第五章 天降神龙（2）
刑部。
铎克齐手按圣谕，道：“禁言令已下，速张贴王榜，告知天下。再有胆敢妄言吾王过失之人，一律问斩。”刑部侍郎达清领命而去。孙严芳入堂，道：“大人以为此事系何人所为？”
铎克齐道：“谁人被削权禁足，岂非太过明显？”
孙严芳道：“日前属下告知北平王遇刺真相，王上对武平王，显是推心置腹。武平王又乃重孝义之人，缘何胆敢暗做手脚，冒犯天威。”
铎克齐道：“谁人无有逆鳞？！武平王府，三代掌有虎符，今朝不仅被缴，且削兵权，更令吏部作先锋，清剿兵部武平王府旧臣。如此接二连三，纳兰庭芳若无有对策，才当真令人生疑。”
孙严芳眉心一皱，探问道：“如此说来，郭络罗身后便是王上了？”
铎克齐道：“既是国丈，又有太子。王上不用其人，又倚仗谁人？”
孙严芳点了点头，道：“大人，咱们夹在其中，缘何是好？”
铎克齐道：“等。”
孙严芳急道：“前番等待，便有人翻出宫廷教坊旧案，如此下去，岂不露出更多把柄？”
铎克齐道：“纳兰庭芳也是血性男儿，想来不日之内，便有动静。”
孙严芳一愣，心内突突：“难道武平王敢造反否？”脱口道：“王上年少有为，岂是易与之人？”
铎克齐捋着胡须，道：“二虎相争，必有一伤。开朝循道，中朝尊儒，末朝尚法。然方今天下大乱，岂可少得了刑部之力？老夫栽培十余年，又岂能轻易撼动？”
“大人英明。”孙严芳恭维道。
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王庭，停云阁。
皇甫用完午膳，卧榻而眠，叹息不止。
“王上可有何事烦心？”柳星儿奉茶一杯。
忆起白日所报史官手记之事，皇甫叹了口气，道：“你说，孤是明君么？”
柳星儿道：“臣妾虽未入朝，但听闻宫中之人皆言，王上是千古一帝。”皇甫微微一笑，显是非常受用。柳星儿见其阖目，点起一炉熏香。
忽听胡姬道：“明君与否，当由后人评之，岂可自夸。”
“嗯？”皇甫长眼睥睨，怒然起身，匆匆离去。
“哎呀，小心脑袋。”朱公公小声儿道，随皇甫而去。
柳星儿道：“你又何苦激怒于他。”
胡姬心内忿忿，抬眼之间，尽是泪花，颤声道：“都怪你，若当日教我刺杀得手，现下便无众多人冤死。”
柳星儿安抚道：“你莫操之过急，常言道不是不报，时候未到。”
“什么时候才到，还是永远不会有那一日？”胡姬接过帕子，抹干眼泪。
柳星儿出了一会儿神，自语道：“快了。”
“哼，又在催眠自己。”胡姬愤然出去，东游西晃了一阵，忽地看见太监牵着几匹马过来。胡姬生在草原，立时便认出了为首一匹，自是不可多得的汗血宝马，其余四匹皆是枣红马。想来以前年幼时候，也曾见过，但大哥寒涛担心，不让她骑。想不到竟然在这王城之内见到了，二话不说，便然上前。
“娘娘吉祥。”小太监皆跪下请安。
领事太监见前面停下，立时赶了过来，见是胡姬，脸色鄙夷道：“原来是柳姑娘房里的小丫鬟。大伙儿不必理她，继续走。要是耽误了御马监公公的事情，要你们好看。”
胡姬不让，伸开双臂挡在其前，道：“我要骑。”
领事太监上下打量一番，讥讽道：“这可是御马，只有王上能骑。”话音未落，嗖忽之间，人已跃至马上。小太监拉之不住，跌倒在地。
“我便是骑了，又怎样？”胡姬喝道。
领事太监大惊，道：“哎呀，了不得了！小姑奶奶，快些下来。”叫唤无用，胡姬勒住缰绳，伸手打马。那汗血宝马立时不快，厮鸣一声，四蹄翻腾，欲将胡姬撂下马背。胡姬也是一惊，便似待普通马匹一般，使劲勒住缰绳。岂料那汗血宝马生来不羁，愈勒愈抗，惊嚎一声，剧烈奔腾，慌蹦乱跳。
胡姬大惊，怎生料到此马天生神力，四蹄腾空，自己几次险些跌下马背。危急时刻，只觉身后多了一人，落于马背，双手持缰，猛力一勒。汗血马嘴角滴血，前蹄腾空，竟如亭高，僵持数秒，随后前蹄落地，抖抖耳朵，似是服帖。
胡姬惊魂甫歇，但要回身道谢，只觉肩膀被人提了一下，立时被掀下马来，落在地上。好在她自来顽皮，稳稳落地，未有受伤。抬眼定睛，只见汗血马昂然傲立，其上之人雄姿甚伟，虽带病容，但瑕不掩瑜，依旧君威赫赫。
皇甫抚着马鬃，赞道：“好马！”
领事太监本来吓得面如白纸，现下见龙颜甚悦，拱手道：“回禀王上，这是武平王进献的汗血宝马。”
“赏。”皇甫道，轻夹马肚，汗血马乖乖前行。
人已走远，胡姬呆呆而立，忽地凉风吹来，打了个寒噤，回转停云阁。
“怎才回来？”柳星儿道。
胡姬神色黯然，道：“你可有心仪之人？”
柳星儿心内一动，背过身去，道：“为何有此一问？”
胡姬道：“人在王城，身不由己。眼前琼楼金殿，锦衣玉食，可曾迷失，或忘曾经之诺？”柳星儿片刻沉默，随后道：“今日你是怎的，如此怪异？”
胡姬叹了口气，独自凭栏而望，云濛高天，风自逍遥鸟自飞。
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话说徐家大嫂日日拿了银钱，倒卖药材，金银入库，堆叠如山。是日，徐屠户卖完猪肉，收摊回来，见老伴儿又在叠金条，三条一排，已垒了一尺。
徐屠户道：“这刚十几天，就赚了这么多。”说话间伸手要摸，却被老伴儿狠狠打了一下，好生疼痛，遂起身就灶准备吃饭。打将开来，锅中空空，饥肠辘辘，登时生气，喝道：“咋没饭吃？”瞅瞅徐家大嫂，沉醉着叠金条，像是魔怔一般，登时生气，奔至其前，起脚踢倒：“吃这能饱么？！”
徐家大嫂登时急了，抄起笤帚要打，不料连日只顾赚钱，寝食皆乏，无有气力，被徐屠户抢过，一折两断：“可真是赚钱赚疯了？！”
徐家大嫂嘟囔道：“不就是没做饭，咱有的是钱，出去吃。”说话间堆了笑脸拉扯老伴儿。徐屠户没好气儿道：“外面尽是瘟疫的，不去！”徐家大嫂道：“不去便买回来。”袖里抄了二两银子，跑到瑞春堂里买了一壶酒，二斤猪头肉，拎了回来，见徐屠户已煮好了粥，便切肉煮酒，二人吃喝起来。
“来，老头子，满上满上。”徐氏斟酒。徐屠户喝了酒，香醇无比，看看竟是瑞春堂的，咂了咂嘴，点了点头。徐氏见其很是满意，道：“咱现在有了钱，可不比以往，得换座大宅子。”
“换。”徐屠户酒过三巡，面上泛红。
徐氏道：“还有珍宝轩的金镯子，我也要买。”
“买。”徐屠户自斟自饮。
徐氏见其喝得晕头转向，道：“咱有了钱，也是体面的人了，以后也不杀猪卖肉了，搞得一身腥臭的。”
“嗯，不杀了。”徐屠户倒在桌上，不省人事。想来瑞春堂的酒精细，饮了几杯便睡着了。徐氏将其扶上床，自己坐在床沿儿上琢磨：“东市的房子太吵，西市那家又不够亮堂，还是南边儿那处的最好，但价钱也好，还要付定金，抢的人也不少……唉，明儿个起早便去，先下手为强，免得吃亏。”倒在床上，也不敢熟睡，生怕错过早起。翻腾一夜，晨鸡打鸣儿，一咕噜爬起来，怀里揣了银子，便去交了定金。
徐屠户醒来时，见其正在和面，揉了揉眼睛，道：“妈妈呀，可是有饭吃的。”
“快起来，刚烙好的炊饼。”徐氏道。
徐屠户吃了早饭，道：“老婆子，我想来想去，你那买药卖药的，又不是干活、卖货换的，总觉得这心里不踏实，要不咱以后还是在家里待着，别出去了。”
徐氏从袖袋中取出一张纸：“看这是啥？”
徐屠户打开一看，大字不识几个的，摇了摇头。徐氏满面红光，道：“南市那处三进三出的大宅子，今早让我买下了。”
“啊？”徐屠户睁大眼睛，道：“咱哪里来的那许多钱？便是你那金条都加上，也只得一半儿的。”
徐氏道：“只是定金，两块金条便是。”说话间伸出两个手指头。
徐屠户道：“定金？那咱筹不到那多钱，定金也没啦？”
徐氏道：“不过再多六块，待我今日赚上一笔，明日咱便可搬进大宅子了。”
徐屠户打了个喷嚏，道：“乖乖，我看着挺吓人，要不老婆子，咱们退了吧。”
徐氏翻了个白眼，鄙夷道：“退？便是违约，可是要再加三倍的金条。反正我已交了，你就别操心啦，等着跟姑奶奶我吃香的、喝辣的。”
“当了半辈子下人，倒是伺候姑奶奶的，还想自己当姑奶奶。婆子快醒醒吧。”徐屠户叹道，开门做生意。
徐氏睡了大半天，待天黑了，爬起来跑到药铺门口儿排队。人来的挺多，铺席子睡马路上，都是等着清早放药。果不其然，晨鸡刚打了鸣儿，药铺开门儿，众人一哄而上。徐氏想早日拿了大房子，端着全副家当往柜台上一方。
伙计翻了个白眼儿，道：“这么多？您不悠着点儿？”
徐氏道：“别废话了，全要。麻利着点儿，别让人家买跑了。”
伙计道：“今日的管够儿，您等好儿吧。”收了银子，提出一包药，道：“下一个！”徐氏得了药，欢天喜地抱着，便似怀揣婴儿，跑到金府门前侯着。郑家大嫂见其来了，道：“徐家的，昨日怎么没来？”
徐氏道：“老头子要吃饭，在家做饭呢。”
郑氏道：“哎呦，真个不开眼的，放着白捡的钱不赚，做什么苦力。”嘲笑着走了，徐氏背后啐了一口，道：“待我住上大宅子，还和你做街坊？呸！”
少时，金府一如既往，高价收购。
徐氏得了金条银锭，回返家中，一日无事。莅日如前，拿着全副家当换了药，又去金府门口。是日奇怪得很，便至黄昏，也无人出来，众人心急如焚，不肯离去，直等到子夜，依旧朱门沉沉，无声无息。
“这可是怎样回事儿？”
“不知道哇。”
“好生奇怪。”
“概不是那金府做得穷了？”
“别瞎说。”众人大骂此人，“金府可是京城里最大的财主，金银如流水的，怎生会穷？”
“便是明日再来吧。”众人纷纷散去。
徐氏抱着药包回来，蹑手蹑脚，忽地火光一闪，徐屠户点上蜡烛，室内明亮如常：“怎么样，老婆子？”
徐氏心内一惊，道：“怎样？便是和往常一样呗。”
徐屠户秉着烛台，道：“今日南市的屋主来了，要咱们三日内付清，不然房子就卖给别人啦。昨日你数的，咱们手上钱也够了，明日便给人送去吧。”
徐氏抱着怀中药包，道：“明日我去，你莫瞎操心。”说话间将药包藏在床下，道：“点着蜡烛干啥，费油的！”
“嗯。”徐屠户吹熄蜡烛，盖上被子睡觉。徐氏哪里敢睡，一整夜心惊肉跳，又怕翻身惊动老伴儿，卯时起身，蹑手蹑脚下了床，拿了药又到金府处等。金府门前，已聚集一些百姓，窃窃私语。
一人道：“听说昨夜寅时，金府下人出来，将剩下人手里的药都收了。”
“哎呀，就知道昨夜不该走的。”另一人道。
“再等等吧，昨夜既收了，今日也该收的。”一人道。
又一人道：“我听说是干这行的太多了，金府虽财雄，到底要不了那么多药。”
再一人道：“就是，再说这瘟疫看着也要过去了。这药怕是要贱了。”
又有一人道：“哎呀，说得也是。这瘟疫便要过去，还上哪里找这容易赚的钱，哎呀，我得告诉我那侄儿，让他赶快多进些，抓紧财路啊。”说罢，小跑儿着走了。
虽是夏季，清晨到底风凉。徐氏打了个哆嗦，攥着手中仅有的几个铜板，看着热腾腾的豆汁儿摊，抿了抿嘴，还是忍住，心想：“便等换了金条，要吃红烧鱼，酱肘子……还要喝上一壶那女儿红。”舔了舔嘴唇。
日上三竿。
金山起身，侍女道：“楚姑娘在门外等着。”
“让她进来。”金山道。
楚淮阳进门，金山漱了漱口，道：“散出去几成了？”
楚淮阳道：“散出去七成了。各大家族也都打了招呼，没有收药。几个权贵家族子弟没有留意，不小心收了的，昨夜也都高价买回了。”
“嗯。”金山点了点头，道：“今日不用再买了。”
“药铺方面还放么？”楚淮阳道。
侍女两人持丝衫，金山双臂入袖，道：“放！”侍女系上衣带，金山续道：“继续放，放到无人再买为止。”
“放药的价钱呢？”楚淮阳道。
金山道：“每日涨个三钱，做做样子。”
“是。”楚淮阳方要离去，却见金海奔进屋里，立时起手挡住：“老爷卧房，少爷未经通传，不可轻入！”
金海吓得一哆嗦，连忙退后两步，胖肚颤了一颤。
“让他进来吧。”金山道，楚淮阳放行。
金山道：“我的儿，今日这么早来，给你爹爹我请安么？”
金海皱着一张脸，道：“爹爹，为何今日不收药了？门口都是百姓。”
金山道：“瘟疫都过去了，还要药做什么？！”整了整衣冠，方步迈出。
金海跟随其后，坐于花园亭中，侍女奉上香茗珍馔。
“可是百姓高价买入，用的可都是血汗钱，咱们不收了，百姓如何自处？”金海道。
金山指了指鹿茸糕，侍女立时取了银筷夹着，送入嘴中。金山饮了口茶，道：“我的儿，我问你，可是爹爹强迫让人买的？”
“不是。”金海道。
金山道：“那便是了。百姓买药是怕得病，愿意花多少钱来买命，咱们可管不着。”
金海皱眉道：“可是，门外的百姓都是等着卖了赚钱啊。”
金山道：“那便是做生意了。谁说做生意就一定能赚钱，又有谁说我金府就该照单全收？我的儿，人要是不贪心，就不会满盘皆输啊。”
金海想了一想，虽然觉得不妥，但无可辩驳，只得道：“爹爹，那咱们收一部分也好。”
金山冷笑一声，道：“好啊！我将它们全收了，只用五两银子，你说有人卖么？”
“呃……”金海一愣，金山续道：“物以稀为贵，多则贱，自古以来都是这个道理。我的儿，早安也问完了，你回去吧，明儿去吏部报道。”
“是。”金海虽不情愿，无奈自己说了不算，只好默默离去。
金海用完早膳，正欲去花园散步，忽地管家急报，言刑部有人前来，令府中人前去回话。
“哪位大人？”楚淮阳道。
管家苦着一张脸，道：“刑部总捕孙严芳孙大人。”
金山与楚淮阳对视一眼，道：“既然孙大人有请，老夫怎可不给面子。”
管家又道：“老爷，请的不是您。”
“那是谁？”楚淮阳急问。
“便是楚姑娘您。”管家道。
众人皆愕然，楚淮阳但要举步，金山伸手拦持，皱眉道：“什么事情？”
“便等属下前去方可明白。”楚淮阳离开。
金山神色有异，道：“立时请户部尚书富察来见，速办。”
“是。”管家领命而去。（待续）
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责任编辑：杨丽海
