唐朝僧人释僧伽，俗家姓何，出生在葱岭以北的何国。年少时，他就出家为僧，并发誓要游历四方。
唐高宗龙朔元年，僧伽南下游化。第二年，他从玄奘法师西行求法出境之处别迭里山口进入大唐王朝，从凉州出发，经过洛阳，抵达了江表，最终停在了吴郡嘉禾的灵光寺。当地是水乡，民众依靠打渔为生。僧伽就教化他们莫要杀生，应寻找其它生活之道。很多人听了他的劝告后，转而从事他业。
此后，僧伽又渡江到达山阳龙兴寺，自此开始显露神迹。
一天，僧伽应邀到江苏泗州临淮信义坊的山阳令贺跋氏家讲法。讲完法后，他告诉主人：“此处原本是寺院，掘地便知。”主人于是命仆人挖掘庭院，深处果然发现一座古碑，碑上刻着“香积寺”三个字。又挖出一尊鎏金的佛像，佛像上有“普照王佛”的字样。原来是僧伽天眼所见。在场民众都惊异于僧伽的透视功能，纷纷布施。
贺跋氏曾见过僧伽躺卧时身体伸展长过床榻，当时举家惊奇。还曾亲睹僧伽现十一面观音形象，全族欢庆，更加相信佛法。如今又听闻僧伽天眼见到前朝寺庙，更是无比崇敬，遂舍宅建寺，是为“普照王寺”。
唐景龙二年，唐中宗派遣使臣迎接僧伽前往长安，进入宫内道场，并尊其为国师。不久，僧伽离开皇宫住在荐福寺（即小雁塔）。他常独居在一室，便于修行。他的头顶上有一个小洞，平日用棉絮堵住，夜间则将其拿掉。拿掉后，香气就从其中冒了出来，弥漫全室，芳香异常。到天亮时，他便又用棉絮堵上。
一天，中宗对僧伽说：“方圆千里内已经几个月没下雨了，愿大师发发慈悲，解除我的忧虑。”僧伽便将铜瓶里的水播洒在空中，顷刻间阴云密布，下起了大雨。中宗十分高兴，特颁诏令赐给他所修建的寺庙一块匾额，命名该寺为临淮寺。但僧伽请求仍用“普照王”几个字为该寺命名，中宗以“照”字是武则天的庙讳，而改为“普光王寺”，并御笔亲书其匾额赐予他。
在长安时，请求僧伽治病的、消灾除难的、趋吉避凶的和断惑释疑的人非常多，他都是有求必应，而且都很灵验。僧伽给人治病的手法多样。驸马都尉武攸暨有疾，僧伽就将洗澡水含在嘴里，向其喷去，他很快痊愈，并由此声振长安。此后有患病者请求他医治，他或以柳枝拂之，或令洗石师子而病愈，多么难治的疾病他都能治愈。
景龙四年（710）三月二日，僧伽在荐福寺内坐化，终年八十三岁。其坐化后神采如其生时，肉身不腐。中宗皇帝即令在荐福寺修建佛塔，漆身供养。诏令下达后，长安城内突然弥漫一股臭气。中宗问身边的大臣这是什么预兆，有大臣说僧伽大师是在临淮化缘修建的寺庙，恐怕他是想回到那里去，所以才出现这种变故。
于是中宗在心中默念“送师归临淮”，默念后，臭气顿时消失了，而且顷刻之间，空气中散发出了浓郁而奇异的香味。当年五月，僧伽的真身被送回了临淮普光王寺，漆身建塔，寺名也因此大振。
后来，中宗问万回法师，僧伽大师是怎样的人？万回法师说：“大师是观音菩萨的化身。”在此之前，僧伽初到长安时，万回对他非常礼貌和恭敬，大师拍着万回的头说：“孩子，为何久留此地？可以去了。”等到僧伽坐化后没几个月，万回法师也圆寂了。
僧伽离世后多年，还多次现形显灵。代宗大历十五年（780），僧伽在皇宫内殿现形，请求皇帝免除邮亭之役。代宗于是“敕中官马奉诚宣放，仍赍舍绢三百疋，杂彩千段、金澡罐、皇太子衣一袭，令写（僧伽）貌入内供养”。
贞元初至长庆二年不到四十载，普光王寺不幸两度遭灾火，石碑金像都失去了踪迹，佛殿僧塔也成了瓦砾，唯独僧伽像独存。这一神迹感动了万民，在不久后寺庙佛塔重建并开放后，礼拜者日众，香火很盛。
唐代武宗会昌年间灭佛时，普光王寺也受到了波及，寺产被没收，寺僧被扫地出门，钟鼓绝响，香火断灭。武宗灭佛后一年而崩，宣宗即位，复兴佛法，普光王寺再现旧观。
唐僖宗咸通时，桂林戌卒首领庞勋造反，率兵围攻泗州，僧伽在塔顶现形，警示城中军民，使其化险为夷。有司将此事上报朝廷，唐懿宗赐僧伽“证圣大师”称号。
晚唐时期，唐帝国走向衰败，藩镇割据，烽火连天。每当有战事时，僧伽或现形城隅，暗助守将据城拒敌，而敌军以为城墙坚固难以攻下，惊骇而走；或在军中显灵，劝说部将释放无辜、免杀戮，或于普光王寺塔顶作小僧状，为有求者趋吉避凶、消灾祈福。凡此种种奇迹，神变无碍。
民间传其曾有“十一面观音”、“小僧”、“婴孩相”、“紫衣僧”数形，亦盛传其为观音化身，极受尊崇。后世尊僧伽为“大圣菩萨”，又称“泗州大圣”。也因此，唐宋多有奉僧伽之像者，很多古庙中也多有僧伽堂，供奉其像，如浙西甘露寺、成都大圣慈寺。敦煌第72窟有五代头戴风帽、穿着圆领袈裟之僧伽像，标题“圣者泗州法师”。古书云：“天下凡造精庐，必立伽真像，榜曰：大圣僧伽法师。有所乞愿，多遂人心。”
唐代大诗人李白还写了一首《僧伽歌》，内有“此僧本住南天竺，为法头陀来此国”之句。
五代十国的后周世宗时，僧伽托梦于当地百姓说“不宜轻敌”，有百姓告知州牧，州牧并不相信。于是，州内百姓家家都做了同样的梦，僧伽由此保全了所有百姓的性命。
另据宋人《铁围山丛谈》卷五记载，宋徽宗宣和己亥年（1119）夏，东京发大水，泗州僧伽忽然显灵在大内明堂之上的空中，有云龙跪拜，继而大水退去，很多人都目睹了这一场面。这已是他圆寂后的409年了。@*#
参考资料：
《宋高僧传》卷十八《僧伽传》
《太平广记》
《高僧传》
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