在美国，一般人对亚洲人或是华人的刻板印象之一就是“数学”很强，而我自己从来不认为“数学”很强，或许可以说“算数”很强而已。

回想过去在小学、中学时代，我可以算是个好学生，我的数学成绩并不突出，只是和其他的生物、物理、化学、甚至国文一样，总要保持在前几名就可以，我反而常常羡慕有几位数学特别强的同学，似乎再难的题目都难不倒他们，而我的目标只是能保持在八十分以上，如果有九十分就更好了，大学联考时，能够维持在高标就好。所以全国至少还有四分之一的同年考生的数学比我的数学强，我也从来没有喜欢过数学课。

到了美国念书，第一次发现其实老美是“算数”很差，而未必是“数学”很差。这位“老美”是我的指导教授，他的物理与化学的功力令我非常佩服，似乎是一位无所不知的科学家。

几乎整整两年，我是他的实验室总管，好多次，我们一起在做实验时，对于某些物理化学的运算，我常常会直接套用记在脑海中的公式运算，令他非常疑惑，常常问我为什么要背这么多的公式，其实这些公式大可不必背，直接可以从基础的公式推演出来就好了。

“有必要浪费大脑那么多记忆的空间吗？”

但是我往往可以因为有公式，就可以直接跳几个步骤，而算的比较快。

我也常常疑惑他的“算数”为什么那么差？每一个简单的加、减、乘、除都要用计算机？好多次，在统计我的研究成果时，当他还在按数字键，我站在一旁早就用心算念出答案，而且很少出错。

后来，每一次他在我旁边要用计算机时，总会半开玩笑的对我说：“九里安，慢一点，等我一下！”

所以，后来教授常常夸我很聪明，但是我不太同意，我总觉得，那些可能都只是很好的“算数”训练而已，未必与聪明有关。

后来我在约翰霍普金斯大学改修电脑硕士，因为大学主修的是生物，不是电脑，所以必须补修一些基础的数学课学分，如线性代数、离散数学等等，约翰霍普金斯大学电脑系的华人教授并不多，但是这两三门课程却往往都是华人教授，而这些基础课的很多内容，在我们高中三年级的数学课就学过。

记得，有一学期的一门课，每个星期都会有作业，作业要在每次上课前交上去。由于作业成绩占总成绩的百分之三十，所以非常重要，每一次上课前，几乎大部分的同学都会早几分钟到，上课前再互相核对一下彼此的答案才交上去，我也从来不以为意。

直到有一天，我因为堵车而迟到了三分钟，当我急急忙忙要进教室前，才发现有四、五位白人同学还站在门口，他们拦下我，要求和我核对过作业，等他们都改正了之后，才一起走进教室，交作业。

那时候，我才知道，原来我就是被他们认定为“数学”很好的老中！◇

——节录自《走过零下40度》/ 秀威资讯出版公司

（〈文苑〉登文）

责任编辑：李梅