《礼记‧乐记》有云：礼节民心，乐和民声，政以行之，刑以防之，礼乐刑政，四达而不悖，则王道备矣。
中国历史上的圣王们会制礼作乐用以教化天下，大唐盛世后的五代礼乐废坏，宋朝建立后太祖皇帝赵匡胤定宋朝雅乐，改前朝后周乐章《十二顺》为《十二安》，取“治世之音安以乐”之意，象征着宋朝将开启一波文化繁荣之治世。
宋室南渡初期历经战乱，礼乐一度散亡，赖岳飞与中兴四将的努力情势转危为安，绍兴元年宋高宗合祭天地于明堂，用乐。岳家军收复蔡州后宋高宗诏令太常习乐，南宋乐制自此完备。之后音乐进一步走向民间，瓦舍、勾栏、教坊大盛，乐者、舞者、词人辈出，配有音乐或唱词的舞剧也纷纷登场亮相。此时西方欧洲也进入中世纪，游吟诗人兴起，圣母院乐派成主导地位，神传文化同时在东西方相互辉映，音乐家、词人姜夔便是生于此时。
姜夔（公元1155-1235），字尧章，号白石道人。他是继北宋苏轼后难得一见的通才，不单善于诗词、书法，对于音律更是精通。他终身未仕，以四海为家，与当时的名士辛弃疾、陆游、范成大等互相往来，以唱和为乐。
南宋名士范成大评姜白石“翰墨人品，皆似晋宋之雅士”，观其词风亦如其人，张炎则评：“姜白石词如野云孤飞，去留无迹。”
姜夔作为一个音乐家，能娴熟地改正旧调也能自己创作。他在《满江红》词前的序言提到：
《满江红》旧词用仄韵，多不协律。如周邦彦词“无心扑”句，歌者将“心”字融入去声，方谐音律。予欲以平韵为之，久不能成。因泛巢湖，祝曰：“得一席风，当以平韵《满江红》为神姥寿。”言讫，风与帆俱驶，顷刻而成。末句云“闻佩环”，则协律矣。
他的著作《白石道人歌曲》是流传至今的唯一一部带有曲谱的宋代歌集，保存了宋词的音调及唱法，被视作音乐史上的稀世珍宝。在这本书收录了十七首姜夔的谱，其中的《暗香》、《疏影》为其代表作。（注）
《白石道人歌曲》序篇有言：辛亥之冬，予载雪诣石湖。止既月，授简索句，且征新声，作此两曲。石湖把玩不已，使工妓隶习之，音节谐婉，乃名之曰《暗香》、《疏影》。
《暗香》
旧时月色，算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却春风词笔。但怪得竹外疏花，香冷入瑶席。江国，正寂寂。叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣，红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压西湖寒碧。又片片、吹尽也，几时见得。
《疏影》
苔枝缀玉，有翠禽小小，枝上同宿。客里相逢，篱角黄昏，无言自倚修竹。昭君不惯胡沙远，但暗忆、江南江北。想佩环、月夜归来，化作此花幽独。犹记深宫旧事， 那人正睡里，飞近蛾绿。莫似春风，不管盈盈，早与安排金屋。还教一片随波去，又却怨、玉龙哀曲。等恁时、重觅幽香，已入小窗横幅。
张炎在所着《词源》中说：诗之赋梅，惟和靖一联而已，世非无诗，不能与之齐驱耳。词之赋梅，惟姜白石《暗香》、《疏影》二曲，前无古人，后无来者，自立新意，真为绝唱。
这二首词是是姜夔客居友人范成大宅邸时所作，据闻当时他在花园散步，见园中几许梅树配合着皎洁的明月，在雪中更显得美丽，有感而发因而作词赋之。首篇以月光、梅花为引，描写他与佳人一起的甜蜜回忆：四周的花、草、仿佛在互相对话般，与我一同回忆起往日情怀，过去远在塞外的王昭君，是否与我同样怀念中原的美好呢？
姜夔身处在南宋的和平时期，当时朝野与百姓们一片歌舞升平，然而他的作品除了展现了他个人清幽、浪漫的意境及典雅的词风外，也表现了思念国破家亡之痛。
《扬州慢》
淳熙丙申至日，予过维扬。夜雪初霁，荠麦弥望。入其城则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。予怀怆然，感慨今昔。因自度此曲。千岩老人以为有《黍离》之悲也。
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？
当时适逢宋孝宗淳熙三年（公元1176年），在此之前金国皇帝完颜亮率六十万大军南下侵送，于采石矶遭江淮参军虞允文大败，不久后宋孝宗即位，力图振作，除下诏为岳飞昭雪，追复其为鄂国公外，更命老将张浚主持北伐大业，然因秦桧专政近二十年间，忠臣良将已几乎诛除殆尽，岳家军已离开历史舞台，已几无可用之将、兵，只能望河兴叹，姜夔路过扬州城，看见城内城外满目疮痍，抚今追昔，感慨万分，于是写下这词以抒伤时感怀之情。
“忠”是宋朝文化的特点，在武将上的体现典范为岳飞的“精忠报国”，体现在文人中则凝炼于字里行间，自范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，到南宋李纲“请立志以成中兴疏”，文天祥的《过零丁洋》、《正气歌》。
姜夔的作品及作为也体现了宋朝文人“忠”的风骨，一如上书朝廷论雅乐，又做《大乐议》、琴瑟考古图呈献给朝廷，希望复兴远古时期的礼乐之风，让人们能从音乐中体现神的伟大，进而能修持自身，最后得到神的救赎……
注：“宋词”顾名思义，类似今日的歌词，可以吟唱。然而大多数宋词仅留有文字，音乐部分已经失传。但姜夔的词集《白石道人歌曲》，是少有的乐谱宋词，能让现代人一窥宋朝时期流传的音乐风格。＠
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