中国古代，从平民百姓到当朝大臣，对另外空间的探索，从未停止过，而且有些方面认知很超前。古人对另外空间的认知，除了记载的天国世界，还有对地府结构、生命形态及职能的介绍。

唐朝贞观年间，大理寺长官唐临[1]在狱中审讯问案，听说了一件事。于是请刑部侍郎[2]刘燕客招来一位官员，与大理寺少卿[3]辛茂一起审问了一桩奇闻。

贞观年间，刑部郎中[4]宋行质性并不信佛，还常说些诽谤神佛的话，于唐高宗李治永徽二年五月，病亡。到了六月九日，隶属于刑部的都官有位令史叫王璹（音赎）忽然得病身亡，幸运的是两天后他又苏醒。向众人说起了他在地狱的所见所闻。

据王璹所说，刚死之时，看见四个人把他抓走了。王璹跟着他们进入一扇大门，看到大厅西间坐着一位官人，而东间坐着一位僧人。东西两边各有床褥、几案，光侍童就有二百多人，容貌都很俊美。台阶下站着官吏拿着文案。

王璹看见一个老人，戴着枷锁面向西，还被绑着，站在台阶下。王璹走到庭中时，也被绑上了。官吏审讯王璹，贞观十八年，在长安任佐史时，为什么给那名老人更改户籍？王璹回答：“那不是我的过错。”因贞观十七年，蒙太宗皇帝恩典，他已改任官职，所以贞观十八年改籍之事，并不是王璹之过。厅上长官听到王璹的辩辞，回首问老囚：“为什么诬告他？”

老囚说：“当时我的年龄实际还没到，由于王璹改了户籍，虚加了我的年龄，我不敢随便诬告他。”王璹说：“贞观十七年改任，如今文书还在家中，请派人查验。”于是长官叫差吏为王璹松绑。待文书取回后，长官查验后，发现王璹所说确实无误。判老囚理亏，遂即派差吏把他押走了。

王璹看见门外昏暗，有一座城，城上都有矮墙，看起来像个凶险的地方。长官批阅卷宗，判王璹无罪，就放他回去。差吏带着王璹来到东阶拜别僧人，僧人在王璹手臂上盖了一个印，并说：“好走！”

差吏带领王璹走出东门，向南走经过了三道城门，每道城门都要查验手臂上的印记，才会放行。走到第四道城门，很像官府城门，但是守卫森严，同样检验印记后才会放行。

当他们走出城门后，王璹忽然听见有人叫他，回首一看，是刑部郎中宋行质，见他面容凄惨发黑，没有戴帽子，也没有系腰带，还穿着昔日的旧红袍，头发短而下垂，如同胡人一样。

宋行质站在大厅阶下，有差吏看着他。台阶西面靠着城墙的地方，竖着一块巨大的木牌，上面写着：“这里是审判高官的地方。”每个字都很大，约一尺见方，非常醒目。厅堂上设有床、椅、几案，摆设如同官府，只是没有人坐。

见到王璹，宋行质又悲又喜，得知他为了改籍一事来到地府，如今已经无事，要返还阳间了。宋行质说，他被捉来责问功德簿之事，但手中又没有功德簿，所以被困在这里。因饥饿寒冷，实在苦不堪言。他殷勤地叮嘱王璹，赶紧回去转告宋家人，要为他多积功德。

王璹与他告别，刚走了几十步，宋行质又叫他回来，还没等说话，这时厅上来了一位官员怒斥王璹，怎能擅闯囚犯之处。于是命士卒揪住他的耳朵，把推他出去了。王璹来到一扇门前，门吏说：“你被揪了耳朵，耳朵会聋，我帮你去掉耳中的东西吧。”于是伸手去掏他的耳朵，耳中发出一阵声响，验明印记后，就放他出去了。

门外一片漆黑，王璹不知身在何处。他站着等了一会儿，之前查问他的差吏从门里走出来，看见王璹等他，就让他给一千钱。王璹心想：“我没有犯罪，长官放我出来，为什么要贿赂你？”差吏说：“您不要觉得难堪，之前如果我不早些带你见官，你就得在这里多绑两天，那岂不是很辛苦？”王璹觉得他说得有理，惭愧地向他谢罪。不过差吏并不要他的铜钱，想要白纸而已，并约好期限十五天后来拿。王璹答应了。

王璹刚回到家，看见家人都在哭泣，当他走进门后就苏醒了。到了十五天，王璹一时忘了送白纸，第二天病又犯了。昏沉中那名差吏来了，愤怒地指责他失信，答应好的事又不去做，就准备带走他。王璹苦苦哀求，答应一定践行约定，这才苏醒过来，赶紧告诉家人，去买一百张纸，作成纸钱焚化给他。

不料，第二天王璹又犯病了，昏沉中听到那名官差说：“多谢您送我纸钱，但质地不好，不好用。”王璹再次请罪，请求重作，他再次苏醒过来。几天后，王璹叫人用六十钱买了百张白纸做成纸钱，并准备了酒菜佳肴以飨地府差吏。他亲自来到隆政坊西渠水上烧掉纸钱，终于兑现了约定。此后，王璹身体轻健，疾病痊愈了。

从古至今，中国民间一直有烧纸钱的习俗，就是为了让故去的亲友在另外的世界，免遭饥饿与寒冷，免作无吃无喝的孤魂野鬼。这样看来，民间习俗带着许多人道关怀。同时，这则故事中还涉及到另外空间，肉眼看不见的地府。仔细想一想，数千年来，中国百姓的视野很超前，很早就已经探索另外空间了，对其有了具体的认知，已经知道用约定俗成的方式沟通其它的世界，并赋予不尽的关怀。

这件事发生在大唐贞观年间。大理寺官员唐临与刑部侍郎刘燕客、大理少卿辛茂，在狱中审讯问案，得知了此事。为求证，唐临特别让刘燕客去请王璹，又亲自与辛茂一起询问他在地府的所见所闻。所以编纂《冥报记》时，唐临作为问案的当事人，详细地记录了事件的始末。＠*

事据《冥报记》

注释：
[1]唐临于贞观年间，为侍御史，曾经奉太宗之命到交州审理刺史李道彦一案，此案是涉及三千多人的大案。唐临审清后，释放了含冤的三千人。后来，他迁任大理卿，官阶从三品。他审理刑狱，从不妄判、冤枉罪囚。所以经他审理的案子，囚犯都会心服口服，甘愿领罪。
[2]刑部侍郎，官职，正四品下，相当于司法部副部长，与尚书（部长）掌管天下刑法以及服劳役的狱囚，审核全国财政收入等政令。
[3]大理寺少卿，官职，从四品上，掌管邦国案件审理，量刑断狱等事。
[4]刑部郎中，官名，从五品上，掌管司法、审覆大理寺、州府刑狱。