在宋代的大臣中，韩琦是从给皇帝管理左藏库开始他的朝官生涯，并且成为三朝元老。

韩琦在进入朝廷成为朝官之前，二十岁的时候，就考取进士第二名，并被授为将作监丞，通判淄州。“将作监”是一个负责京城的宫室、宗庙、城廓、官府、桥梁道路等等的营造工作的中央官署，它的首长是大监和少监，“丞”则是他们的助手。而“通判”则相当于知州、知府，或用现代观念理解为州长，也差不多。他的主要工作是在淄州。所以当他进京被任为监左藏库的时候，才算真正当上了“京官”。

当时，那些参加科举考试取在前面的人，都愿意直接去当显要的官，而像左藏库监这样的官，有点像皇上的仓库管理员或是账房，往往不被人们看重。但韩琦不在乎，并尽力去作好这一工作。韩琦认为国库重地必须管好！不可马虎、大意。

韩琦到任以前，左藏库的管理有许多混乱。宦官直接找到皇上，批个条子，就可以从库中支取金银布帛，连个玺印都不盖，事后往往难于查证。韩琦向皇帝奏请把过去的规章制度恢复起来，设计了必要的传票，设置了专门的机构。这样提取物资都有凭据，避免了差错和弊端。

过去各地送来的贵重物品，都得等宦官来验视以后，才能入库，但管这事的宦官们，又往往不能按时验视，有时要在房檐下面放几天，大家都觉得这样作不太合适。也是韩琦提出建议，改变了这种作法。

由于韩琦这项工作作得好，所以他很快得到升迁，并得到皇帝的信任。后来他又作过开封府推官和三司度支使，还作过右司谏，是专门给朝臣们挑毛病的官。宋仁宗宝元元年(1038)，他指责宰相王随、陈尧佐、参知政事韩亿、石中立，在任职期间没有什么建树。结果这四个人在同一天被罢官。可见皇帝对他的信任程度。

这时发生了饥荒，他被任为安抚使去慰劳灾民。他发现很多郡县仍在催逼赋税，而且催得很急；有些官吏到市场上买东西，也不按价给钱。他采取了缓征赋调的办法，并对特别困难的百姓给以救济。对那些贪残百姓的官吏予以罢免，多余的淘汰，从而使百姓负担减轻，社会安定下来。因为他的安抚救济工作作得好，使一百九十万灾民得以安全渡灾。

宋朝是中国历史上最软弱的朝代（不包括几个分裂时代的一些小国）。汉唐时代那强大的帝国版图，宋朝是不敢望其项背的。不但北方有契丹国与宋朝长期对峙，西方在如今陕西、甘肃、宁夏一带的党项族，也逐渐强大起来，他们的首领李元昊在宋仁宗宝元元年(1038)称帝建立了大夏国，史称西夏。辽国和西夏经常侵扰宋朝。

宋仁宗康定元年(1040)，李元昊大军犯宋，进攻延州（今陕西省延安市），宋军屡败。韩琦提出了退敌建议，被仁宗采纳，并取得了初步胜利。可惜宋军将领，没有完全执行韩琦的方案，招致失败。虽然大家一致认为这不是韩琦的错，但韩琦还是主动上书作了检讨，并在几项兼职中，申请免去一职。

韩琦的品德和思想境界，使他在官吏和百姓中享有很高的声誉，人们把他与范仲淹合称“韩范”，格外尊敬。

韩琦见到宋军在对辽（契丹）和西夏的战斗中，屡战屡败，总结了它的原因，并提出了选将帅、明按察、丰财利、遏侥幸、进能吏、退不才、谨入官、去冗食：共八项措施。宋仁宗接受了他的建议。他在定州（今河北省北部长城以南地区）的时候，曾把那里的一支懒散的队伍，训练成一支强劲的队伍，号称“中山军”。

当初忠武军节度使潘美协助太祖赵匡胤北伐，并坐镇河东（治所在今山西省永济县附近）的时候，为了躲避契丹人的骚扰，曾把边界一带的百姓内迁。因此，那里的土地都荒芜了。韩琦说，这些都是良田，弃而不耕实际上是帮助了敌人。他则反其道而行之，只把距边界十里以外的地区，作为禁区，十里以内，则驻扎弓箭手御敌，同时把这些土地，全部重新开垦出来，共垦出近万项良田。

仁宗死后，英宗赵曙即位为帝，韩琦被任为仁宗山陵使加门下侍郎，还封了卫国公。英宗在位不到四年，就在治平四年(1066)病死了，他的儿子赵顼即位，是为神宗。这时的韩琦又被任命为执判大名府（治所在今河北省大名县东）充安抚使，并有“便宜从事”的权力。

韩琦在六十八岁那年去世。神宗下令辍朝三日，赐家属白银三千两，绢三千匹。

（《宋史·韩琦传》《宋史·仁宗纪》等）＠#

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