传说中，在汉宣帝时期，有一块定胡碑，碑刻曰：“凡日月所照，皆为汉土，江河所至，皆为汉臣！”两千多年前，这句碑文镌刻大汉王朝的恢宏气势，使其定格为永恒。

西域正式纳入大汉版图的标志性事件，就是西域设置西域都护府，大汉委派的第一任都护郑吉走马上任。

郑吉，原来是一个小兵，数次跟随大汉骑兵前往西域，逐渐成长为一员大将。郑吉为人刚毅坚韧，善于处理对外事务。

自从张骞出使西域并打通了丝绸之路及李广利征讨匈奴获胜之后，大汉在西域设置校尉，在渠黎屯田。至汉宣帝时，郑吉以侍郎的身份在渠黎负责屯田，很快，粮食就堆满了粮仓。为了制止车师等国劫掠商队、劫杀汉朝使者，保障西域之路的通畅，汉宣帝地节二年（公元前68年），郑吉奉命征调西域诸国3万兵马，连同一千五百名屯田士兵，向西挺进，攻打车师国。

车师国是一个古老的部族，原名“姑师”。此地位于北道、丝绸之路中段，是使者、商队和匈奴进入西域的门户。这次联军大胜车师国，车师王归降大汉。郑吉根据先前在渠犁屯田、积谷的经验，派三百名士兵在车师屯田。因攻破车师国的功勋，郑吉被擢升为卫司马。

神爵二年（公元前60年），匈奴发生内讧。日逐王先贤掸打算归附汉朝，派人告知郑吉。郑吉率领渠黎、龟兹等国的五万多人迎接日逐王。

因郑吉大破车师、降伏日逐王，威震西域，汉宣帝神爵二年，汉廷在乌垒城（今轮台县）设置西域都护府，任命郑吉为首任都护，即汉朝派驻西域的最高军政长官。

所谓“都护”，就是要防护车师以西的南北通道。郑吉在中西域建立莫府。中西域，处于西域诸国之中，由其为中心，辐射西域四方，远近距离都颇均衡。

都护直接掌管汉朝在西域的驻军，还可调遣西域诸国联军，维护丝绸之路畅通，保障使节、商队安全，宣扬大汉声威。汉朝正式将150万平方公里的西域土地，纳入大汉版图。《汉书》评价道：“汉之号令班西域矣，始自张骞而成于郑吉。”西域听命于大汉朝廷，从张骞打通西域开始，于郑吉统治西域时终于达成。郑吉为大汉皇朝的版图扩大、驱逐匈奴及西域的繁荣稳定，立下汗马功劳，获封安远侯。@*#

（据《汉书‧郑吉传》卷七十、傅常郑甘陈段传 第四十）

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