很久以前，在古印度，舍卫国有位波斯匿王。有一天，舍卫国国王波斯匿来到佛陀的居所。他一下车立即除去华盖，解下佩剑，脱掉鞋子，庄重地拱手，径直走到佛陀的面前。

国王五体投地，长跪礼拜在佛的脚下，说：“弟子愿以至诚之心，在都城的街道上施奉斋饭，供养佛陀，使国人都能知道世尊。弟子愿所有众生能够沐浴佛的慈悲，远离鬼怪妖蛊，守持五戒，不再作恶，以此消除国患。”

佛陀说：“善哉！你身为国主，能以贤明率领臣民步入正道，可种下来世的福报。”

波斯匿王亲自准备斋饭，备办宴席，又亲自恭迎佛陀与众僧，来到国都的大街上。佛陀就座后，国王又亲自为他倒水洗手。斋饭结束后，佛陀为舍卫国国王与子民说法。无数的人们静静地聆听佛陀的教诲。

佛陀讲法，场面庄严且又隆重，当时有两名商人有幸目睹释迦佛。其中一名商人说：“佛陀犹如帝王，他的弟子犹如忠臣，佛陀宣明佛法，弟子诵记宣扬。而这位国王真是贤德，知道佛陀尊贵，所以甘愿亲自供佛。”这名商人心生喜悦，也甘愿遵奉佛的教诲。

另一名商人的看法却大相径庭，他说：“唉，这位国王真是愚蠢！你身为国王，坐拥天下权势与富贵，还要求什么呢？佛陀犹如大牛，随行弟子犹如车子，那牛牵着车子闯荡东西南北。那佛也是如此，有什么值得受人供奉的呢？”

之后，这两个商人就离开了舍卫国，一起走了三十里路，两人走得累了，就在路边的凉亭休息，喝酒畅饮，讨论一些事情。心生善念的那名商人，沉浸在佛陀的教诲中，因而感得天神护佑。

心生恶念的商人对佛陀出言不逊，那不敬的念头招致了许多鬼魅，使他喝下的酒在肚中犹如烈火，炽烈地焚烧他的身体。之后，整个下半夜，他因醉酒，导致身体麻痹没有知觉，以致从凉亭跌落到亭外的马路上，也没有醒过来。清晨时分，有商人赶着五百乘车路过，车骑将宿醉不醒的商人辗毙。

次日，心生善念的商人醒来后，发现同伴已经死去。他担心回国后，国人会认为他见财起意，谋杀了同伴，只好赶紧离开，来到其他国家。他国的国王刚刚驾崩，却没有子嗣可继承王位。

这个国家有一本记载预言的谶书，书上说，将有一个身份卑微的人来做他们的国王，统治这片疆土。刚刚驾崩的国王有一匹神马，见到将要继承王位的人，一定会向他屈膝。

群臣准备了庄严的车驾，为神马带上印绶，遍行全国，寻找未来的国君。成千上万的人纷纷驻足，观看神马寻找国主。

来到他国的商人听闻消息，也觉得很稀奇，于是走到大街上。国中的太史很会望气，看到了商人头上笼罩着团团的黄云。而那正是王者之气。

神马径直走到商人面前，屈膝去舐商人的脚。群臣明白了，眼前的商人将做他们的国王。于是准备香汤沐浴，拜他为国王。从此这名商人登上大位，开始处理国政。

这天，已经成为国王的商人陷入深深的思索：“我这一生没有做过惊天动地的善事，为何会有作王的因缘呢？想必是聆听了佛陀的教诲，蒙受了佛陀的恩宠吧。”他随即率领群臣向舍卫国所在的方向，恭敬地叩首遥拜，说：“我身份卑贱且无美德，蒙世尊慈悲恩赐，做了此国的国王。”于是，他决定隔日率领群臣前往舍卫国请教佛陀，以释疑惑。

大智大慧的佛陀洞晓了商人的意愿，于是告诉阿难令诸位僧人施展神通，前往他国。佛陀与众僧以神足通来到商人主宰的国家，并接受他的供养。

商人聆听佛法后，问佛陀：“我身份卑微，素来没有积下大德，为何有缘作国王？”

慈悲的佛陀告诉他：“昔日，舍卫国大王在都城四街道上供奉佛陀斋饭，你在心里说：‘佛如国王，弟子如臣下。’这是你昔日种下的善因，今日收获了善果。另一名商人说：‘佛者如牛，弟子如车。’那人种下了车轹的因缘，今日在太山地狱为火车所轹（音力，车轮碾过）。所收获的都是自己种下的因果。这不是因你勇武刚健就能达到的，而是福报随善因，恶报追恶因，一切都是自己所造，不是天龙鬼神所能左右的。”＠*#

据《法句譬喻经》卷1