中国古时，有一个传统的民俗，百姓对施仁政的官员，或德行卓越的义士立下生祠，表达感戴与钦敬。鲜少听说过为妇人立生祠，清朝时就有这样一个例子。一位平凡的母亲，做了一件事，看似寻常，却使她的声名光耀不朽。

海南的书生进京参加科举考试，需要乘风破浪泛海而来，还要穿越大川，途经三千里，才能抵达京城。许多书生困于钱财、饮食及置办行李，往往半途而归。

顺德（今广东佛山下辖区）梁廷佐是定安县的一名教谕，负责教育生员[1]。梁廷佐的母亲冯氏二十岁时生下廷佐。不料小廷佐七个月大时，他的父亲梁林建就去世了，从此冯氏寡居，独自抚养廷佐，待他既慈爱又严厉。

济助寒士

一天，她呼唤廷佐，对他说：“你身为人师，教导与训育学生都是你的责任。如今定安的士子们，因为贫穷不能参加考试，而你能漠然以待吗？我亲手织得丝葛，得到数匹绢布，连同我的簪子耳环，你都拿去卖了，然后在乡里买些田地。日后，就取田里耕种所得供给往来的贫寒学子，为他们准备行李，好使他们踊跃报名参加考试，取就功名。”

古人认为：“积金以遗子孙，子孙未必能守；积书以遗子孙，子孙未必能读；不如积德于冥冥之中，以为子孙无穷之利。”积累钱财留给子孙，倘若子孙不肖，就会挥霍一空，日后不一定能守得住；积累书籍留给子孙，子孙志向不定，将来不一定就会学；不如多积些善德，这才是庇护子孙的长远之计。所以，冯氏也效法古人，济人的同时，也多为后代子孙积些福德。

梁廷佐遵奉母命，在居丁庄买下三百亩沃田，供给往来的寒门子弟应试所需。诸生感念冯氏的恩德，于居丁庄之左为冯氏建立生祠[2]。祠堂于康熙三十年（1691年）落成，当时有上千人来到这里参加祭礼。位居“岭南三大家”之首的屈大均（号翁山）为祠堂题写匾额“食德”，以表众志，永不忘记冯氏的恩德。

清朝官员钮琇编修《觚剩续编》时曾考证，为妇人立生祠，从来没有听说过。冯氏生祠与冼夫人庙相邻。冼夫人受国禄保护百姓，冯氏置田产养育士子。

康熙皇帝嘉奖竖匾

今日广东佛山林头有一座贞节旌表[3]牌坊，建于大清康熙三十七年（1698年），是康熙皇帝下旨，旌表冯氏。牌坊正中石檐镶悬“圣旨”竖匾，匾框浮雕云龙纹饰，“圣旨”下面是榜书“贞节”二字，旁边署名“顺德县知县何玉度”。

人事代谢，更迭无常，而这座牌坊经历数百年的风风雨雨，以及近代中共“破四旧”，至今始终岿然屹立，彰显冯氏济人的美誉，光耀她的美德百代流芳。＠*#

注释：
[1]生员：明清时期，经过本省各级考试进入府、州、县的士子，即称为生员（或诸生），俗称为秀才。生员接受本地教官（即教授、学正、教谕、训导等）以及学政的监督考核。

[2]生祠：为在世者修建祠堂，进行祭祀，以表感恩与钦敬。

[3]旌表：中国古代王朝提倡美德。自秦、汉以来，历朝历代推崇贤德之士、大义之人、贞节孝妇、孝子、敦厚和睦的世家等。由地方官申报朝廷，获天子恩准，或赐以匾额，或由官府修造石坊，以旌表高德之士的名节。秦始皇为寡妇清筑女清怀清台，被视为旌表之始。

事据《觚賸续编》卷二《食德祠》