夏朝：夏代诸王之一
帝启继位
帝禹驾崩后，帝禹的儿子启继承了帝位，天子传位制度由禅让制转变为世袭制，这在中国历史上是一件大事。家天下时代由此开启。
其先，帝禹欲将帝位禅让给皋陶，但皋陶没有君临海内的天命，先帝禹而去世。于是，帝禹又将帝位禅让给伯益，但伯益同样没有做帝王的天命。《史记》中记载说伯益辅佐帝禹的时间不长，帝禹驾崩后，他避居箕山之阳，将帝位让给帝禹之子启。诸侯们都去朝见启，他们说：“我们的君王是帝禹之子。”于是启应人心之所向，顺天命之所受，继承天子之位，是为夏后帝启。
天子传位制度由禅让制变为世袭制，不只是人心向背下的制度变化，在古人的眼中看，这亦是天命之转移。大约一千六百年后，大儒孟轲与他的学生万章之间有一段著名的相关讨论。
万章问孟子说：“有人认为到了禹的时代，道德衰落了，所以天子之位传子而不传贤。是这样吗？”孟子回答说：“不是的。上天选择传贤，帝位就会传给贤人；上天选择传子，帝位就会传子。”孟子谈及舜驾崩后，“禹避舜之子于阳城”，但天下诸侯都去朝见禹。又谈到禹驾崩后，益避禹之子启“于箕山之阳”，但天下诸侯都去朝见启。孟子认为人心归向正是天命的体现。无论是传贤还是传子，都是天命使然。孟子又引用孔子的话“唐虞禅让，与夏、殷、周三代继统，其义相同”都是天命所在，人们只是在遵循上天的意志。
关于三代，孔子还曾说过：“夏道尊命，事鬼敬神而远之”，夏人以质朴顺命来表达对天地神明的敬畏，而天子传位这样的大事，夏人更是遵从天意，中国从此进入了家天下的时代。
启征扈氏
夏启即位后，同为大禹后裔的有扈氏妒忌不服而起兵叛乱，于是启出师平叛，“行天之罚”，与有扈氏大战于甘，也就是有扈氏国都的南郊。
启骑在战马背上，威严地说道：“我向你们宣告：有扈氏违背五行之德、抛弃三正之道，现在，我要恭奉上天之命，对他们予以惩罚。战车左边的兵士如果不以弓箭从左边射杀敌人，是不奉行我的命令；战车右边的兵士如果不以矛戈从右边击杀敌人，是不奉行我的命令；中间驾车的驽手如果不能使战马严整前行，也是不奉行我的命令。服从命令的人，就在先祖的神位前受赏；不服从命令的人，就在社神的神位前受罚。你们将因罪就戮，你们的后代也将为此而背负耻辱。”
启为何要指责有扈氏违背五行之德、抛弃三正之道呢？所谓的“五行”，也就是金、木、水、火、土，构成了宇宙中的万事万物。在《洪范》中，君王要因循的第一件事就是五行，即万物的本性。关于“三正”，历来有两种不同的看法。一种看法认为三正即是“天地人”之正道，另一种看法则认为三正与历法农时有关，即与天时有关。无论是天地人或是天时、历法，都是天定的大自然运行的法则，“威侮五行，怠弃三正”，就是说人背弃了天地的法则，那么人也就失去了在天地间的立足之地。
夏启修德
但是夏启与有扈氏大战于甘，却未能取胜。六卿们纷纷请求再战，夏启却不同意。他说：“我的土地并不小，我的人民并不少，如今却战而不胜，这是德薄而教化不广的缘故啊。”于是夏启致力于修德，平日起居不用华美的席子，饮食不讲究丰盛的菜肴，宫中不作琴瑟钟鼓之乐，子女不用华丽的装饰，能够长幼有序、尊礼贤人。一年后有扈氏归服，天下诸侯无不来朝。
夏启作为第一位继统之君，亦是一位贤君。《楚辞》中有句“启九辨与九歌兮”说的正是大禹平治水土，从而登上天子之位。而夏启则能继承并守护先君大禹的功业，治理天下，使得九州万物皆可辨数，此所谓《九辨》之义。大禹所奠定的六府三事这九功，亦皆井井有条，值得歌颂，此则《九歌》之义。夏启时，奏起《九辨》与《九歌》之乐，向天下昭告夏功。
夏启灭有扈氏后，在阳翟之地的钧台大会诸侯，举行了祭祀神明的大典，史称钧台之享。钧台位于河南禹州南三峰山东峰，近颖水，是祭祀上帝和诸神之地。因为在方位上与用于祭祀上帝运化天地所处的中央之天──钧天相对应，所以叫钧台。享，就是祭献神灵，以香气供奉神灵。启在钧台献祭神灵，召见诸侯，号令天下。从此开始了“家天下”的历史格局。
参考文献：
1. 《史记三家注》
2. 《说文解字》（段注）
3. 《孟子》
4. 《吕氏春秋》
神传文化之中国历史研究组
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