20世纪初期，日军侵华，京剧大师梅兰芳不愿意为日军演唱，因他饰演旦角，登台演出需要刮胡净面，他索性留起了胡子长期罢演，就断了经济来源。但那时的他宁可卖掉房子，靠贩卖字画艰难地维持生计，直到日军投降后才重登舞台。众人都知，梅兰芳昭彰梨园正气，而他的祖父梅巧玲，不仅是知名的京剧演员，也是一位慷慨的侠义名伶。
梅巧玲早年尝尽人间冷暖，学艺时受尽虐待和打骂，还曾被人误以为是兔子（男妓），遭到羞辱和唾骂。世人常说“戏子无情”，但一生酷爱梅花的他，却在浇漓的世风下，屡屡上演人间真情。
手不释卷 精益求精
梅巧玲（1842年-1882年），原名芳，正名芳普，字筱波，一字雪芬，号慧仙，绰号胖巧玲，别号蕉园居士，自号梅道人，是著名的青衫花旦演员，京剧艺术大师梅兰芳的爷爷。
他面如银盘，肌肤细白犹如凝脂，花旦扮相虽不妩媚，却也落落大方。素来喜欢结交文人雅士，与他们研究字音与唱腔，乐于谈论史事掌故。闲暇时，他手不释卷，经常读《三国志》、《资治通鉴》、《纲鉴会纂》及《易知录》等书，对于古典韵语，随口即出。
所以梅巧玲除了演戏之外，也善于书法，工于汉隶八分体（书法），会诗歌，也会绘画。无论在舞台上，还是生活中，他饰演着各种角色，是一位多才多艺的名伶。
遭人辱骂 赎当相报
咸丰九年（1859年，己未年），安徽桐城人方朝觐（字子观）入京赶考。偶然中，见到梅巧玲，被他的风度所折服。从此每天都要去见他，否则吃饭无味，坐卧不安。当时，与方朝觐一同赶考的，还有他妻子的弟弟光熙，二人一起住在西城根的试馆。
方朝觐风雨无阻，每天必去巧玲处。虽然没有花费很多，然而吃饭喝酒的费用，总是免不了的。方朝觐本是一介寒士，带的钱并不多。为考试准备的费用全都花完了。钱不够了，他就去典当自己的衣物。
起初，梅巧玲以为他是贵公子，后来才知道他是个寒士。当方朝觐逐渐把衣服当完了，巧玲便极力阻止他来相见，但是他不听，于是，梅巧玲就想着报答他。
待他进入考场后，梅巧玲驱车来到试馆，方朝觐的仆人方小见到他破口大骂：“我家主人的身家性命，一半都给你这个兔子了，你还来干什么？”方小误以为梅巧玲是男妓，所以用“兔子”辱骂他。
梅巧玲说：“你不要用污言秽语骂我。我来是为了给你家主人想办法的。听说你家主人把衣服都当入质库了。可有此事？”
方小怨恨地说：“你还有脸说什么，都是为了你？”梅巧玲问他：“那当票在哪儿？”
仆人说：“看来，你真是贪心不足，还想着把当票拿走啊！”巧玲说：“不是。我是想，趁着你家主人此时入场，你把当票全都收集好，然后带个空箱子跟我走，就行了。”
于是，梅巧玲花了四百两银子，把方朝觐的衣服全都赎了回来，送他的仆人方小返回试馆后，就离开了。
慷慨济助 勉励儒生
次日，方朝觐走出考场，回到试馆。仆人告诉他此事，方朝觐感激涕零。当他打开箱子，更是大吃一惊，原来箱子里除了衣服外，还有一张二百两银票和一封信，信上说：“这些留为旅费。如果报捷后，一切费用，当再为你设法筹措。场事完毕，务必用心写殿试策论。等馆选之后，再来相见。此时你若来，我只能以闭门羹相待，勿要错怪。”
方朝觐看完书信，感动地泣不成声。其他同试者都称这真是件奇怪的事。方家仆人惊讶得大声说道：“真的，真的，真的是个好兔子！”方朝觐一听，大怒：“如此仗义之事，即便是朋友也很难做到，你竟然还敢叫他是兔子！”
场事结束后，方朝觐急忙去造访梅巧玲，果然让他吃了闭门羹。方朝觐只好定下心来，闭门复习功课，并且每天练写楷书数百字。
待发榜那天，梅巧玲得知他榜上有名，日色还未降落，便穿上正式的衣服，跪拜称贺，又给了方朝觐二百两，说：“明天，你要去拜见主考官、同考官等人，一切需要的费用，我都已经为你准备好了。”方朝觐坚持不肯接受，梅巧玲说：“你不接受，就是侮辱我，你侮辱我，我应当跟你绝交。”方朝觐不得已，才接下了赠金。
义报知己 恪尽祭礼
方家仆人见了梅巧玲，向他行大礼，大叩其首，嘴里还说着：“梅老爷，小的该死。小的以前认为你是个坏兔子。哪晓得，你比老爷们还大方呢。”仆人的话，弄得梅巧玲哭笑不得。
等到馆选那天，梅巧玲又准备了二百两贺礼。方朝觐说：“今天，说什么也不能再领了。我既入翰林院，就有公费可用，不必再耗费你的钱财了。”梅巧玲这才作罢。
谁料，馆选后还不到一个月，方朝觐就病故了。梅巧玲身穿一身白衣，前来吊丧，抚着棺材，不禁痛哭，再次送了二百两，作为丧葬费用，并为他服丧二十七天。
有人问他：“你的客人很多，为什么唯独对方朝觐那么厚道？”梅巧玲回答道：“我的客人都以戏子看待我，虽然赏我丰厚，却时常侮弄和轻蔑我。惟有方君说我不像戏子，并且说我假如能读书应试，必当不在人下。我与他结识半年，他从来没有说过一句猥亵的话。对于我平生的第一个知己，不这样报答他，还要报答谁？”
从此之后，梅巧玲名震京城，王公大人都以能与他相谈为幸事。慷慨仗义的梅巧玲不知为人散去了多少钱财，但他终能积攒了几十万钱，开设了许多商业行号。
慷慨赈济 焚烧借据
清文宗咸丰末年，京城有一位太史（时人对翰林别称）本是世家子弟，因挥霍无度，很快家财就散尽了。这位太史向来特别眷顾梅巧玲，经常来捧场。
因家财散尽，太史就向梅巧玲借了二千两银子，还没等偿还，太史就因病在寺院中去世了。
太史去世后，他的同乡出面，召集众人料理丧事。他请乡人都来到太史灵柩停放的地方，同大家一起商量，筹些费用安葬太史棺柩。
然而，众人各诉自家生活穷苦，处境艰难，彼此推让，不肯出钱。一直到傍晚，所筹银两不过百数。就是这一百两银子，还是那位同乡费尽口舌，才讨来的。就在左右为难之时，忽然门吏来报，说是伶人梅巧玲来了。众人彼此对视，惊愕地说：“难道他是来要债的吗？要是他看见我们的捐款，或者会立即向我们索要吧？该怎么办？”
众人话还没说完，梅巧玲就进来了。但见他穿着一身素服，哭着痛悼太史，格外悲伤。人们纷纷劝他，节哀顺变，人死不能复生。
梅巧玲渐渐停止了哭泣，转而对众人说：“太史生前，曾向我借过二千两银子。如今他已经去世了，留下年迈的母亲和幼小的孩子，我又怎么忍心索要旧债呢？”
说着，他取出债券，在太史灵柩前，深深作揖而拜，当即就着蜡烛，烧掉了借据。他又慢慢地掏出另一张票据，交给了那位料理太史丧事的同乡，说：“我听说要护送太史的灵柩归乡，所需费用还不够。谨备了二百两银子，帮着牵一下灵车吧。只是遗憾，我的职业卑贱，收入不多，不能报答知己了。”话罢，梅巧玲擦擦眼泪，就离开了。在场的人们都为他的举动感到震动。
世人都说“戏子无情”，逢场作戏。太史艰难时，梅巧玲出资慷慨相助；太史去世后，他先焚烧债券，当众勾销债务，又无偿馈赠钱财，送知己最后一程。这份情义令人触动。
人生在世，犹如浮萍。梅巧玲早年学艺受尽打骂，尝尽人间冷暖。在人心浇薄的时刻，即使对去世的故人，他都不忘再送一份真情。
名伶二子 传承父业
梅巧玲结婚后，和妻子育有二子。长子叫梅雨田，乳名大锁，为著名琴师，是谭派老生谭鑫培的御用琴师。为谭鑫培的演出演奏胡琴多年。
梅巧玲的少子，乳名二锁，继承了其父的才艺，唱青衣，也唱花旦兼小生，为人忠实厚道，神似其父。梅巧玲，字雪芬，所以少子叫作梅肖芬。二十三岁那年，肖芬不幸死于脑炎，留下一子，即梅兰芳。
光绪八年（1882年），梅巧玲在北京琉璃厂南边的梨园公所参加集会。因天气炎热，不幸猝死，年仅四十一岁。义伶英年早逝，当时为他送葬的人群，绵延数里，轰动京城。梅巧玲一生酷爱梅花，众人按照他的愿望，在其坟墓上栽种了三百株梅花。
梅巧玲一生演戏，在《雁门关》《得意缘》《乌龙院》《破洪州》《打金枝》《二进宫》等戏剧中诠释了很多角色。他在梨园方寸之地，唱尽中华国粹，又以赎当，焚券，挥金周济四喜班上百人的义举，传承着戏曲世界的义薄云天。
参考资料：
《栖霞阁野乘.梅巧玲轶事》
《清代野记.优伶侠义》
《眉庐丛话》卷7＠＊＃
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