2月初，台湾前总统李登辉因为喝牛奶呛到，咳嗽不停，为防止吸入性肺炎被送至医院检查，至今已住院3周。李登辉已经高龄98岁，而老人是最容易出现吞咽问题的族群。怎样避免在进食或饮水过程中呛到？
为什么会呛到？
吞咽，这个看似非常简单的动作，涉及到50对肌肉以及多条神经。
在吞咽食物的过程中，首先口腔要将食物分解并送到咽喉，此时，咽喉部位会上扬，然后气管的入口暂时关闭，食道管打开，食物和水就被送入食道内。
如果口腔或咽喉肌力减弱，咽喉不能及时上升，或其它原因导致气管未能适时关闭，食物和水就会进入气管，从而呛到。
容易呛到的常见因素有：
年老：吞咽问题通常是年纪大才出现。因为随着老化，口腔、咽喉的肌肉都会变得松弛无力。
疾病：一些疾病会导致吞咽功能异常，比如中风、帕金森氏症等神经系统疾病、肌肉病变或头颈癌等。
咽喉构造异常：如咽喉位置较低。
不良饮食习惯：如吃得太急、大口吞咽或吃饭不专心。
预防呛到，需要注意4件事
经常呛到可能引发吸入性肺炎，对年长者来说更危险。如何改善吞咽问题？
语言病理学家塞姆拉·科曼（Semra Koymen）在哈佛医学院网站表示，“通过一些练习，可以提升肌肉强度、运动能力和运动幅度。”
比如，舌肌力是把食物和水顺利送入咽喉、食道的重要因素。提升舌头力量的方法是：
● 伸出舌头，用力推向压舌板，维持5秒。重复10次。
● 闭上双唇，舌头用力顶向右腮，维持5秒，然后顶向左腮。重复10次。
还可以平躺下来，然后将下巴靠近胸部，维持5秒后放松躺回。休息后再重复做。这个动作可以锻炼咽喉上升的肌力。
除了训练动作之外，在平时吃饭时避免呛到食物或水，需注意4件事：
1. 吃饭时不要说话或做其它分心的事。
2. 挺直脊背，低头吞咽，下巴贴向胸部。仰头会把气管推向后方，跑到容易呛到的位置。
3. 小口吃，并且仔细、完全咀嚼后再下咽。（推荐阅读：咀嚼：提振精神、延缓脑部退化的秘密）
4. 调整饮食内容
有严重吞咽问题的人，可能需要吃纯泥食物或增稠饮品。喝牛奶、果汁等像水一样的液体，在喉咙里滑得太快，就容易引发呛咳，因此需加入增稠剂。
症状不严重者，没有太多饮食限制，但要避免如下食物：
脆的食物：如坚果、饼干、生蔬菜。
黏稠食物：如花生酱、果酱、软糖。
混合不同稠度的食物：麦片加牛奶、鸡肉面条汤、西瓜等多汁水果。
哈佛医学院补充提醒，由于不同吞咽困难患者的病因不同，这些方法不一定适用于所有病人，应先就医检查，再根据自己的病症做具体的治疗和防护。◇
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责任编辑：茉莉
