即使意志力成功克制了欲望，其效果也受另一个因素影响—“时间”。
一开始可能无法理解为什么重复使用意志力，反而会让它变弱。解决问题的能力、记忆力等认知性功能，不是应该越练习越进步吗？没错，但意志力不一样。使用意志力很费神，所以可能会造成很吊诡的现象：你越常不间断地使用意志力，它越有可能失灵。意志力并非是有限的资源，会越用越少。它会失灵是因为利用管控功能完成特定任务是有代价的，而那些代价会随时间倍增。
当你集中精神应付一件吃力的工作时，比较难再花心思做别的事；你的大脑持续更新努力与收获的得失，就会开始觉得长远的目标太困难，还是那些马上能带来好处的任务比较值得去做。因此，常看到的结果就是，除非这个长远目标的利益价值非常高—考虑到时间折价的问题，这项条件其实很难满足—否则你会觉得自己越做越烦。于是，随着时间过去，意志力失效的可能性越来越大。很多实验都证明了这个现象，我们就用其中最出名的“萝卜实验”来帮助你理解它。
听到“萝卜实验”，你也许会认为这是棉花糖实验衍生出来的版本。这么想也没错，这是由佛罗里达大学心理学家罗伊．博美斯特设计的实验。他猜测，人们自制失败通常不是因为少用了意志力，反而是因为过度使用。你可能一大早起床去健身、上班开会时被老板气到，但你都勉强撑住了，然后回家强迫自己准备考试。这时，减肥的你经过冰箱，听到冰淇淋的呼唤，吃到第三口才突然发现自己已经没精力去抗拒诱惑了。过度使用意志力差不多就是这种情形。
博美斯特想证明他的猜测，于是他的团队邀请一些人到实验室参加所谓的“智力测试”。受试者踏进实验室时，工作人员带他们坐在一张桌子旁，上头摆了热腾腾的饼干、巧克力与一碗萝卜。工作人员说，实验材料还要再等几分钟才会准备好，邀请一部分受试者吃甜食，另一部分受试者吃萝卜。为了确保所有人都饥肠辘辘、实验时会对甜食特别感兴趣，工作人员在事前指示大家要节食数小时。说明完毕后，工作人员离开房间，用隐藏的录影机观察。
被分到“甜食组”的幸运儿开始愉快地品尝饼干或糖果，而“萝卜组”的受试者像棉花糖实验里成功抗拒诱惑的孩子一样，渴望地盯着甜食，却没有向诱惑妥协。有些人闻了闻饼干的香味之后开始啃萝卜，但没有一个人表现出开心的样子。过了几分钟，工作人员回来引导受试者到另一个房间，请他们解几何谜题（但受试者不知道这些题目都无解）。博美斯特对这些人的解题能力没兴趣，他想观察的是这些人坚持的能力。
甜食组受试者平均花了二十分钟对付那些无解的试题，但已先用意志力阻止自己吃甜食的萝卜组受试者，不到十分钟就放弃了。这不是因为甜食组血糖上升—科学研究已经证明热量无法帮助人自制—也不是因为他们吃了饼干之后心情比较好，萝卜实验和其他许多实验一样，证明人们面对一连串的诱惑时，意志力的效果会下降。行为经济学家丹．艾瑞利也做了类似的研究，证实透过意志力让自己专心完成工作时，更有可能用不道德的方法让自己短期获利。当然，这和大部分的科学论述一样有议论空间。我们不晓得对于每一种困难的任务而言，意志力失灵的效果都相同（例如耗体力和耗脑力的任务）；但我们知道面对那些需要你持续努力、坚持不懈的任务时，以意志力专注于工作上的效果确实会下降。意志力每成功一次，下一次自制失败的概率就会变高。换言之，下一次管控功能会变得更难用，成功的概率也跟着变低。由此可见，我们很多人用来面对压力、坚持努力的系统，复元力其实很差。
过度抑制情绪与欲望，伤神、伤身，还伤记忆力
明尼苏达大学卡尔森管理学院行销学教授凯瑟琳．沃斯，同时也是自制领域的权威。她花了数周仔细观察研究那些自制达人的日常生活行为后，发现惊人的现象。那些平常似乎更擅长抗拒诱惑的人之所以成功，不是因为他们意志力或管控功能比你我更强，而是因为他们更擅长躲避诱惑。
就是因为意志力有其局限，我之前才会提了几种抗拒诱惑的策略。你觉得自己的意志力快耗尽了吗？赶快分散自己的注意力！别把甜甜圈看成点心，把它当成一圈挤压动脉的肥油。你知道自己会把退休金花光光？把钱拿去定存，而且记得找一家提前解约特别不划算的银行。
使用以上这些技巧的前提是—你的自制力很脆弱，简直像风中残烛。你的意志力会失灵，而且很可能在最需要它的时候失效。你没办法光靠意志力确保自己能延迟享乐，以达成你的长期目标。当你不断面对诱惑时，意志力会减弱，但日常生活中还有很多事物会伤害意志力，像是—压力。不过，就连快速做一些小决定也能影响意志力，如“今天要穿白上衣还是蓝上衣？”这种再平常不过的行为。人们绞尽脑汁，用其他认知性策略来保护自制力的火苗不被诱惑的狂风吹熄。问题是，就算风吹不熄，一而再、再而三地不停使用，它最终也会燃烧殆尽。
然而很少人知道，就算我们成功让自制之火不停燃烧，也会在无意间造成一些影响，而且经常是负面的。史丹佛心理学家詹姆斯．格罗斯的研究显示，过度使用管控功能抑制情感与欲望，会伤害我们的记忆。当你掩埋自己对享乐的欲望或是对艰钜任务的挫败感，勉强持续努力工作或练习时，不但会降低下次面对诱惑时的意志力效用，还会降低现在的学习能力，让记忆新知识、回忆旧知识的能力变弱！大脑在压抑情绪时没办法好好完成其他工作，所以意志力虽然能让你乖乖坐在位子上专心做事，却不能帮你尽全力完成工作。
意志力、重新评估、分心等认知性策略有时候能发挥效用，但这些都非上上策。在我们心目中，自制的基础就是“抑制”。我们会用各种机制压抑自己想要立即享乐的欲望，但我们也知道这些抑制情绪的机制很脆弱。过度使用意志力，它就会失灵，因此陷入不断下陷的回圈。每朝成功努力一次，就会提升下次失败的概率。你累了吗？压力太大了吗？一下子做太多决定了吗？结果，花了这么多精力抑制自己的情绪，等你一回神，就会发现一切都搞砸了，身体也累瘫了。
近来有新的研究显示，这种自制方法可能对人体有害。西北大学心理学家格里格瑞．米勒的团队发现，经济背景较差的年轻人—通常是出自倚赖政府补助、没有大学学历的家庭—越常使用管控功能自制，他们往社会上层爬的程度就越高，但他们也得面对早衰与随之而来的病痛。值得注意的是，从小在优渥环境下成长的年轻人并没有这种现象。毅力的确帮助这些年轻人成功了，得到家人未曾有过的成功，可是也付出了很高的代价。研究者发现，这些人用认知功能来自制，给了自己很大的压力（不是生活困难的压力），可能使这些年轻人无法享受自己努力耕耘的收获。证据就在研究者所做的DNA分析中：较常用认知性策略提升毅力的人，DNA老化程度比较严重。
幸好，我们有办法解决这个问题—别用意志力和管控功能来打压《伊索寓言》中的蝗虫，我们应该改变最初评估选项的方式，在一开始就偏袒蚂蚁（也就是未来）。如果你能做到这件事，就不必靠管控功能制约自己，害自己累得半死，而且你能毫不费劲地表现出毅力。
这种说法是不是很有逻辑？问题是，科学家不晓得该怎么做到这件事。其中一个或许行得通的办法是改变习惯。从心理学的角度来说，“习惯”是一个人自动产生的行为，是唤醒环境中一种或多种特定信号的反应。不必特别思考或告诉自己怎么做，就会在适当的时间和地点做出习惯的事：走进屋子里就把鞋脱掉；上了火车不等列车长走过来，就自动把月票拿出来给他检查。这些是不经思索的动作—重点来了！不费任何心思！
我们能训练自己的习惯，甚至训练自己自制。在一篇探讨习惯与成功的大范围研究中，心理学家安琪拉．达克沃斯及布莱恩．盖拉发现，许多领域中连结自制与好结果的关键是“良好的习惯”。举例来说，他们发现良好的读书习惯（有规律地在某个时间、某个地点读书），连结了更强的自制力与更好的学业表现。在这里的学业表现是指作业完成度，还有为了读书而抗拒休闲娱乐的能力。达克沃斯和盖拉发现，好习惯也能影响身体健康。有规律的饮食与睡眠习惯，能帮助人们抗拒像是熬夜或吃宵夜这方面的诱惑。
但是，虽然好习惯有某种程度的效果，但它没办法抵销我们为了提高自制力时，使用认知性策略后遇到的各种限制。“习惯”是自动的行为没错，也因此比较容易实行，可是它太特定、太明确了，就像良好的读书习惯没办法帮助你饮食、运动或投资。为了处理我们面对的每一次新挑战，我们都得建立新的习惯，甚至当普通的挑战稍微改变时，我们还得重新学习某个习惯（例如把在自己房间读书的习惯改成在大学宿舍里读书）。结论是，习惯能帮助我们减少延迟享乐的压力，可是它非常有限。如果你想提升整体的毅力，就需要更全面、更容易实施的策略，也就是打从一开始就降低诱惑对我们的影响。
善用情绪工具，散播成功的种子
提升自制力最有效的方法，就是善用情绪工具的力量。你再也不用耗尽心思改变自己在乎和渴求的事物，反而可以在不经意间改变自己的价值观。我前面说过，情绪存在的目的只有一个：引导我们有效地做出帮助生存的决定或行为。你不需要有意识或花力气对情绪下指示，它们会自动改变我们的想法。但是在放弃认知性机制、抛开“用管控功能自制是最佳办法”的迷思后，我们不能盲目相信只要用情绪—任何情绪—就能解决问题。早期心理学理论之所以不正确，就是因为前人把“道德与罪恶”“认知与情绪”一对一画上等号；要是想找到最好的策略，就不能重蹈覆辙。必须认清事实，明白某些情绪能助我们延迟享乐，其他情绪则没有这样的功能。关键就是在遇上挑战时，怎么选择适当的情绪工具。
为了帮我们面对困难，大脑天生有一组情绪工具箱，其中感激、同理和自豪这三种情绪会让我们比起现在更重视未来。和那些使用理智、习惯与意志力的策略相比，运用这些情绪策略有三个优点：
一、不会用着用着就失灵；
二、不会突然倒戈去偏袒眼前的利益；
三、可以同时改善我们在生活中不同方面的决定。
打个比方，当自豪提升了我们坚持努力的意愿时，它会自动让我们更重视未来的奖励，无论是音乐技能、学业成就或事业与升迁都一样。更赞的是，比起培养新的习惯，情绪策略的好处范围广多了，我们不用专门为读书和存钱建立各别的惯例，只要用一种特定的情绪就能让你更重视所有长期利益，同时在每个领域都有所进步。
更重要的是，这三种情绪永远不会带你误入歧途，因为它们存在的唯一目的就是促进正面的社会行为。它们的基础不是管控功能，所以也不用怕大脑把错误的行为合理化，或因为什么原因偏袒不正确的选择，更不必担心情绪被当下的欲望扭曲。当我们感受到感激、同理或自豪时，我们的价值观只会偏向未来，所以能够信任自己。这三种情绪不像理智，不会欺骗我们、不会害我们骄矜自满或短视近利、不会毁了我们的长期目标，更不会让未来的我们后悔。@
摘自 《情绪致胜：感激、同理与自豪的力量》 究竟出版社提供
责任编辑：茉莉
