隋末群雄并起，各方豪杰、能人志士纷纷择木而栖。虞世南跟随窦建德，李百药辅佐辅公祏，褚亮依附薛举，尉迟敬德投效刘武周，秦叔宝、程咬金投降王世充。他们都是大渴不能择泉而饮，只要暂时能解渴就趋而饮之；大暑不能择木而息，只要稍可遮荫就暂避树下消暑，并不是找不到真正能饮水休息的地方。这些英雄豪杰、才子硕儒在天下纷乱之际，都在寻觅可投靠的贤明之主，直到唐太宗集兵起义，如拨开乌云，日月星三辰光照天下，群贤喜见明主，不远千里奔相归附。群贤遇明君，才得以展翅高飞，大展鸿图，成为真正一代豪杰。
太宗识虞世南“五绝” 君臣情深义重
一代书法家虞世南，性格沉默寡欲，笃志勤学，他对经学、文学都有相当的造诣。同郡僧人智永擅长王羲之的书法，在智永的传授下，习得精髓，圆融遒丽，外柔内刚， 深得二王（王羲之、王献之）之书法真传，名声因此大噪。他与当时的欧阳询、褚遂良、薛稷合称唐初四大书法家。唐太宗非常喜爱虞世南的字，经常临写。虞世南死后， 唐太宗叹息道：“世南死后，无人可以论书。”
虞世南曾在隋朝为官，隋末跟随宇文化及，后落入窦建德手中，任职黄门侍郎。太宗灭掉窦建德，引虞世南为秦府参军，不久转任记室，并授任弘文馆学士。太宗即位时 ，虞世南已年近七十，多次上表请求告老还乡，都未获批准。
太宗器重他博学多识，常在处理机要事务的空档，召他前来共同研读经学史学，并交流讨论。世南性情刚烈，每当论及古先帝王为政得失时，必定想方设法劝谏太宗，所言都有帮助。太宗对侍臣说：“朕在闲暇时与世南谈古论今，他如一言有失，就会惆怅不已，他如此诚恳，朕很欣赏。如果群臣都能像世南那样，天下何愁治理不好呢？”
虞世南对太宗的劝谏总是直言不讳，发乎至诚；而太宗也能虚怀纳谏，反躬自省。虞世南曾劝谏太宗“不要以为自己的功劳高过古人而傲慢自夸，不要因为太平日久而安逸懈怠，希望陛下慎终如始，虽有慧星出现，也不足为忧。”太宗严肃的说：“我的确颇有自夸自满之意，看轻天下之士，这是我的罪过。上天显示异相，应该是这个原因吧？”虞世南也曾谏言对营建高祖的陵墓务必节俭；也关心太宗狩猎安危，希望太宗“时息猎车，且韬长戟”停止打猎，给百代帝王留下典范，永远光照万代。虞世南敢直言犯上无隐，多类似这些情况，太宗因此对他更加亲近礼遇。曾称赞世南有五绝 ：一是德行，二是忠直，三是博学，四是文辞，五是书翰。
贞观十二年，虞世南卒，年八十一。太宗哭得很悲痛，将他陪葬昭陵。太宗在亲手写给魏王的书信中说：“虞世南和我如同一体，他没有一天忘记指出我的缺失，及补充旁人所遗漏的事务，他确实是当代名臣，世人的楷模。”太宗痛惜之情难以言表，为诗一篇，令起居郎褚遂良到虞世南的灵帐读完然后焚烧，希望虞世南的神识能有所感悟。几年后，太宗曾在夜里梦见虞世南，像平生一样。后来太宗下令在虞世南家设五百僧斋，并为他造了一尊天尊像，以追怀他的美德及太宗的思旧之情。
李百药遇太宗 老而弥新
李百药是名臣之子，父亲李德林，北齐时官至中书侍郎，撰《齐史》。李百药自幼受到家庭影响，少年时就好学博闻，七岁就能理解文章大意。有一次家里的客人读著名学者徐陵文章，不知出自何典籍，百药在旁应声指出其出处，客人听后大为惊叹。
李百药在隋开皇初年，步入仕途。年少有才的百药得到隋文帝赏识，却招来一些人的嫉妒和诽谤，为避祸，他随即托病辞官。开皇十九年，再被征召，承袭父亲爵位。吏部尚书牛弘非常欣赏他的才学，皇太子杨勇又召为东宫学士。当时晋王杨广四处招揽人才，召百药为幕僚，但百药称病推辞，杨广因此对他怀恨在心。仁寿四年，杨广即位为隋炀帝后将百药贬为桂州（今广西桂林）司马。
隋末天下混乱，百药参加了反隋的起义，最后任职于杜伏威军中。杜伏威及部将辅公祏先后起兵反唐，辅公祏任命百药为吏部侍郎。有人告知李渊，百药与辅公祏同反，李渊大怒。虽然后来得到杜伏威命令辅公祏杀百药的密信，证明百药与辅并非同党， 但一直到武德末年，百药始终未获唐高祖的任用。
唐太宗即位后，很器重百药的才华，而李百药也尽心竭力，发挥所长。贞观元年（627）召百药为中书舍人，命其参与修撰《五礼》及律令，又诏他撰北齐史。贞观二年 ，上《封建论》直言上谏取消诸侯，太宗采纳。贞观五年，作〈赞道赋〉一文以规劝太子。唐太宗见到此赋后非常赞赏，赐百药彩绢五百段。
贞观十年（636）完成《北齐书》，赐物四百段。十一年，《五礼》及律令撰成，百药爵位又从“男”进为“子”。唐太宗曾作《帝京篇》，让百药也以此题另作一篇。 唐太宗对百药的文章极为赞叹：“卿为何身体老迈而才气如此青壮，年岁老成而意境这么新颖呢！”贞观二十二年（648）百药去世，年八十四。
褚亮步步高升 官位显赫
褚亮，唐初十八学士之一。从小聪明好学，博览群书，过目不忘，善文工诗。18岁那年，便造访了当时的政坛兼文坛名流陈仆射徐陵，且与他商榷文章，徐陵对褚亮的文章见识深表惊异。陈后主也召见他作诗，获得在座所有人称善赏识。陈灭亡，入隋为东宫学士。大业中隋炀帝授亮为太常博士。当时，隋炀帝为改制宗庙，亮引经据典，上奏反对，隋炀帝心中极为不悦，诬陷他与杨玄感有牵连，贬亮为西海郡司户。薛举称帝，慕名收拢褚亮，任褚亮为黄门侍郎，委以重要职务。
薛举灭亡后，太宗听闻褚亮的名声，对他深加礼遇。太宗只要有征伐，亮常随侍跟从，军中有宴筵，必定请褚亮参加。褚亮也会从容进谏 ，对太宗多有裨益，成为太宗商议决策的重要人物。天下平定之后，太宗提拔各方人才，褚亮步步高升。贞观元年(627)为弘文馆学士，到十六年(642)已进爵为侯，食七百户。又与杜如晦、房玄龄等十八人为文学馆大学士，褚亮写了一篇像赞，曰〈十八学士写真图〉，藏之书府。
太宗征辽东，褚亮已告老还乡，太宗仍借重褚亮次子遂良随行。及至褚亮病重时，太宗亲自下诏派遣医生送药救疗，宦官使者每日问候不绝。亮卒年88岁。太宗非常悲痛惋惜，停止登朝一天。追赠为太常卿，陪葬昭陵。
程咬金遇明主 誓死不离唐太宗
程知节，本名咬金。年少时就勇猛无比，善用马槊（马上长枪）。大业末年，聚集党徒几百人，保卫乡里，后来依附李密，成了李密最精锐的八千贴身卫队的头领，很受器重。李密战败，王世充俘获程知节，任命他为将军，接遇甚厚。619年（武德二年）因鄙视王世充气量浅狭、为人多诈，遂与秦叔宝等数十人投唐，从此追随秦王李世民破宋金刚，擒窦建德，降王世充，每战都率先冲锋陷阵，屡建战功，封宿国公。
武德九年，李建成构陷秦王，秦王身边的大将一一被调离，程知节被外任为离长安十万八千里的康州（今广东德庆县）刺史，他对秦王说：“大王您的左膀右臂现在都被斩除，自身必不能长久保全，知节就算死，也不离开大王。希望大王赶快拟定自我保全的策略。”六月初四，在建成、元吉频出狠招，及天象变化已“间不容发”之际， 唯有发动“玄武门事变”才能死里逃生。
“玄武门事变”后程咬金功劳甚伟，先拜太子右卫率，再迁右武卫大将军，赐实封七百户。太宗贞观年间，程咬金历任泸州都督，左领军大将军。又改封卢国公。贞观十七年（公元643年），再转左屯卫大将军、检校北门屯兵、加镇军大将军。他的图像荣登凌烟阁唐二十四开国功臣榜。
太宗推心置腹 群臣报知遇之恩
白居易在《新乐府》第一篇〈七德舞〉中赞美太宗：“太宗十八举义兵，白旄黄钺定两京。擒充戮窦四海清，二十有四功业成。二十有九即帝位，三十有五致太平。功成理定何神速？速在推心置人腹。”唐太宗待人推心置腹，文武百官都心悦诚服，尽心报效。
李百药经历坎坷，几经贬官，直到受到太宗赏识，才能得到充分发挥，从此人生峰回路转；虞世南和褚亮的文笔动若有神，但都来自敌方，太宗不但不加以杀害，反而欣赏他们的才学，引为十八学士成员，备受礼遇和恩宠；程知节志在平息国难，能弃暗投明，舍命辅佐明君，可谓忠诚。太宗器重他们的才华，给予丰厚的赏赐；生病时必亲临探望，或赐御药；直到去世，有些太宗都还为之料理后事，哀之甚恸，太宗也曾在夜里梦见他们，有的甚至有幸陪葬昭陵。
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。”贞观群贤有幸遇见明君唐太宗，如鸿鹄展翅、鱼跃天池，从此海阔天宽，他们自然对唐太宗鞠躬尽瘁，死而后已，尽力报答太宗的知遇之恩。太宗与众臣将之间肝胆相照、相处和乐，君臣间的情义深重，更是自古罕见。＠
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