清代吴县东洞庭山地区有户姓严的人家。吴县就是今天苏州市的吴中区和相城区，东洞庭山又称“洞庭东山”，俗称“东山”，是延伸于太湖中的一个半岛。明朝末年时，这个严家就已经是当地的大富人家了，顺治乙酉（公元1645年）时为了救济灾民，严家用尽了所有的资产，变成了一户普通人家，到了严晓山这一代又富裕了起来，成为苏州洞庭商帮代表人物之一。

乾隆乙亥年（公元1755年）又发生了饥荒，严晓山带头捐赠谷米，同其他善士一起放赈救灾，极尽心力丝毫也不马虎：每天四鼓就起床，亲自监督操办赈灾事宜（古代把夜晚分成五个时段，用鼓打更报时，四鼓是凌晨一到三点间）。

一天他梦见神对他预言说“汝家乙年种德，当于乙年受报”。果然二十年后，乾隆乙未年（公元1775年）严晓山的儿子严福高中会元，选任庶吉士，授编修，充任《四库全书》校对，后入值上书房。乾隆乙卯年（公元1795年），严福的儿子严荣高中进士，授编修，官至杭州府知府，颇多善政为民众称道。道光乙酉年（公元1825年）严荣的儿子严良裘考中举人。严家连续三代获得科举功名，足以媲美城里的望族。

严家在六十甲子中的乙年行了大善，后人也就在乙年获得善报，应验了神的话语，说明了善有善报的道理，那么恶肯定也有恶报，善恶有报的道理是真实不虚的。另外这个故事也说明了报应的到来有可能不是立即的，往往需要一个时机，例如故事里，严家乙年行的善，要到乙年才得善报。古人说的：善恶到头终有报，只争来早与来迟，真的非常有道理啊。

资料来源：《履园丛话》、《北东园笔录》

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