受皇封的刑房小吏，年过古稀，本可怡享天年，但他仍劳心劳力审阅刑案。县令劝他退休，他这样说……

清朝时期，扬州老翁秦愚，曾担任甘泉县刑房吏（掌管刑案的书吏），在县衙中资历最老，而且禀性也最为善良廉洁，从不向百姓搜刮钱财。五十岁时，囊中仍空空如洗，连一文钱都没有。尽管如此，妻子对他不离不弃。秦妻为人慈祥贤淑，与秦愚同龄，两人一直都没有子嗣。

秦宅地狭隘潮湿，靠近街市，外间只有一个小客厅，环墙的桌案上摆着公文架，另外还有几张桌椅，供誊抄公文后用印。

因家境清贫，到了除夕，家中无米。夫人悄悄地拔下头钗典当，以备办年货。秦愚对此并不知情，皱着眉坐在客厅，攥拳怒搏，为贫深忧，苦于无法送走贫穷。

这时，忽然听见一阵敲门声，开门后，一位客人冒冒失失地走了进来，身后还跟着一个背着沉甸甸布囊的小僮。秦愚与他素未谋面，心里觉得很奇怪。

客人坐下后，二人彼此自我介绍。秦愚忽然想起，似乎曾在茶社见过他，但未曾交谈过。秦老问客人远道而来，有何见教。原来客人有事相托。他知道老先生掌管刑案，某年发生的一个案子的卷宗，还储放在秦愚家，希望能看一下案宗。

由于卷宗太多，秦愚估计需要半天时间寻找。客人还说，希望把卷宗给他，并愿献上千两白银为秦愚祝寿祈福。说罢，客人就从布囊倒出五百两银子，并说等找出卷宗后，再奉上五百两。约定好后，客人就离开了。

秦愚关上门，看着一堆白银，心想：“是什么要案，值那么多钱？”接着打开木柜，逐一检索。原来清朝开国初期，有个扬州人某某曾受吴三桂胁迫而反叛。吴灭亡后，某某的子孙逃到皖省，隐姓埋名。朝廷诛灭吴党，地方长官传令甘泉县令查访某某子孙。县令已结案，报称那人没有子孙。但仍有不少传闻，不利于某某子孙。秦愚读到此处，恍然明白，那客人想挑起官司，一定是和某某子孙有深仇大恨，想购买这份卷宗去告状，以灭其全族，这后果不堪设想。

秦愚陷入二难，得巨款可以渡过年关，但必会损坏阴德；若要阴德不亏，就一定返还那笔银两。秦愚犹豫不决，把案宗放在桌上，在小客厅里来回踱步。

夫人从室内走出来，看见银子和案宗，问丈夫发生何事？秦愚没有回答。妻子见他踱步徘徊，心神不宁，于是拉住他，婉转地开导：贫穷是常有之事。如果钱多了，饮食起居和休息活动都会扩大；如果钱少了，日常开销和礼节一切从简。何况年年都是如此，“五台山的寒号鸟当深冬寒风袭来时便啼叫：‘得过且过！得过且过！’夫君没听过吗？”她劝丈夫不要为此犹豫不决。

但秦愚发愁怎么把钱送回去？说着，将案卷交给夫人过目。秦妻本是大家闺秀，阅读后吃惊地说，“这可不是闹着玩儿的，怎么能因为钱去害人性命？”她见丈夫下不了决心，于是替他做决断。遂即撕碎卷宗，投入香炉的余烬中，销毁殆尽。秦愚见状，拍着手高兴地说：“妙哉！我的心终于平定下来了。”

过了一会儿，客人带来五百两银子，向秦愚索要案宗。秦愚托辞，本命太薄，享受不了千金银两，到处找遍了，都没能找到。客人看见桌上有纸灰，当即就明白了，只好拿起桌上的银子离开了。

幸得妻子打点，备妥年夜酒菜和果品，和秦愚共度除夕。夫人对他说：“不是我不想富贵。只是我俩一对老夫妻，年龄加起来已有百岁了，还要这不义之财而触怒神明，何苦呢？”

夫妇俩点好香烛，礼拜神明后，相对小酌，然后就寝。秦愚进入梦乡，仿佛看见一位金甲神，头戴高帽脚穿皮靴，连其侍从都很威武。金甲神手捧斗大的金元宝，对秦愚说：“上帝察知你为人清廉，把天库饷银赐给你，从此以后你的财富可以和古代富豪邓通、石崇相媲美。”秦愚笑着说：“这不是我的愿望啊！”

金甲神惊讶地说：“你把金矿铜山看如破鞋，莫非你有清贫自守的癖好？”秦愚没有回答。侍从说：“我们暂且走吧。”金甲神就离开了。

不久，来了一位朱衣神，手里捧着官帽腰带送给他，说：“上帝察知你为人善良，赐你这些，今后可做百姓父母官，不用再做刀笔小吏了。”秦愚也说：“这不是我的愿望！”朱衣神听罢也走了。

又过了一会儿，从云中传来隐隐的笙歌，一位披着羽衣的美人驾着麒麟降临，怀里还抱着一个可爱的娃儿。秦愚一看喜上眉梢，说：“嘻！如果能得到这孩子，就万事足矣了！”美人遂即将娃儿送给他。秦愚抱着小孩，根本不舍得放开。美人离开后，怀里小孩突然大哭，秦愚顿时惊醒，才知原是黄梁一梦。

天刚亮，左邻右舍敬神、鸣放爆竹。秦愚唤醒夫人，告诉她所作之梦。巧的是，夫人也作了同样的梦，夫妻俩都很喜爱那孩子。

寒冬过去，春气融融。这一年，妻子怀孕了，而且秦愚做什么事都很称心如意，家境也逐渐好转，他还修缮了住所。到了十二月，夫人产下一男婴。二人一看，就是梦中的娃儿，于是为他取名梦玉。从此，秦愚更加注重行善修身。

梦玉容貌俊美，天资聪颖，很会读书，太守见了也很喜爱，就招他到家中陪公子一起读书。梦玉十一岁时，于童子试中获第一，十九岁时进入翰林。太守还把女儿嫁给他。

这时，秦愚夫妇都已到古稀之年，仍精神矍铄。然而秦愚仍然充当刑房吏。甘泉县令慰问他，说：“您是受过皇封的老太爷了，不必再为案牍劳神劳心了，还请削名隐退吧。”秦愚稽首说：“我并非贪恋禄位，只不过是想在公门多待一年，多积点阴德留给子孙。”＠*#

事据《夜雨秋灯录》卷8

责任编辑：王堇