
触摸：摸摸树干，把手脚泡在溪水里，或躺在草地上休息。
如果你无法到森林里去，那就多到附近公园走一走，或者在办公室和家里挂几幅赏心悦目的自然风景照，在室内放一些纯天然的植物精油，诸如此类，都能有所助益。
身处纷乱之世，心存健康之道，就看健康1+1！
· 10个天然方法 补充体内快乐物质 忧郁焦虑一扫光
· 罹癌后存活50年 台大医师：爬山是一帖良药
· 笑是最天然的解药！科学证实有8大好处
责任编辑：李清风◇
