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基督信仰在早期的两百多年中经历了无数次政府取缔、逼迫以及民众的暴力对待,许多圣徒为自己的信仰而献身。但这一切并没有阻止基督信仰的广泛传播,越来越多的人为圣徒们的精神所震撼,而古罗马帝国却在蛮族入侵、瘟疫和天灾中走向灭亡。历史给人类留下了深刻的教训。
基督信仰在早期的两百多年中经历了无数次政府取缔、逼迫以及民众的暴力对待,许多圣徒为自己的信仰而献身。但这一切并没有阻止基督信仰的广泛传播,越来越多的人为圣徒们的精神所震撼,而古罗马帝国却在蛮族入侵、瘟疫和天灾中走向灭亡。历史给人类留下了深刻的教训。
根据罗马史学家塔西图(Tacitus)的记述,古罗马帝王尼禄(Nero)故意在罗马城纵火,然后嫁祸于信仰基督的人。后来,盖勒流也采取同样手段,十五天内在尼科米底亚王宫制造了两起火灾并诬蔑为基督信徒所为,迫使当时的帝王戴克里安(Diocletian)下狠心迫害基督信徒。
为了煽动民众的反基督教情绪,古罗马的一些理论家编造了不少针对基督信徒的谣言,诸如诬蔑他们在拜神时要杀死婴儿并喝其血、吃其肉,还说他们狂饮、乱伦等等,所有古罗马社会的恶行都被强加在基督信徒身上。
当年,尼禄曾命令将不少基督信徒投进竞技场中,罗马权贵们在大笑中看着这些人被猛兽活生生地撕裂咬死。他甚至吩咐人把很多信仰基督的人与干草捆在一起,制成火把并排列在花园中,然后在入夜时点燃,照亮帝王的园游会。
奥热流(Marcus Aurelius)帝王对基督信徒的迫害也非常残暴。根据史学家沙夫(Schaff)的描述,“殉道者的尸首,满布街头;那些尸首被肢解后焚烧,余下的骨灰则散入河中,以免他们所谓的‘神的仇敌’玷污大地”。
公元250年,德修斯(Decius)发出敕令,命令基督信徒必须在选定的反悔日放弃自己的信仰,否则将受到地方总督的审判。信仰基督的政府官吏或被罚为奴隶,或被没收家产;最坚定者被处死。至于平民,处境更是悲惨至极。
西元三百零三年,戴克里安(Diocletian)帝王又发出敕令,开始了“罗马帝国政府发动的最大一场宗教迫害”,许多摧毁教会、收缴圣经和屠杀教士的暴行发生了。
历史上,对女性信仰者的迫害是骇人听闻的。一些史书叙述了发生在公元209年至210年之间的一些事件,“据说那些视死如归的虔诚的妇女往往被迫受到严峻的考验,要她们决定,在她们看来宗教信仰和自己的贞洁究竟何者更重要。
奉命来奸污她们的淫荡的青年事先都曾受到法官的“庄严告诫”,要他们对那些不愿向维纳斯爱神祭坛敬香的渎神的处女,必须尽最大努力来维护爱神的荣誉。
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